ブレイクハンド 〜創れない兄は、壊す力で世界を救う〜

憤造物

　避難所の前には、壊れた兵器創作物の残骸が山のように積み上がっていた。

　木材。

　鉄板。

　歯車。

　釘。

　杭。

　何かの骨組み。

　何かの刃。

　何かの脚。

　それらは少し前まで、人を襲うために動いていた。

　だが今は、ただの材料に戻っている。

　クラウシュは左手を下ろし、大きく息を吐いた。

　小型はかなり壊した。

　大型も二体ほど止めた。

　まだ町の奥では別の創作物が蠢いている気配があるが、少なくとも避難所のすぐ近くにいたものは片付いたはずだ。

「……本当に壊してきたのね」

　背後から声がした。

　振り返ると、避難所でてきぱきと救助活動をしていた少女が立っていた。

　同じ年くらい。

　作業服の袖はまくり上げられ、額には汗が滲んでいる。

　腰の工具袋には木槌や釘、細い金属棒が差し込まれていた。

　右手には、まだ白いビルドスキルボードが浮かんでいる。

　さっきまで避難所の中で補強や整理をしていたはずだが、今は外の惨状を見て目を丸くしていた。

「外で暴れてる創作物を壊してこいって言ったからな」

「普通は本当に行かないのよ」

「でも、壊した方がよかっただろ？」

「それは……まあ、そうだけど」

　少女は言葉に詰まった。

　それから少しだけ視線を逸らし、軽く咳払いをする。

「私の名前はレンカ。君は？」

「俺はクラウシュだ」

「クラウシュね」

　レンカはもう一度、残骸の山を見た。

「本当に助かったわ。あのまま放っておいたら、避難所の防壁も長くはもたなかったと思う」

「いいんだ」

　クラウシュは首を振った。

「これは、ある意味俺のせいでもある……」

「ん？」

　レンカが眉を寄せる。

　クラウシュは口を閉じた。

　言ってどうする。

　ビセが関わっているかもしれない。

　そう思っているだけだ。

　まだ確証はない。

　それに、ここで自分の弟が原因かもしれないなどと言えば、余計な混乱を招くだけだろう。

　クラウシュは苦笑いを作った。

「いや、なんでもない。それより状況を教えてくれ。俺は島にいたから、何が起こったか全然分からないんだ」

「島？」

「ああ。南西にある小さな島だ。今日ファーストウッドに着いたばかりで」

「今日……」

　レンカは少し驚いた顔をした。

「よく港まで来られたわね。定期船はもうほとんど動いていないのに」

「船は来なかった。だから弟が作った船で来た」

「弟さん、ビルドスキル使いなの？」

「天才だよ」

　クラウシュは即答した。

　自慢するような響きになったことに、自分でも少し驚く。

　けれど、それは本当のことだった。

　ビセは天才だ。

　島の誰よりも正確に、誰よりも美しく、誰よりも頑丈なものを作れた。

　だからこそ。

　今、胸の奥がざわついている。

「……そう」

　レンカはクラウシュの顔をじっと見たが、それ以上は聞かなかった。

　代わりに、避難所の入口へ視線を向ける。

「中で話しましょう。ここはまだ危ないわ」

　二人は避難所の中へ戻った。

　内部は相変わらず慌ただしい。

　負傷者の手当て。

　水の配給。

　子供たちの確認。

　壊れた壁の補修。

　外の見張り。

　多くの人々が疲れ切った顔をしている。

　それでも、クラウシュが戻ってきたことに気づいた者たちは、少しだけ表情を緩めた。

「あの子だ。外の創作物を壊してくれた子」

「本当か？」

「ブレイクスキルで……？」

「助かった……」

　囁きが広がる。

　クラウシュは少し居心地が悪くなった。

　今まで、ブレイクスキルでここまで感謝されたことはなかった。

　島では、クラウシュの漆黒のボードは珍しがられ、怖がられ、時には笑われた。

　だが、ここでは違う。

　壊す力が必要とされている。

　レンカは集会場の端にある作業台へ案内した。

　そこには地図が広げられていた。

　人間界の地図。

　この世界の地図としては、あまりにも小さい。

　島が三つ。

　周囲を囲む海。

　その北端に、ファーストウッド。

　さらにその北に、小さく記された町。

　エンドルークス。

「一年前」

　レンカは地図の最北端を指差した。

「最北端の町、エンドルークスに無数の創作物が降り注いだのが始まりと言われているわ」

「降り注いだ？」

「空からよ。黒い雲みたいな裂け目が開いて、そこから大量の創作物が落ちてきたらしいの」

　クラウシュは息を呑んだ。

　島で見た空の裂け目。

　数日前にファーストウッド方面へ降り注いだ黒い何か。

　それと同じ現象が、一年前から起きていた。

「最初はエンドルークスだけの災害だと思われていた。でも、違った」

　レンカの指が、地図の北から南へ動く。

「それから南に向かうように、徐々に創作物で世界は埋め尽くされていった。町が飲み込まれ、道が塞がれ、港が狂って、ついにファーストウッドまでこうなった」

「そんなことが……」

「私たちは、それらを憤造物と呼んでいるわ」

「ふんぞうぶつ？」

「ええ。世界に対する怒りの創作物。怒りに憑かれたように増え、壊し、襲い、また作られるもの」

　レンカは作業台の上に置かれた小さな破片を手に取った。

　黒ずんだ木片だった。

　表面には、赤黒い魔力線の跡が走っている。

「普通の創作物とは違う。ビルドスキルで作られたものに似ているけど、魔力の質がおかしいの。作った人間の意思がほとんど感じられないのに、強い目的だけがある」

「目的？」

「この世界を埋め尽くすこと。そして、人間を排除すること」

　クラウシュは黙った。

　避難所の中から、子供の泣き声が聞こえる。

　壁の向こうでは、まだ街が軋んでいる。

　世界を埋め尽くす創作物。

　人間を襲う兵器創作物。

　創る力が尊ばれる世界を、創作物そのものが壊している。

「それらは、この衛星界のものではない」

　レンカは続けた。

「創作世界から飛来したと考えられているわ」

「創作世界……」

　クラウシュはその言葉を繰り返した。

　胸の奥で、別の感情が揺れる。

　創作世界。

　小さな頃から何度も聞いた名前だ。

　人間界から遠く離れた場所に見える、青い星。

　夜空の中で最も大きく輝き、昼間でも空気が澄んだ日にはうっすらと見えることがある。

　この小さな衛星界より遥かに広く、様々な創作物が存在する星。

　伝説の建材。

　意思を持つ工具。

　生きた金属。

　燃えない木。

　形を記憶する石。

　空に浮く布。

　魔力を吸って育つ結晶。

　そこから持ち帰った材料は、とんでもない価値を持つという。

　多くの創作師が夢見る場所。

　ゴッドハンドを目指す者なら、一度は行ってみたいと願う場所。

　もちろん、クラウシュもそうだった。

「俺は……」

　クラウシュは小さく呟いた。

「その材料で最高の創作物を作り、ゴッドハンドになるのが夢だった」

　言ってから、自分で少し笑いそうになった。

　最高の創作物を作る。

　ビルドスキルボードすら出せない自分が、そんな夢を見ていた。

　けれど、その夢は今も胸のどこかに残っている。

　右手に白いボードがないことを知っても。

　周囲に笑われても。

　ブレイクスキルしか使えなくても。

　完全には捨てられなかった夢。

　レンカは何か言いたそうにクラウシュを見たが、何も言わなかった。

　代わりに、地図の最北端をもう一度指差す。

「今もエンドルークスから日々、創作物は降り注いでいるわ」

「今も？」

「ええ。降ってくる量は日によって違う。でも、止まってはいない。だから北側の町ほど危険で、ほとんど連絡も取れない状態よ」

「ファーストウッドは？」

「まだ残っている方。ここは創作師が多いから、抵抗も補修も出来た。でも、長くはもたない」

　レンカの声が少し低くなる。

「ビルドスキルがあれば何とかなる。みんな最初はそう思っていた。でも違った。作れば作るほど、憤造物に飲み込まれることがある。補強した壁が急に増殖したり、避難用の橋が人を閉じ込める檻になったりする」

「だから中で作る量を抑えてたのか」

「そう。今は必要最低限しか作れない。創る力が、必ずしも安全じゃなくなっている」

　クラウシュは左手を見た。

　漆黒のブレイクボードは、今は消えている。

　だが、呼べばすぐに出る。

　創る力が危険になっている世界で。

　壊す力だけを持つ自分が、ファーストウッドに辿り着いた。

　偶然だろうか。

　いや、そんなことはどうでもいい。

　大事なのは、行き先が決まったことだ。

「そうか。ありがとう」

　クラウシュは立ち上がった。

　レンカが目を見開く。

「ちょ、もしかして行く気？」

「ああ」

「どこへ？」

「エンドルークス」

　避難所の空気が、一瞬だけ固まった。

　近くで聞いていた大人が振り返る。

　怪我人に包帯を巻いていた女性が手を止める。

　子供を抱いていた老人が、信じられないものを見るような目を向けた。

　レンカはすぐにクラウシュの前へ回り込んだ。

「危険よ！」

「分かってる」

「分かってない！　エンドルークスは始まりの場所なのよ！？　ファーストウッドでさえこの有様なのに、北へ行けばもっと酷いに決まってる！」

「だろうな」

「だろうな、じゃないわよ！　さっき外の創作物を壊したからって、調子に乗って行ける場所じゃない！」

　レンカの声には怒りがあった。

　だが、その奥には心配もあった。

　まだ会ったばかりだ。

　それでも、彼女は本気で止めようとしてくれている。

　クラウシュは少しだけ笑った。

「ありがとう」

「お礼を言われる場面じゃない！」

「でも、行く」

「どうして！」

　レンカの問いに、クラウシュは一瞬黙った。

　ビセのことを言うべきか迷った。

　弟がいるかもしれない。

　弟が原因かもしれない。

　弟が世界を作り直そうとしているかもしれない。

　どれもまだ、確かなことではない。

　だが、胸の奥では分かっている。

　あの手紙。

　一年前の出発。

　よい世界という言葉。

　そして、北から始まった災厄。

　全部が繋がっている。

「多分、そこに答えがあるんだ」

「答え？」

「ああ。俺が探してるやつの答えも、この世界がこうなった理由も」

　レンカは唇を噛んだ。

「他の誰かに任せればいいじゃない」

「ほかの誰かなら危険だ」

　クラウシュは左手を開いた。

　漆黒のボードが現れる。

　避難所の薄暗い光の中で、その黒は異様なほど深く見えた。

「だけど、俺はたぶん行ける」

「ブレイクスキルがあるから？」

「それしかないから」

　クラウシュは笑った。

「俺は作れない。壁も作れないし、橋も作れないし、怪我人用のベッドも作れない。だけど、憤造物を壊すことは出来る。さっきも出来た」

「それは……」

「創る力が危ないなら、壊す力が役に立つかもしれない」

　レンカは黙った。

　何かを言おうとして、言えない。

　そんな顔だった。

　クラウシュは荷物をまとめた。

　保存食はまだある。

　水も補給してもらった。

　ビセの工具箱は腰に括り付ける。

　地図はレンカが写しをくれた。

「これ、北への道が書いてある。今はまともに通れるか分からないけど」

「助かる」

「……本当に行くのね」

「ああ」

「馬鹿ね」

「よく言われる」

「でしょうね」

　レンカは深いため息をついた。

　それから、作業台の上にあった小さな金具をクラウシュに投げた。

　クラウシュは慌てて受け取る。

「何これ？」

「魔力信号具。強く握ると近くの避難所に信号が飛ぶ。助けが来る保証はないけど、ないよりマシよ」

「ありがとう」

「勘違いしないで。せっかく外の創作物を壊せる人間が出てきたのに、すぐ死なれたら困るだけ」

「分かった。困らせないようにする」

「そういう意味でもない！」

　レンカは怒ったように言ったが、その表情は先ほどより少し柔らかかった。

　クラウシュは避難所の出口へ向かう。

　ミリアと両親が立っていた。

「お兄ちゃん、もう行くの？」

「ああ。ちょっと北まで」

「北は危ないって言ってたよ」

「大丈夫。危なかったら壊して進む」

　ミリアは不安そうにクラウシュを見上げた。

　クラウシュはしゃがみ、笑ってみせる。

「怖い扉がまた出たら、左手で壊してやるよ」

「……うん」

　ミリアは小さく頷いた。

　クラウシュは立ち上がり、避難所を出た。

　外の空は相変わらず暗い。

　ファーストウッドの街は、遠くで軋み続けている。

　創作物が増え、絡まり、形を変え、街を飲み込もうとしている。

　その向こう。

　さらに北に、エンドルークスがある。

　クラウシュは地図を広げた。

　世界は、狭い。

　人間界と呼ばれる場所は、このファーストウッドがある島と、俺たちが住んでいた島、そしていくつかの離島だけだ。

　あとはすべて海。

　星自体も小さいらしい。

　子供の頃、村長がよく言っていた。

　我々の世界は、大きな星に寄り添う小さな衛星のようなものだ、と。

　そして、空を見上げれば分かる。

　雲の隙間。

　薄暗い空の向こう。

　青い星が見えている。

　創作世界。

　小さな衛星界より遥かに広い、様々な創作物がいる星。

　クラウシュは昔、何度もあの星を見上げた。

　いつか行ってみたい。

　いつかあの星の材料を手に入れたい。

　いつか、その材料で最高の創作物を作りたい。

　そして、ゴッドハンドになる。

　そう思っていた。

　今でも、ほんの少しだけ思っている。

　たとえ右手に白いボードがなくても。

　創る力がなくても。

　夢だけは、まだ完全には消えていない。

「そんな夢を考える前に、まずはエンドルークスへ向かわないとな」

　クラウシュは左手を握った。

　遠くで、憤造物の咆哮のような軋みが響く。

　その音は北から聞こえた。

　ビセ。

　お前はそこにいるのか。

　お前の言った、よい世界はこれなのか。

　分からない。

　だから、行く。

　クラウシュは崩れた道を踏みしめ、北へ向かって歩き出した。

　創れない少年は、壊す力だけを手に。

　世界を飲み込む怒りの中心へ向かう。