月の王とかぐや姫

第１３８話 ターニングポイント

おかげさまで、『月の王とかぐや姫』執筆作業が完了いたしました。
そこで全ての話を投稿し終えた後にyoutubeの方で完結記念配信をします。
詳しい日程は活動報告の方で告知しております。
また、アンケートにも書いておりますが完結日のネタバレがございますので
そちらが嫌な方は完結まで活動報告は読まない方がよろしいかと思います。
完結までもう少しかかりますが最後まで『月の王とかぐや姫』をよろしくお願いいたします。

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　季節は巡る。ゆっくりと、そして、確実に時間は進み続ける。

　まず、遠坂さんがロンドンへ帰った。人形師との交渉も順調に進み、数年の間にはヤチヨの体ができそうとのこと。そう言って日本を去った遠坂さん。その日は芦花や真実、お兄ちゃんたちを私たちの家に呼び、パーティーを開いた。

　その後、私たちは正式に白野――『はくのん』はかぐやとヤチヨのアシスタントを引退したと公表した。彼女は重い病気を患っており、活動を続けるのが難しい、と。

「でも、かぐや信じてるんだ。白野と一緒に遊べるって」

「そうそう、コラボライブのリベンジは絶対にやらなきゃ」

「大丈夫。私たちが必ず連れ戻す。それまで待ってて」

　白野のファンたちに向けて公開された動画で私たちははっきりと断言した。白野は帰ってくる、と。私たちが絶対にこの場に連れてくる、と。私たちの言葉に何かを感じたのか、ファンたちは白野の現状を信じ、応援していると言ってくれた。

「これまでお世話になりました」

　次に私はバイトを止めた。魔術、理転、医学部への進学。その準備をするためにバイトに費やす時間はなかった。バイト最終日、店長とみおちゃんが泣きながらブンブンと手を振って見送ってくれたのが印象的だった。

『彩葉、準備はいい？』

「もちろん」

「よっしゃー！！　お金稼ぐぞー！」

「さすがにそれは止めて……ほら、始まるよ」

　その代わり、かぐやとヤチヨの配信に出演することが多くなった。バイトを止め、お金を稼ぐ手段を失った私を支えてくれているのは二人だ。生活費も学費も私たちで出す、と言ってくれたのである。正直、自分の力で何とかしたい気持ちがないと言えば嘘になるだろう。だが、それ以上に大切なことがある。それを見失わないように――私は、私たちは手を取り合って未来へ進む。

「はっ！　はくのんちゃんがいなけりゃそんなもんか！」

「んなわけないでしょ！」

　配信といえば何故かお兄ちゃんとKASSENする機会も多い。ヤチヨの記憶を見たからか、魔術というファンタジーな力を手に入れたからだろうか。ゲームの腕が桁違いに上がったのである。そんな中、約束していたお兄ちゃんとの再戦を配信で行ったところ、引き分けてしまい、兄妹対決を望む声が増えたのだ。

「すぅ……はぁ……」

　そして、魔術。遠坂さんから基礎を叩き込まれた私は今も『接魂の手袋』を使えずにいる。何とか『強化』や『解析』の魔術は何とか使えるようになったものの、ツクヨミにある白野が遺した礼装を使っても上手く魔術(コードキャスト)が発動しないのだ。遠坂さんは魔術師だが魔術(コードキャスト)を扱えるわけではないため、アドバイスは貰えず、時間がある時に試行錯誤している段階だ。早く使えるようになるといいな。

　そして、今日――白野がコールドスリープの実用実験に参加する。

　ヤチヨが必死に交渉を続け、白野は特別に日本でコールドスリープの実用実験を受けることになった。彼女が入院している病院にコールドスリープ装置を持ち込み、西欧財閥が責任を持って目覚めるその時まで稼働し続けるのだとか。

「ほんと、日本でよかったよね。かぐやたち、お見舞い行く度に飛行機に乗る羽目になってたもん」

『ねー、旅費も馬鹿になりませんのでー、はは』

　装置の準備が整うまでの待機時間。白野の病室でかぐやとヤチヨが和やかに話しているが、ヤチヨの声に覇気がない。何とかその権利を手に入れた彼女だったがそれ以上に何かを失ったように真っ白になっていたのを今でも思い出せる。きっと、あの御曹司に色々と無理難題を押し付けられたのだろう。そんなヤチヨを見て思うところがあったのか、その話を聞いたかぐやが慰めるように『かぐやも手伝うよ』と声をかけていた。元月人である彼女もプログラムに強いため、ヤチヨは神様を見た信者のようにかぐやへ深々と頭を垂れたのを覚えている。

『では、準備はよろしいでしょうか？』

『はい、問題ありません』

　コールドスリープを受けるため、また遠坂さんが日本に来てくれて手続きをしてくれた。今も西欧財閥の職員と英語で会話している。私も少しくらいならわかるが本場のネイティブな発音はなかなか聞き取りづらく、彼女が来てくれて本当に助かった。

「そろそろ装置の中に入るって。準備はいい？」

「っ……はい、大丈夫です」

　遠坂さんが職員の言葉を翻訳してくれたのだが、思わず息を呑んでしまう。ここに来る前から覚悟していたことだ。しかし、改めて白野がコールドスリープを受けると聞かされて心が揺れてしまった。

「……目覚めさせるんでしょ」

　そんな私を見て遠坂さんはどこか愛おしいものを見るような目で笑いながら発破をかけてくる。そうだ、これはお別れじゃない。未来で再会するために必要なことなのだ。

「……わかってる」

　私が答える前に隣に立つかぐやが普段よりも低い声で頷いた。言われなくてもわかっている、と言いたいのだろう。そんなかぐやに遠坂さんはもう一度、笑い声を漏らす。

「じゃあ、少しの間のお別れよ。挨拶したら？」

　彼女の言うとおり、コールドスリープ装置に入れば彼女の顔を見ることはできなくなる。白野が目覚めるのが何年先になるかわからない今、きちんと挨拶はしておいた方がいいだろう。

「白野、私たち頑張るからね。再会した時、覚悟しておいてよ」

　まずは私。ダメージを受けた脳を回復させなければ何も始まらない。だから、彼女が目を覚ますのは私にかかっている。そのための宣戦布告。私なりの覚悟の表れだ。

『次はヤッチョかなー？　ツクヨミが海外に進出することになったよ。それで……海外進出記念配信で一緒に歌おうね』

　次にヤチヨ。今の彼女の夢は目を覚ました白野と一緒に歌うこと。結局、白野が歌った『星降る海』は公開せず、私たちだけの宝物にすることにしたため、白野のファンたちに聞かせてあげたいそうだ。

「最後はかぐやだね」

　そう言ってかぐやが一歩前に出る。芦花と真実は私たちに遠慮して今日は一緒に来なかった。でも、きっと、気持ちは私たちと一緒だ。

「白野、かぐやね。あれから色々頑張ってるんだ」

　かぐやは白野の手を握り、優しい声で話しかける。私もヤチヨもかぐやの諦めない心を見て奮起した。だから、彼女には思う存分、その思いの丈を伝えてあげてほしかった。

「ライバー活動でしょ？　お料理でしょ？　ヤチヨの手伝いでしょ？　ダンスに、歌に、歌詞考えたり……すごく頑張ってるの」

　白野に語り掛ける彼女は楽しそうに笑っている。その心には寂しさや悲しみ、後悔もあるだろう。でも、かぐやはそれを見せない。いや、それ以上に充実した毎日を過ごしているのだ。

「だからね、彩葉も頑張ってるから……早く目を覚ましてね。そしたら、たくさん、たくさん楽しいこと、しようね。あ、それと！」

　そして、彼女は思い出したと言ったように左手でピースを作る。あのポーズは――。

「今度こそ、仲良しのやつ、一緒にやろうね。かぐやが教えてあげる！」

『……え？』

　仲良しのやつ。それを教えるとかぐやが口にした途端、スマホの中にいたヤチヨが驚いた様子で声を漏らす。

『か、ぐや……白野に仲良しのやつ、教えてないの？』

「あ、うん……タイミングがなくて……ホント、あの頃のかぐやって色々やらかしちゃってるなー」

『違う！　責めてるわけじゃない！！』

「ヤチヨ？」

　様子のおかしいヤチヨに私は首を傾げてしまう。なんだろう、まるでありえないものを見たような反応。これ以上、一体、何が――。

『私、白野に誘われて仲良しのやつやったの！　白野が仲良しのやつを知らなかったなんてありえない！』

　――どうやら、謎はまだ残っていたらしい。

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では、改めまして――。


ヒント：第５５話　Turning Point