〜東方外来録〜

第二十四話「十六夜咲夜」

## 【シーン1：屋上】

月が少しだけ傾いていた。

レミリアの話は続いていた。タカは口を挟まずに、隣でずっと聞いていた。美鈴との出会い。ハンターだった彼女が自分の正義に疑問を持ち、傷だらけになって仲間になった話。

聞き終えて、タカは小さく息を吐いた。

「……美鈴さんらしいですね。迷って、悩んで、それでも自分で答えを出したところが」

「そうね。あの子は最初から優しかった。だから迷えたのよ。迷えたから、こちら側に来られた」

夜風が吹いて、レミリアの髪が揺れた。

「でも——次に来た相手は、違った」

「……咲夜さん、ですか」

「ええ」

レミリアの声が、少しだけ低くなった。

「あの子は迷わなかった。迷うことすら、許されていなかったの。感情を削られて、言葉も奪われて、ただ吸血鬼を殺すためだけに育てられた。人間の形をした、殺戮兵器だったわ」

タカは今の咲夜を思い浮かべた。静かで、礼儀正しくて、紅魔館を支える完璧なメイド。その姿と、レミリアの言葉が、どうしても結びつかなかった。

「信じられないでしょう？」

「……はい。正直」

「私も、初めて会った時はそう思ったわ」レミリアは目を細めた。「美鈴とは違う。あの子は本当に——私たちを、殺しに来たの」

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## 【シーン2：束の間の休息】

パチュリーの小さな家は、以前より少しだけ賑やかになっていた。

美鈴は外で薪を割っていた。規則正しい音が窓越しに聞こえてくる。パチュリーは本を読みながら、片手間に家の周りの結界を維持していた。レミリアは椅子で体を休めていて、フランはその隣にぴったりくっついていた。

「お姉様、今日は痛くない？」

「痛くないわ」

「お姉様いなくなったら嫌だからね！」

「フランの前からはいなくならないわ」

「絶対だよ？」

「絶対に、嘘は言わないわ」

フランは少しだけ安心した顔で頷いた。でも、レミリアから離れようとはしなかった。処刑場の一件以来、フランは片時もレミリアのそばを離れなくなっていた。

「少しは離れたら？ 邪魔でしょう」とパチュリーが本から目を上げずに言った。

「やだ！」

「即答ね」

「お姉様のそばにいるの！」

「好きにさせてあげなさい、パチェ」

「妹には甘いわね」

「大切な妹だもの」

パチュリーはそれ以上言わなかった。ただ、口元だけが少し緩んでいた。

その時だった。

カン。

外で、乾いた音がした。何かが結界に当たった音。

パチュリーの目が細くなった。

カン。

また同じ音。同じ場所。

カン。

「……嫌な音ね」

「何？ 石でも当たったの？」とレミリア。

カン。今度は少し強い。

「ナイフよ」パチュリーが本を閉じた。「それも、数ミリのズレもなく、まったく同じ場所を打ち続けている。このまま続けられたら、結界は割れるわ」

レミリアが立ち上がった。外から美鈴が駆け込んでくる。その顔は青ざめていた。

「美鈴。何か知っているのね？」

美鈴は喉を鳴らした。

「……話でしか、聞いたことはありません。ハンターの組織に、吸血鬼を殺すためだけに育てられた者がいると。人間ですが、放たれれば必ず仕留めると言われていました。感情も、痛みも、恐怖も、全部殺されている——殺戮のための兵器のような存在だと」

フランがレミリアの服を掴んだ。

「お姉様……」

レミリアはフランに向き直った。

「あなたは中にいなさい！」

「やだ！」

「フラン！言うこと聞きなさい！」

声が少しだけ強くなった。フランがびくっと肩を震わせた。レミリアはすぐに屈んで、フランの頭を撫でた。

「ここから出ては駄目。いい？ 大丈夫だから」

「……うん」

「レミリアさん、本当に大丈夫なんですか」と美鈴が言った。

レミリアは笑った。

「大丈夫よ。私、前とは違うもの。今は全快なんだから」

そう言って、扉へ向かった。

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## 【シーン3：結界破壊】

外の森は、静まり返っていた。

風の音すら消えたようだった。パチュリー、美鈴、レミリアの三人が家の前に並んだ。結界の一点に、銀のナイフが突き刺さっては弾かれ続けている。同じ場所。同じ角度。同じ速度。まるで機械のような正確さだった。

カン。カン。カン。

「本当に嫌な精度ね」とパチュリーが呟いた。

「……来ます」と美鈴が構えた。

次の瞬間、結界に亀裂が走った。

ピシッ、と音が伸びて——結界が、砕けた。

砕けた瞬間、銀のナイフが正面から一斉にレミリアへ降り注いだ。

でもレミリアは動じなかった。腕を振って爪で弾き、足をずらし、翼を広げて風ごと払う。飛来したナイフは、一本残らず地面に落ちた。

「さあ」レミリアは森の奥へ向かって笑った。「出てきなさい」

返事はなかった。

代わりに、空中に数百本のナイフが現れた。月明かりを受けて、銀色に光っている。

「多すぎる……」と美鈴が息を呑んだ。

「これ、本当に人間なの？」とパチュリー。

次の瞬間、レミリアの背後に銀髪の少女が立っていた。

音もなかった。気配もなかった。少女は無言のまま、レミリアの背中へ蹴りを放った。レミリアは半身をずらしてかわす。同時に正面から数百本のナイフが迫った。レミリアはさらに身をひねって、ナイフの雨を布のようにすり抜けた。

銀髪の少女は、表情を変えなかった。声も出さなかった。ただ、また消えた。

時間が、止まった。

そして動き出した時、レミリアの周囲にはナイフが並んでいた。上、下、横、背後。逃げ場はないはずだった。

でも、レミリアは笑った。そして次の瞬間、全てをかわしていた。

「……嘘でしょ」とパチュリーが呟いた。

「あれが見えてるんですか？」と美鈴。

「今は全快だもの。このくらいは余裕よ」

レミリアは銀髪の少女を見た。少女は答えなかった。ただ無言で、また殺しに来た。

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## 【シーン4：無言の狩人】

銀髪の少女は、一言も喋らなかった。

怒らない。驚かない。焦らない。ただ、殺すために動く。ナイフ。蹴り。銃。時間停止。またナイフ。手数だけが淡々と積み重なっていく。

レミリアは全部かわし続けた。美鈴とパチュリーは、手を出す隙すら見つけられなかった。

「殺戮兵器……」

美鈴が口にした。目の前の吸血鬼を殺す。それ以外の全てが、この少女には存在していなかった。

「なるほどね……」

レミリアは一撃をかわしながら呟いた。

「本当に、何もないのね。感情も」ナイフを弾く。「言葉も」蹴りをかわす。「自分の意思も」

少女の瞳は、空っぽだった。

「……中身がない……可哀想に」

その瞬間、少女の動きがわずかに変わった。感情ではない。反応でもない。ただ、次の手に移っただけだった。

少女がレミリアの正面へ飛び込んだ。レミリアも前へ出た。二人の影が重なった。

その瞬間——銃声が、響いた。

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## 【シーン5：銀の銃弾】

乾いた音だった。

森の奥から放たれた弾丸は、銀髪の少女の体を貫通し、そのまま重なっていたレミリアの胸を撃ち抜いた。

レミリアの目が見開かれた。銀髪の少女が、その場に崩れ落ちた。

「レミリアさん！」と美鈴が叫んだ。

「レミィ！」とパチュリー。

レミリアの体が大きく揺れた。胸を押さえる。指の間から血が溢れ、口元からも赤い雫がこぼれ落ちた。

「……油断したわ……そう来たのね」

レミリアは森の奥を睨んだ。そこに隠れているハンターたち。仲間の少女ごと、平気で撃ち抜いた者たち。

「最悪ね……仲間を犠牲にって……しかも……銀」

もう一度、血を吐いた。

パチュリーが駆け寄って、すぐに治癒魔法をかけた。でも、光が弾かれた。

「効かないわ……」

「どうして！」

「呪いを宿した銀の銃弾よ。吸血鬼の弱点そのもの。しかも心臓のすぐ近くに残ってる」

レミリアが膝をついた。

その光景を——フランが、扉の隙間から見ていた。

お姉様が血を流している。倒れそうになっている。また。また、お姉様が壊される。

「お……おね……え、さま……」

声が震えていた。

レミリアがフランに気付いた。

「大丈夫よ……私は……ごほっ……死なないわ……」

笑おうとして、血がこぼれた。

フランの瞳が、揺れた。

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## 【シーン6：美鈴の怒り】

その時、二発目の銃声が響いた。

狙いはパチュリーだった。治療を止めるために。

でも、その弾はパチュリーに届かなかった。

美鈴が、間に入っていた。指先で——銀の弾丸を、受け止めていた。弾が指の間で細かく震えている。

美鈴の顔から、いつもの穏やかさが完全に消えていた。

「あの人たち……許さない……」

声が低かった。

「仲間だった子を、盾ごと撃って。治療してる人まで撃とうとして……絶対に許さない！」

「……助かったわ」とパチュリーが短く言った。

「治療を続けてください。あちらは、私が見ています」

美鈴は森を睨んだ。怒り。悲しみ。裏切られた痛み。かつて自分がいた場所、正義だと信じていた場所の人間たちは、仲間だった少女ごと撃った。

美鈴の中で、最後に残っていた迷いが、完全に消えた。

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## 【シーン7：狂気】

パチュリーは倒れた銀髪の少女の治療に回った。レミリアはまだ血を流している。美鈴は森を警戒している。

そしてフランは——扉の前に、立っていた。

小さな手が震えている。歯が鳴っている。息が乱れている。

「また……」

レミリアがフランを見た。

「フラン……」

「またなの……？」

フランの目から涙が落ちた。

「なんで……なんでお姉様ばっかり……また血が出てる！ また痛そう！ また、死んじゃう！」

「大丈夫よ……」

「大丈夫じゃない！」

それは、幼い悲鳴だった。

「フラン、やめなさい……」

レミリアの声は、弱かった。届かなかった。

フランの瞳が、変わっていく。涙が止まる。震えていた口元が、ゆっくりと吊り上がる。笑っていた。

今のフランの笑顔ではなかった。

そこに浮かんだのは、笑顔だった。でも、今のフランの笑顔じゃない。処刑場で見た、あの——壊れた笑みだった。

「もう、許さない！」

「フランさん……？」と美鈴が振り返った。

「あのおもちゃ」フランは森を見た。「全部、壊して良いよね？アハハハ！」

「フラン……やめ……ごほっ……やめなさい……」

レミリアが手を伸ばした。声は掠れて、小さくて、届かなかった。

フランが一歩踏み出した。美鈴が慌てて前に出た。

「待ってください、フランさん！」

次の瞬間、美鈴の体が吹き飛ばされた。

フランは見てもいなかった。視界に入ったものを、ただ邪魔だから弾いた。それだけだった。美鈴が木に叩きつけられる。

フランはそのまま、森へ向かった。ハンターたちの気配がする方へ。楽しそうに。歌うように。

「あは……アハハハ！壊す！全部！全部！壊してあげる！」

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## 【シーン8：壊れた妹】

森の奥で、悲鳴が上がった。

銃声。怒号。逃げる足音。それら全部が、あっという間に消えていった。代わりに聞こえてくるのは、フランの笑い声だけだった。

「アハハハ！ もっと！ もっと壊して遊ぶ！」

ハンターたちには、何が起きたのか理解する時間すらなかった。自分たちは狩る側だと思っていた。違った。目の前に現れたのは、恐怖そのものだった。

レミリアは必死に立とうとしていた。膝が震える。銀の弾が体の中で焼けるように痛む。

「動かないで！」とパチュリーが叫んだ。

「フランを……止めないと……」

「その状態で動いたら死ぬわよ！」

「死なないって……言ったでしょう……」

レミリアは、立った。血を流しながら、それでも立った。

森から、フランが戻ってきた。

笑っていた。手には血がついていた。目は赤く光っていた。そこに、いつものフランはいなかった。

「終わったよ、お姉様。……でも、まだある」

フランの目が、パチュリーのそばに倒れている銀髪の少女へ向いた。

「こいつも！お姉様を傷付けたよね！壊していいよね？」

「駄目よ！」

フランが振り返った。

「どうして？ お姉様を撃ったんだよ？ 壊していいよね？」

「駄目！絶対にダメよ！……フランはあいつらと違うの」

「なんで？ なんでお姉様はいつも止めるの？ 壊せばいいのに！お姉様を傷付けるもの、全部！全部、壊せばいい！」

フランの手が動いた。銀髪の少女へ向かって。

その瞬間、レミリアは前に出た。

フランの一撃を、自分の体で受け止めた。

鈍い衝撃。レミリアの体が跳ねた。その衝撃で——胸の中に残っていた銀の銃弾が、血と一緒に体の外へ弾き出された。小さな銀色の弾が、からん、と地面に落ちた。

レミリアはふらつきながら、フランを見た。そして、笑った。弱々しく。それでも、姉として。

「私は……死なないって……言ったでしょう」

そのまま、倒れた。

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## 【シーン9：泣き声】

フランの目から、赤い光がゆっくり消えていった。

「……お姉様？」

レミリアは動かない。

フランはその場に膝をついた。

「お姉様！ねえ！起きて！」

声が震えていた。フランはレミリアを抱きしめた。

「お姉様……なんで……なんでお姉様……お姉様ぁ……！」

その声は、もう狂気ではなかった。ただの、泣き声だった。

フランはレミリアにすがって泣いた。何度も名前を呼んだ。何度も抱きしめた。

パチュリーは銀髪の少女の治療を終えると、すぐにレミリアに駆け寄った。

「弾は出たわ！今なら……今なら治せる！」

治癒の光がレミリアを包んだ。今度は、拒絶されなかった。傷が少しずつ塞がっていく。

でも、胸には痕が残った。深く、消えない痕が。

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## 【シーン10：目覚めた少女】

銀髪の少女が目を開けた。

咄嗟に跳ね起きて、ナイフを探した。ない。銃もない。体の痛みも消えている。少女は自分の体を見下ろした。撃たれたはずの場所が、治療されていた。

理解が、追いつかなかった。

「起きたかしら？」

パチュリーが隣に立っていた。少女は無言のまま身構えた。

「ナイフはないわよ。探しても無駄よ」

少女は黙っている。

「あなたは、吸血鬼に生かされたのよ」

少女が、わずかに首を傾げた。言葉の意味が繋がらない、という顔だった。

「……しゃべれないの？ はぁ、面倒ね」

パチュリーは魔法陣を展開した。

「声帯と言語野を無理やり起こすわ。少し痺れるけど我慢なさい」

少女の喉元に、淡い光が宿った。次の瞬間、少女の口が動いた。

「私は……吸血鬼によって、生かされた……？」

少女自身が、一番驚いていた。声が出たことに。言葉が、自分の中から出てきたことに。

「そうよ」パチュリーはレミリアの方を見た。レミリアはまだ眠っていて、フランはその横で泣き疲れて丸くなっている。「あそこで寝ている小さな吸血鬼にね。あなたを貫いた銀の弾で重傷を負って、それでも、あなたを助けろと言ったわ」

「……なぜ、私を助けた！」

「私に聞かれても困るわ」

「殺せ」少女の声は平坦だった。「道具が敵に救われるなど……屈辱だ」

パチュリーの目が細くなった。

「なら、勝手に死ねば？」

少女が固まった。

「私は面倒なことが嫌いなの。あなたを助けたくなんてなかったわ。面倒だもの。でも、あの子は殺さなかった。それどころか、あそこの金髪の子があなたを壊そうとした時、レミィは体を張って庇ったのよ。……そのおかげで銀の弾が体から抜けて、結果的にレミィも助かった」

パチュリーは少しだけ笑った。

「つまり、あなたは吸血鬼を助けたの。形は、随分ひねくれていたけれどね」

少女は、言葉を失っていた。

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## 【シーン11：行き場】

しばらくして、少女が口を開いた。

「私は……ハンターの組織に、戻ります」

「戻る？」パチュリーが顔をしかめた。「残念だけど、戻る場所なんてもうないわよ。あの後、フランちゃんが上層部ごと壊したもの。あなたの後ろに控えていた連中の中に、幹部がいたのでしょう。持ち物で分かったわ。組織はもう、機能していない」

少女は黙った。

「それで、どうするの？」

「私は……」

少女の顔が、初めて迷いを見せた。

命令がない。戻る場所がない。名前もない。感情も分からない。存在する理由が、全部消えた。

「私は……どうすれば、良いのでしょうか」

その時、弱い声が聞こえた。

「なら……」

全員が振り返った。レミリアが目を開けていた。まだ横になったままで、顔色も悪い。それでも、笑っていた。

「私に着いてきなさい」

少女はレミリアを見た。

「……なぜ」

「その前に。名前は？」

少女は黙った。やがて、ぽつりと言った。

「ない。名前は……ない」

レミリアは目を細めた。月のない夜に、それでも何かを見つけたような目だった。

「そう。なら——私が授けるわ」

少女は動かなかった。

「あなたは、今日から」

レミリアは静かに、はっきりと言った。

「十六夜咲夜よ」

十六夜咲夜。初めて与えられた、自分だけの名前。

少女はその響きを、口の中でゆっくり確かめた。

「十六夜……咲夜？」

「ええ。よろしくね、咲夜」

咲夜は何も言えなかった。ただ、もう一度だけ、深く頷いた。

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## 【シーン12：現在】

屋上に、夜風が吹いていた。

レミリアが話を終えても、タカは長い間黙っていた。

咲夜。美鈴。パチュリー。フラン。今の紅魔館にいる人たち全員が、傷だらけの過去の先に集まっていた。あの賑やかな館は、そういう場所の上に建っていた。

「……それで、今の皆さんが揃ったんですね」

「ええ」

レミリアは胸元に手を当てた。

「あの日の銀弾の痕はね、完全には消えなかったの」

そう言って、レミリアはほんの少しだけ胸元の襟を開いた。

「だ、駄目ですよ！」

「今さら何を言っているの。減るものじゃないでしょう？」

「いや、駄目なものは駄目です」

「いいから、見なさい！」

タカは困りながらも、ゆっくり視線を戻した。

月明かりの下、レミリアの胸元には、古い銃痕が残っていた。銀の弾が貫いた痕。長い年月が経っても、消えなかった傷。

「咲夜にも、同じ場所にあるわ。同じ弾に貫かれたから」レミリアは襟を戻した。「あの子も私も、あの日死んでいておかしくなかった。でも、生き残った。だから、今の紅魔館があるの」

「レミリアさん……」

レミリアは少しだけ笑った。それから、その笑みがゆっくり消えていった。

「けれど……フランの心は、もう限界だったの」

夜風が吹いた。月に雲がかかって、屋上が暗くなった。

「次に話すのは——あの子を、地下に閉じ込めた時の話よ」

タカは何も言えなかった。ただ、静かに頷いた。

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