信用のおける愉悦の使令がいるってマジですか？

Ｉ want to ＬＩＶＥ

……わぁ、わ、わぁ…！

な、なんか、みんなすごい評価くれるね…？
ありがとうございます…？
もうちょっとだけ頑張ろう。

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『……ルナ？寝ぼけてるんですか？』

それは、遠い記憶。

生命体が俺以外存在していない地球に、会話のすることができた唯一の機体。

『……いやー、感慨深いなって。こうして、こんな場所でも、誰かと会話ができるなんて思ったらね』

『誰か、ですか？私はアンドロイド……機械ですよ？いよいよ頭までおかしくなってしまいましたか…』

こちらを楽しそうに煽ってくる点だけは、欠点と言えたが、それ以外は完璧であった……と思う。

『これは毒キノコです。加熱しても意味ないですよー？』

知識

『……猪ですか。もしかしなくても……こちらに突っ込んで来てますね……はぁ、対処を開始します』

戦闘

『……はい。完成しましたよ。我ながら自信作、というやつです』

料理

何でもできて、人間味溢れる……最高のパートナーであった。

まぁ、機体はボロボロで、本来は麗しいはずの人間型の顔の左半分が消えてたけど。

『クレオパトラ。そう呼んでください』

『じゃあ、クレオとパトラ、どっちがいい？』

懐かしい。

まだ地球にやってきてだいたい２０年頃の思い出だ。

あの頃は、よかった。楽しかったんだ。

「──ルナリスっ！！」

……あぁ、そうだったな。

「悪い、少し飛んでた……よっと！」

音を置き去りにした銃弾が、視界を無数に白く染める。

避けた………はずだった。

「…はっ、！？」

だが、背後の壁を叩いたはずの銃弾が、火花を散らして反転する。

なんだ、これ…跳ね返って……

「跳弾だよ、ルナリス。当たればひとたまりもない」

「……えぇ、殺す気満々じゃん」

目の前の蜘蛛女はあいも変わらず不敵な笑みを浮かべ続け……てかさ。

「なんで、俺攻撃されてんの…？？」

「ボクは知らないよ。そーゆー運命だったんじゃないかな？」

「……お前が言うと洒落にならない気がする」

蜘蛛女が銃口を下ろし、再び口を開く。

…もしかして、さっきのやつか？

「聞いて、答えて……そこの黒猫ちゃん。君、何かした？」

……身構えていたが、効いていない。

対象はどうやら、黒猫らしいが、そちらも効いている様子はない。

俺にこれをどうこうできる力はないから……黒猫ぉ！

「……はぁ、仕切りなおしましょう」

蜘蛛女の指先から、シュルリと不穏な音を立てて糸が伸びる。

それは凄まじい速さでこちらへと迫り……避けられ、ないっ…！

「これじゃあ本当に蜘蛛みた──いっ！？」

「なんでそう人の地雷を踏みたがるのかな…？」

油断したわけじゃない。

恐らく……さっきの銃弾よりも、速い。

かすった瞬間に身体が跳ね上がった。

骨の奥まで突き刺さる、凄まじい紫電。

……雷を乗せてやがったのか…？

糸は身体にピンと張り、身動きが完全に取れなくなる。

隣を見ると…、どうやら黒猫も捕まったらしい。

「やっと、捕まえたわ」

わぉ、色気溢れる笑み。

状況が状況じゃなかったら見惚れていたレベルだ。

「……話を聞いてもらえそうな雰囲気…？」

「逆よ、逆。私が、君に質問をするの」

…質問？

いやでもどうせ、質問が終わったら殺されそう。

黒猫を巻き込んでしまったのは後味が悪いし……どうにかして逃げたいん、だけど……まぁ厳しいか。

「君は……なんで、そうまでして生きたいと思えるの？」

「……は？」

生きたいと思える…？

いや、誰だって死にたくはないだろ。

俺も別に生きていたいってわけじゃない。

ただ、死にたくないだけだ。

「……生きることと死ぬことが、イコールになるとは限らないでしょ。生きていたくないけど死にたくない人がいるように、いろんな、思いがあるんだよ」

「…ふぅん。そんなものなのね」

「……あんたには、大切な人とかいないのか？」

「いないわ、そんな人」

……あぁ、そっか。

そーゆーことか。

やっと、わかった。この違和感の正体が。

「感情がないんだな？……いや、正確に言えば、恐怖がない。だから、相打ち上等で仕掛けてくる。自分の命に、価値を見出だせていないから」

苦しいよな。

いや、もう既に、その感情もないのか。

傷をつけられ血が流れる。

別にМってことはないのだろう。まぁ第三者からしてみればМか狂人かしか受け取りようがないのは事実なのだが。

自分から流れた血を見て、迸る少しの痛みを感じて、それでようやく、生を実感できる。

「……」

「ずっと、不思議だったんだ。戦闘中も、一歩間違えれば致命傷を受けるような、そんな隙が多かった。これは、推測だし、間違ってるのかもしれないけど………あんたは、『自分が生きてる』って、そう感じたいんじゃないのか？」

わかるよ。

理解も、共感も、納得も、全部できる。

俺だって通った道なんだから。

気づけば、糸は離れていた。

身体はもう動きそうにないけれど、さっきよりはマシな状況に落ち着いたんじゃないかな？

「──そろそろ、話はまとまったかな？」

静寂を切り裂くように響いたのは、黒猫の言葉であった。

いつの間にかちょこん、と俺の頭の上を陣取って座っていた。

「黒猫？」

黒猫は、長くてしなやかな尻尾をゆっくりと一振りすると、ふっと目を細めて、蜘蛛女を……いや、俺も含めて、見下ろすようにこう告げた。

「ボクが君たちの願いを叶えるのを、手伝うよ。だから、君たちもボクに手を貸してくれないかな？」

……まぁ正直猫の手でも借りたいとは思っていたけれど、そこまで行き詰まっているわけではないし……今はこの状況をなんとかしたいし。

でもなぁ、この黒猫が俺を助けてくれたのも事実だ。

だが、だが、なぁ……これから俺が行く道は果てしなく、険しい道だ。

それに命の恩人……恩猫を連れて行くわけにはいかない。

「願いを叶える、ねぇ。不思議な黒猫ちゃん、君は私の願いが何なのか分かるの？」

どうやら、あまり肯定的ではないのは俺だけのようで、彼女は面白がるように、ふっと口元を歪めて黒猫に一歩近づく。

「うん？……さっき、自分で見つけられたんじゃないかな？ほら、『自分は生きている』って実感したいんでしょ？」

何を当たり前のことを？みたいな感覚で放たれた言葉。

彼女は、きょとんとした表情を形づくりながらも、その数秒後には笑みを堪えきれずにいた。

「……ふふっ、あはははっ…！」

口元を押さえ、空を仰ぎ、彼女は笑う。

その笑い声は、どこか不格好なものであり、同時に、心の底から笑う少女のようでもあった。

ひとしきり笑い、涙の浮かんだ目を黒猫へと向ける。

「そうね、そのとおりね。私は変化を欲してる。こんなつまらない日常じゃなくて、刺激に満ちた、生きてるって実感できる、毎日を欲してる」

「じゃあ、決まりだね」

「えぇ、そうね。契約成立、ってところかしら」

視線だけで互いの意思を通じ合わせ、完璧なコンビネーションでくすっと笑う一人と一匹。

完全に二人の世界が出来上がっている。

……なんか、置いてきぼりにされてるんだけど？

完全に蚊帳の外に置かれた俺は、ただただ時間が過ぎるのを待つだけであった。

「ルナリス。君はどうかな？」

「んー？やめとくよ。確かに俺にはやんなきゃ行けないことがあるし、それにあんたらの力を借りられたら目標に近づく第一歩になる……だけど、」

「……だけど？」

「巻き込めない、ってのが強いな」

仮面野郎との勝負事。

それには、明確な敵が存在している。

俺が、仮面を奪うべき敵。

そいつがどれだけ強いのか、どんな能力を備えているのか、本当は複数なのではないか……まぁ、様々な憶測が飛び交うが、一つだけ言えることがあるとするのなら………

「仲間がいるから負けることだってある。それにはもう、懲り懲りなんでね」

我ながら酷い言い方だ。

だが、断らないといけない。

ここで許してしまえば、痛い目を見るのは俺だけでは済まなくなる。

『──ルナ。愛していますよ。ずっと、ずっと。あなただけを想っていました。だから、泣かないで…』

「……っ」

もし、仲間が人質に取られたら？

もし、女神様がこの世界に、俺に干渉できたら？

だめだ。

仲間がいる方が、負ける確率が高くなる。

「……そっか。じゃあ、今回はここで引こうかな」

黒猫が背を向ける。

「でも、諦めないよ」

だが、会話は終わらない。

「いつか絶対に、君を振り向かせてみせるから」

俺はその決意に、手を振って応える。

「あら、会話はおしまい？あの子は来ないの？」

「うん。ルナリスには、やることがあるからね。だから、またあとで、かな」

「……そう。ねぇ、エリオ。君、あの子に自分の名前を伝えなくてもよかったの？」

すると黒猫は一瞬、ハッ！とした表情を見せ、後ろに振り返る。

そこにはもう、ルナリスはいなかった。

「……まぁ、次に会った時に伝えればいいさ。でも、そうだね……再会は、早くなりそうだ」

「……あれ、そういえば……俺、黒猫の名前聞いてないや。まぁ、あんな癖の強い猫、そうそういないし、いつかまた、会えたら……うん。次合う時が楽しみになってきた」

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しょーせつってむっずいね！
ぼくちんにはもうむりだよ。
ここまでみてくれてありがとね！

続きません。