灰まみれの迷宮で青春ラブコメは拾えない

姫騎士を拾ってしまった……

「うぉおおおおおお！！　ついてくるんじゃねぇええええ！！」

　俺は今、ゴブリンの群れから絶賛逃走していた。

　ゴブリンというのは……皆さんご存知だろ？

　あれだよ、緑色で鷲鼻、小さい体躯の蛮族だよ。人語を解する個体もいるけれど、今の奴らはそういうのじゃないから大丈夫。何が大丈夫なんだ。このままでは食われてしまう。

　そんなわけで走っていると、段差があり、俺はそれに引っかかった。

　その先は滝。歩いてきた水路の終着点、ということだ。

「いやぁあああああああああああああ！？」

　俺はそのまま、滝へと落下していった。

　幸いにも大した高さはなかったようで、下の水路に落ちただけだった。

　とはいえ、ゴブリンどもも滝を降りてまで追いかける気はなかったようだ。

　陸地も近くにある。この階層にふさわしい煉瓦作りの床である。

　とはいえ全身ずぶ濡れだ。

　このままでは体温を奪われ、風邪を引いてしまう。

　迷宮の中とはいえ、相応にひんやりとしているのだから。

　ひとまずマントと着ていた革鎧を脱いで、バッグの中のものを出す。

　どれもこれも濡れてしまっている。

　ふやけてしまって使い物にならないものも、いくつかあった。

「結構被害が大きいな……」

　ひとまず、壁にかかっていた松明を奪い取り、使えないアイテムを燃料に焚き火を起こす。

　無事そうなアイテムだけ持ち帰ってしまおう。

　ふぅ、と一息ついて座ったときに気がついた。これ、宝箱だ。

　こんなところに宝箱があるとは。何が入っているかな……。

　まず、罠がないか確認して、と。よし、大丈夫そうだ。

　ガチャリ、と開くと魔本と複数の金貨が入っていた。

　魔本の種類は――おっ、帰還の魔本か。相変わらずアイテム運だけはあるな、俺。

　アイテムが乾いたら、これで帰還するとしますか……。

　……なんて考えていると、鍔迫り合いの音が聞こえた。

　戦っているのはオーソドックスな金属鎧を着た騎士と、黒い鎧を着たいかにもな姫騎士。

　周りには同士討ちでもしたのか、複数の騎士が倒れている。

「くっ、私を殺してあんたに何の得があんのよ！」

「へへ、股さえ開けば、命だけは助けてやるぜ姫様……」

　おっと、どうやら乱暴しようとしているらしい。

　助けてやりたいところだが、俺はあいにく弱キャラなのだ。

　スライム一匹すらアイテム無しでは満足に倒せない。

　魔本もこの帰還のやつ以外燃やしてしまったし……。

　……そういえば、化け蛙からドロップしたやつがあったな。

「おい、おまえ！！」

「――！？　敵襲……！？」

　俺の声に驚いた騎士に向かって油瓶を投げつける。

　さらにそのまま使っていた松明を、その騎士に投げつけた。

「あちゃあああああああああ！？」

　隙あり、と思ったのか姫騎士が槍でそいつの腹部を穿つ。

　瞬間、爆発し、騎士は水辺へと吹き飛んでいった。

　ジャバァン、と水しぶきが上がり浮かび上がってこない。

　死んだのだろうか……。

　それを確認した後、姫騎士がこちらへと向き直った。

「助かったわ、あんた。えと、名前は……」

「周りからは簒奪者と呼ばれている」

「……名前は……」

「あいにく記憶喪失でね。好きに呼んでくれよ」

　肩をわざとらしくすくめて見せる。

　この迷宮には様々な事情があってやってくるものが多い。

　まぁ、俺はガチの記憶喪失なんだが……前世の記憶はあるけれど。

「ふん、まぁいいわ。私はアシュレー。この島の正当なる後継者よ」

「ああ……」

　前世の記憶を思い出す。

　彼女はとあるローグライクゲームのメインキャラクター。

　灰被りのアシュレーである。

　兜風のサークレットに黒いサーコート、そして肩ほどまで伸びた灰色の紙。

　爆裂する槍を持ち、高い攻撃力と防御力から初心者向けの人気キャラだった。

　しかも可愛いしな。

　一方の俺は簒奪者、とだけ呼ばれている。

　スピードはあるのだが、打たれ弱く、威力も大して出せないサポート型のキャラ。

　それゆえに弱キャラとか、クソ雑魚なんて揶揄されていたっけ。

　つまるところ、俺はゲームの弱キャラに転生したのである。

　ともあれ、なぜアシュレーが後継者を名乗るかと言うと……。

「たしか島の元王族の末裔だったんだっけ」

「ええ！　今、島を占拠しているのは海賊の末裔！　正当な後継者じゃないわ！」

　内容とは違い、どこか自慢げにそう言うアシュレー。

　自分が誇り高い血統であることが喜ばしいことなのだろう。

「まぁ、それはともかく……おまえ、帰る手段はあるのか？」

「………………」

　アシュレーが俺の問いを聞いて、俯いてしまった。

　だと思ったよ。床に倒れているのは彼女の護衛だったのだ。

　護衛なくして、一人で階のエレベーターまで向かうか……。

「良かったら、一緒に帰らないかい？」

「え？　いいの！？」

「ああ、ちょうど俺も帰還しようと思ってたんだよ。帰還の魔本も拾ったし」

「き、帰還の魔本を！？　王国騎士でも滅多に持ってないのに……！？ 」

「ああ、このとおりだ」

　そう言って、帰還の魔本を見せる。

　ぱぁ、と表情を明るくするアシュレーだったが……。

　やがてなにかを思い詰めたように口をへの字に曲げた。

「そんな甘い話あるわけないわ！！　なにか交換条件があるんでしょ！！」

「ええ……別に……」

　魔本を渡すなら、損かもしれないが俺と一緒に使うだけだ。

　実質的に俺の負担はゼロ。それなのに交換条件なんて、虫がいいにもほどがある。

　しかし、本人がそう言っているなら……そうだな……。

「じゃ、今後とも仲良くしてもらおうかな」

「スケベなことさせてほしいってこと！？　いやらしい！　ヘンタイ！！」

「なんでだよ！？」

　顔を赤らめて、膨らんだ胸部を両手で隠すアシュレー。

　金属鎧をそこまで変形させなきゃいけないってことは、けっこうなモノをお持ちのようだ。

「そんなんじゃないよ。例えばパーティを組むとかさ……」

「なんでよ。それで何の得があんのよ、あんた」

「俺……半魔だからな……」

　この黒髪と赤い目を見たらわかると思っていたが。

　普段はフードで隠しているが、パーティとなると隠せない。

　半魔の人間は忌避される。災いをもたらすとされているのだ。

　それでパーティを組んでくれるものなんて、誰一人としていなかった。

「……なるほど。いいわよ、私もパーティが死んだところだし」

「そういえばなんで襲われてたんだ？」

「今、私を襲ってたやつが宝箱から出た混乱の魔本を読んで……それで、殺し合いになったの」

　……なるほど。あいつが正気だったのであれば、アシュレーに邪な思いを持っていたのだろう。おそらく最後の臣下に裏切られるなんて、ショックだったに違いない。

「そうか。高い金銭をかければ、こいつらを生き返らせられるけど……」

「一か八かってところね。その帰還の魔本で何人まで送り帰せれる？」

「まぁやってみよう」

　範囲指定っぽいからな。一箇所に集めれば、一緒に帰れるかもしれない。

　まぁ死体だから下手したら無理かもしれないけれど……。

「しかし蘇生費用はあるのかよ」

「こいつらの装備を売れば、なんとか工面できるでしょう。今後は私一人で挑めばいいし」

　こんなことがあったから、もはや組めないと悟ってしまったのだろうか。

　そりゃあ裏切り者がいたのだから、信用できないのはわかるが……。

　しかし四人分の蘇生費用となると……本当に足りるのか？

　まぁ、そこまで面倒は見れないな。

　あ、帰る前に荷物を回収しておこう。

「とりあえずアイテムが乾くまで待ってくれ。水路に落ちてずぶ濡れでな」

「そりゃあ災難だったわね……ってああああああああああ！？　あんた何燃やしてんのよ！！」

　アシュレーは焚き火を見て、愕然とする。

　焚き火の燃料には、ふやけた魔本が大量にあったのだった。

「だって水に濡れてもう使えないし」

「いや、魔本なんてなかなか見つからないでしょ！？　それをこんな……！？」

　と言いつつ、置いてあるアイテムを掴んで調べ始めた。

「あ、あんたこれらをどこで！？　これだけあれば半年は遊んで暮らせるわよ！？」

「普通にダンジョンで拾ったけど……」

「はぁあああああああああああああああああ！？」

「ああ、もううるさいな……」

　そんなに欲しけりゃやるよと言いたいレベルだった。

　これぐらいのアイテムならば、適当に潜ってれば勝手に拾える。

　原作ゲームでもそうだったし、大して驚くことじゃないだろ。

「じゃあ帰還するぞ――聖域へと我を送れ、時空の鳥よ！」

「わ、わかったわ……そ、それにしてももったいない……」

　周りに魔法陣が出て、そのまま俺達は迷宮の外へと転移する。

　帰還する最後までアシュレーは焚き火を眺めていた。

　外はすっかり夕暮れ。

　寺院も早く行かなれば閉まりそうだ。

　周りには、俺とアシュレー、そして複数人の騎士の死体があった。

「良かった。とりあえず裏切り者以外は全員揃ってるわね」

「じゃあ俺はこれで。また会おうぜ」

「待ちなさい」

　がしっ、と裾を掴まれた。いったいなんなんだろう。　

　振り向くと、不承不承という感じで嫌そうにアシュレーが俯いていた。

「こいつらを寺院まで一種に運んでほしいんだけど……！」

「ああ……」

　仕方ない。どこから荷車でも借りて連れて行くか……。

　ともあれ、俺達が寺院まで死体を運ぶと、蘇生費用を要求された。

「金貨四十枚になります」

「はぁ！？　金貨八枚で一般人が家族で一年遊んで暮らせる額なのに！？」

「そう言われましてもね……」

　ちなみに一人金貨十枚である。

　まぁ、根気よく迷宮に潜っていれば払える額ではあるのだが。

　四人全員の装備を売り払っても金貨十枚に至らないらしい。

「あ、後払いはダメなんですか！？」

「ダメです」

　アシュレーが神官の肩を掴む。

　彼女の必死の説得でも、神官はニコニコと微笑むだけだった。

「うわあああああああああああああああん！！」

　しまいに彼女が泣き叫びだし――。

　…………仕方ない。

「アシュレー、ここは俺が立て替えておくよ」

「ええ！？　い、いいの！？　金貨四十枚なのよ！？」

「ああ、大損だ」

「金貨四十枚払って、大損で済ませていいわけないでしょ！？」

「後から返してくれ」

「…………じゃあ、担保にこれ」

　そう言うと、首に吊り下げてあった灰色の指輪を渡してきた。

　家紋らしき紋章が刻まれている。

「絶対、お金返すから！　その時にそれ返してよね！！」

「ああ、わかったよ」

　……さて、たしか原作ゲームでは、アシュレーの従者は一人を残して全滅したんだっけかな。

　つまり残りの蘇生金は無駄になりそうなものだが、こいつだけ生き返るから蘇生しろとは言えない。俺はちょっとばかし溜息をついて、その場を後にした。

　従者の蘇生が失敗したら、アシュレーは更に泣き叫びそうだからな……。

　まったく、俺って運が悪いなぁ。