〜東方外来録〜

第二十一話「紅魔館の一日」

## 【シーン1：お迎え】

朝の博麗神社は、いつも通りの静けさだった。

タカは縁側でお茶を飲んでいた。今日は紅魔館へ行く日だ。「最高の一日にしてあげるわ」というレミリアの言葉を思い出すたびに、楽しみ半分、不安半分の気持ちになる。

「最高って、何をするんでしょうね」

「知らないわよ」と霊夢がいつも通りお茶をすすった。

「紅魔館だろ？ まあ、普通には終わらないだろうな」と魔理沙が団子をかじりながら言った。

「怖いこと言わないでください」

「大丈夫よ。異変じゃないんだし」

「本当ですか？」

「私に聞かれても知らないわよ」

「……むう」

その時、鳥居の方から元気な声が飛んできた。

「タカー！お迎えに来たよー！」

「えっ？！フランさん？」

フランが石段を駆け上がってきた。その後ろから、レミリアが日傘をくるくる回しながらゆっくり歩いてくる。フランは目をこすりながら、それでも満面の笑みだった。

「眠そうですね」

「眠い！……でも、頑張って起きたよ！」

「じゃあ寝てた方がよかったのでは？」

「でも迎えに来たかったの！ 一番最初に会いたかった！」

フランが胸を張った。タカは少し驚いた。

「お前、吸血鬼のお気に入りだな！ハハハ！」と魔理沙。

「良いじゃないこんな可愛い子なら」と霊夢。

「朝からずっとこの調子でうるさかったわ」とレミリアがため息をついた。「日が昇る前から『まだ？ まだ行かない？』って」

「早起き頑張ったもん！」

「ええ、起きてたわね。私が寝る時間に」

レミリアはタカを見た。

「さ、行くわよ」

「レミリアさんにフランさんも、ありがとうございます。」

「行ってらっしゃい」と霊夢。

「生きて帰れよ」と魔理沙。

「普通に遊びに行くだけですよね？」

「違うわ。スカーレット姉妹とデートなんて、ありがたく思いなさい」

「フラン、タカと遊びたい！」とフラン。

「遊びながら案内してあげなさい」

「……よろしくお願いします」

レミリアは楽しそうに笑っただけだった。

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## 【シーン2：紅魔館へ】

紅魔館へ向かう道中、フランは一秒もじっとしていなかった。

タカの前に走って行ったかと思えば、後ろに回り込んで、今度は横に並ぶ。湖のほとりの道を、蝶を追いかけるみたいにあちこち動き回っていた。朝の湖面がきらきら光って、フランの羽の飾りもそれに合わせて光った。

「今日はね、いっぱい案内するの！ 咲夜のところ行って、美鈴のところ行って、パチェのところ行って、それから遊ぶ！」

「最後、案内じゃなくて遊びになってますね」

「フランに案内を任せた時点で分かっていたことよ」とレミリアが後ろから言った。

「止めなかったんですか？」

「楽しそうだったもの。それを止める理由がある？」

「……ないですね」

フランが振り返って、大きく手を振った。

「フランたちのお家、楽しいよ！だからタカにも見せたかったの！」

「まだ館に着いてもいませんよ」

「タカがいるから楽しい！」

「早いですね、楽しくなるの」

レミリアはそのやり取りを見ながら、後ろで静かに笑っていた。

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## 【シーン3：咲夜のお手伝い】

紅魔館に着くと、まず咲夜のところへ向かった。

長い廊下の先、配膳室で咲夜が銀のトレイを磨いていた。棚には皿がきっちり並んでいて、どれも鏡みたいに光っている。

「タカ様、お待ちしておりました」と咲夜が完璧な角度で一礼した。

「お邪魔します」

「咲夜ー！ フランも手伝う！」とフランが元気よく宣言した。

咲夜の手が一瞬だけ止まった。それから、ふわりと柔らかく笑った。

「では、このお皿をあちらのテーブルまで運んでいただけますか？」

「フランに任せなさい！」

「大丈夫なんですか？」とタカが小声で聞いた。

「見ていれば分かるわ」とレミリアが小声で返した。

フランは皿を三枚重ねて持ち、真剣な顔でゆっくり歩き出した。一歩、二歩、三歩。意外なほど安定している。

「お、ちゃんと運べてますね」

「そうですね」と咲夜も感心したように言った。

「でしょ！フランもできるよ！」

フランが得意げに振り返った、その瞬間。

皿が傾いた。

「あっ！」

「あ」

ガシャーン！

廊下に盛大な音が響いた。

「っ！？お皿さん、壊れちゃった！」

「割れましたね」

フランが少し焦った顔で咲夜を見た。

「……ごめんなさい」

咲夜は笑顔のまま、まずフランの手を確認した。

「お怪我はありませんか？」

「ない！……でも、お皿さんが壊れちゃった」

「それなら良かったです。フラン様にお怪我がないだけで良いんです」

「確認、そこなんですね」

「お皿なら買えますので」咲夜はしゃがんで破片を手早く集め始めた。「フラン様が無事なのが一番です」

「フランも手伝う！」

「破片は危ないので、今は見ていてください。それと、次はもう少しゆっくり歩きましょうね。振り返る時は立ち止まってから」

「咲夜ーごめんなさい……」

タカはレミリアを見た。

「止めないんですか？」

「止めたらつまらないでしょう。それに咲夜がいるもの」

「お嬢様」と咲夜が破片を集めながら言った。

「信頼しているのよ」

「……そういうことにしておきます」

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## 【シーン4：門番】

次に向かったのは正門だった。

美鈴がいつものように門の前に立っていた。今日はちゃんと起きている。

「いらっしゃいませ〜。あ、今日は正面からですね」

「こんにちは。前回は横から入ってすみませんでした」

「美鈴！ 私も門番する！」とフランが宣言した。

「門番ですか？」美鈴は少し考えてから、にこっと笑った。「では、私の横に立っていてください。門番の基本は、姿勢よく立つことです」

「分かった！」

フランは美鈴の横に立った。背筋をぴんと伸ばして、真剣な顔で正面を見据える。小さな門番の誕生だった。

「意外と様になってますね」

「でしょ！」

「さて、何分持つかしら」とレミリアが呟いた。

「そういうこと言わないであげてください」

一分。フランは立派に立っていた。

二分。まだ立っている。

三分。頑張っている。

四分。体が少し揺れ始めた。

「……こくっ」

五分。フランは立ったまま、目を閉じていた。

「……寝てますね」

「門番としての素質ありますね〜」と美鈴がのんびり言った。

「すぅ……」

「立ったまま寝られるなんて、本当に門番に向いてますよ」

「そうなんですか？」

「私もよく寝ますから」

「それ、堂々と言うことですか？」

「よくはないわね……お給料減らそうかしら」とレミリアが半目になった。

「す、すみません！」

レミリアはフランの前に立って、優しく声をかけた。

「フラン、次へ行くわよ」

「んー……行く！」

フランは目を開けた瞬間、飛び起きた。

「起きるの早いですね」

「遊びなら起きる！」

「分かりやすくていいですね……」

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## 【シーン5：昼食】

昼になって、食堂のテーブルには彩りよく料理が並んでいた。

高い窓から昼の光が入って、銀食器がきらきら光っている。フランが胸を張った。

「これ、私が用意した！えっへん！」

「盛り付けを少しだけ、お手伝いいただきました」と咲夜が補足した。

「フランが用意したの！」

「なるほど、大体分かりました」

「まぁほとんど咲夜よ」とレミリア。

「でも置いた！ お皿、フランが置いたの！」

「それは大事な仕事ですね」

「でしょ！えっへん！」

食事は文句なしに美味しかった。見た目も味も完璧で、タカは一口ごとに感心した。

「本当にすごいですね、咲夜さんの料理」

「ありがとうございます」

「当然よ。私が認めたメイド長なのだから」とレミリアが胸を張った。

「でも、レミリアさんが作ったわけではないですよね？」

「咲夜は紅魔館のメイドよ。つまり紅魔館の実力ということ」

「つまり自慢なんですね」

「そうよ。悪い？」

「いえ、分かりやすくていいです」

「フランも頑張ったもん！」とフラン。

「はい。フランさんのお皿の配置、完璧でした」

フランは満足そうに笑った。

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## 【シーン6：図書館】

午後は図書館へ向かった。

天井まで届く本棚の間を抜けて奥へ進むと、いつもの机でパチュリーが本を読んでいた。ランプの灯りが手元だけを照らしている。

「パチェー！」

「帰りなさい」

顔も上げずに即答だった。

「早いですね、断るの」

「この組み合わせで来られたら、嫌な予感しかしないもの」

「魔法教えて！」とフランが机に飛びついた。

「嫌よ」

「なんで！」

「あなただから」

「大丈夫！」

「大丈夫じゃない。歴史が証明しているわ」

「フランは大魔法使いなんだよ！」

「大丈夫じゃない」

レミリアは後ろで楽しそうに眺めている。

「止めないんですか？」

「止めたらパチェが怒るもの。ああ見えて、教えたがりなのよ」

「もう怒ってません？」

「あれはまだ序の口よ」

パチュリーが深いため息をついて、ようやく本を閉じた。

「……小さな光を出すだけよ。それ以上はしない」

「うん！絶対にしない！」

「勝手に大きくしない」

「分かった！」

「本当に？」

「多分！約束はしない！」

「そこは言い切りなさい」

フランが手を前に出した。小さな光がぽっと生まれた。蛍みたいな、柔らかい光だった。

「おお、綺麗ですね」

「出た！ 見て見てー！」

「見てるわ。そのまま維持なさい」とパチュリー。

「もっと大きく出るかな？」

「出さない」

「ちょっとだけ」

「出さないと言っているでしょう」

「えい！」

光がぐんと膨らんだ。

次の瞬間——ボンッ！

小さな爆発が起きて、煙と焦げた匂いが広がった。タカは咳き込んだ。レミリアは笑っていた。そして煙が晴れると、前髪が少し焦げたパチュリーが立っていた。

「……フラン」

「ごめんなさい！」

「座りなさい」

「……はい」

フランはその場で正座した。素直さだけは完璧だった。

「人の話を聞きなさいと、何度言えば分かるの」

「聞いた！」

「聞いてない」

「聞いたもん！」

「聞いていたら爆発していないのよ」

「……ちょっとだけ聞いてなかった」

「認めるの早いわよ」

「お二人、仲良いですね」とタカが思わず言った。

「良くない」とパチュリーが即答した。

「良い！」とフラン。

「良くないって言ってるでしょ」

「良い！絶対に良いもん！」

「いつものことよ」とレミリアが笑った。

パチュリーは焦げた前髪を摘まんで、もう一度深いため息をついた。

「……次からは、ちゃんと最後まで聞きなさい」

「はい！」

「今回は許してあげるわ」

「ありがとう！」

「はぁ……」

フランは楽しそうに笑っていて、パチュリーは怒っていた。でもその怒り方は、本気で嫌がっている人の怒り方ではなかった。

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## 【シーン7：館内案内】

図書館を出ると、フランが先頭に立った。

「次はこっち！」

「どこに向かってるんですか？」

「分からない！」

「案内ですよね、今日は」

「探検に変わった！」

「いつの間に……」

フランが走り出して、タカも巻き込まれるように追いかけた。レミリアは急ぐ様子もなく、少し後ろからゆっくりついてくる。紅魔館の廊下は走っても走っても続いていて、中の広さが外から見た大きさと合っていない気がした。

「ここ！」とフランが扉を開けた。

「……物置ですね」

「フランの宝物庫！」

「どう見ても物置ですね」

「こっち！」

「今度はどこですか」

「知らない部屋！」

「案内する側が知らないの、怖いんですけど」

「昔からあの調子よ」とレミリアが後ろから言った。「この館、フランもまだ全部は知らないの」

「住んでる人も知らない部屋があるんですか」

「あるわよ。紅魔館は広いから」

フランが次の扉を勢いよく開けた瞬間、どこからともなく咲夜が現れた。

「フラン様、その部屋は掃除前です」

「あ」

開いた扉から埃がもわっと舞った。

「けほっ！」

「すぐに片付けます。皆様は先へどうぞ」

「次行こ！」

「フラン様、もう少しだけ落ち着いてくださいね」

「無理！楽しいんだもん！」

「即答でしたね、今」

レミリアはずっと笑っているだけだった。

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## 【シーン8：夕方】

夕方の紅魔館の庭は、静かだった。

朝からの騒がしさが嘘みたいに、夕日が館の赤い壁をさらに深い色に染めている。庭の花壇に夕方の影が長く伸びていた。

フランはまだ元気だった。タカはかなり疲れていた。

「フランさん、体力ありますね……」

「まだまだ遊べる！」

「僕はちょっと休みたいです」

「じゃあ休む！」

「いいんですか？」

「うん！ 一緒に休む！」

フランはタカの隣にすとんと座った。レミリアも少し離れた場所に腰を下ろした。

三人で庭から館を眺めた。朝からのことを思い返す。皿を割って、門番をして寝て、魔法を爆発させて、図書館で正座して、館じゅうを走り回った。

「すごい一日でした」

「今日はすっごく楽しかった！」フランが即答した。それから少し不安そうにタカを見た。「……タカは？ 楽しかった？」

「僕も楽しかったです。見てて楽しいですよ！」

フランの顔がぱっと明るくなった。

「本当？ また来る？」

「はい。また来ます」

「やった！」

フランは飛び跳ねて、また庭を走り出した。夕日の中を、羽の飾りをきらきらさせながら駆け回っている。

タカはその姿を見ながら、ふと気付いたことを口にした。

「今日、みんなフランさんに優しかったですね。咲夜さんも、美鈴さんも、パチュリーさんも。怒ってるようで、誰も本気で嫌がってなかった」

レミリアは走り回るフランを見たまま、少し黙った。

「……そう見えたかしら？」

「はい。特別大事にしてる感じが……」

「なら、そうなのでしょうね」

その声は静かだった。いつもの偉そうな調子とは、少し違っていた。

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## 【シーン9：夜】

夜の大広間は、昼間とは別の場所みたいに落ち着いていた。

夕食の後、さすがのフランも電池が切れかけていた。ソファに座って、目をこすりながら舟を漕いでいる。

「まだ遊ぶ……遊びたい……」

「もう寝た方がいいですよ」

「寝ない……起き……」

そう言った数秒後、フランはそのまま眠った。あまりに見事な寝落ちだった。

「……寝ましたね」

「朝から、いえ、夜明け前からあれだけ騒いでいたもの」とレミリアが言った。

咲夜がどこからともなく現れて、そっと毛布をかけた。美鈴は壁際でうとうとしている。パチュリーは隅で本を読んでいたが、時々ページから目を上げて、フランの寝顔を確認していた。

「今日は、ありがとうございました」とタカが言った。

「楽しめた？」

「はい。すごく！」

「そう。それなら良かったわ」

レミリアは満足そうに笑った。

静かな時間が流れた。フランの寝息。遠くで咲夜が食器を片付ける音。窓の外には月が出ていた。

その時、レミリアが静かに立ち上がった。

「少し付き合いなさい」

「……またですか？」

「またよ」

「今度はどこです？」

「屋上。今夜は月が綺麗だから」

レミリアは一度、眠っているフランを見た。毛布の中で丸くなっている妹を、しばらく見ていた。それからタカへ視線を戻した。

「少し話しましょう。私のことと……フランのこと」

タカの表情が少し変わった。レミリアの声が、昼間とは違っていたからだ。

「分かりました」

レミリアは先に歩き出した。

「早く来なさい。置いていくわよ」

「待ってください」

二人は大広間を出て行った。ソファではフランが静かに眠っている。さっきまでの騒がしさが嘘みたいに、紅魔館は静かだった。

月明かりが、長い廊下を白く照らしていた。

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