月の王とかぐや姫

第１３９話 卒業ライブの裏で

『ええ、お願い。無茶言って悪いわね……ええ、ええ。じゃあ、改めて明日』

　白野の病室で電話をしていた遠坂さんはため息を吐いた後、スマホを降ろした。かぐやとヤチヨの証言の違いをそのままにしておくわけにはいかず、コールドスリープの実用実験を明日まで延期することになったのだ。

「お待たせ。こっちは大丈夫よ」

「ありがとうございます」

　準備は整った。きっと、これが最後になる。何となくそう思った。さぁ、最後の――謎解きを始めよう。

「まずは情報を整理しよっか。かぐや、本当に白野に仲良しのやつは教えてないんだよね？」

「うん、それは間違いないよ。白野ってなんだかんだ忙しかったし、タイミングが合わなくて……っていうのは言い訳。ずっと傍にいてくれたからそれに甘えちゃったんだ」

　病室のソファに座って話すかぐやはどこか寂しそうな顔で笑った。私だってそうだ。白野はいつだって私たちを気遣ってくれた。それに甘えて、それが当たり前だと思い込んで、それは違うのだとわかった時にはすでに彼女はどこにもいなかった。

「ヤチヨの方は？　仲良しのやつをやったんだよね？」

『うん、かぐやの卒業ライブの時、月に行こうとした私を説得した後……』

「……ヤチヨ？」

『あ、な、なんでもない！　その時にね、仲良しのやつをやってくれたんだ。でも、あれは絶対に知ってた。だって、白野から誘ってくれたし、動きに迷いもなかったし、何よりも『仲良しのやつ』って名前も口にしてたもん』

　話している途中で顔を赤くしたヤチヨだったが、最終的には白野は仲良しのやつを知っていたと断言する。説得された時に何かされたのだろうか。

　閑話休題(それは後で聞くとして)。

　二人とも嘘を言っているようではないし、勘違いをしている様子もない。とりあえず、二人の話が本当だと仮定して話し合おう。

「私とかぐやって配信でも仲良しのやつをやったよね？　それで見たんじゃない？」

「あー、世紀の竹取合戦の時？」

『でも、あの時の白野はザビ子として参加してたから配信は見れなかった。それはないんじゃないかな』

　私の言葉にかぐやがどこか懐かしそうに呟いた。更にヤチヨが即座に否定する。彼女の言うとおり、竹取合戦に参加していた白野は私たちの姿を見ることはできなかっただろう。しかし、何もリアルタイムで見る必要はないのだ。アーカイブで見直せばいいのだから。

『ごめんね、それもないよ。白野は自分が出てる配信は基本的に見ないから』

　だが、それもヤチヨによって否定される。さすが一年以上、一緒に配信活動していた仲だ。白野の行動を知り尽くしている。

「あ、掲示板！　そこで読んだとか？」

「確かに具体的にどんなものか、書き込んだ人がいたならわかるかもしれないけど……仲良しのやつって名前はどこにも言ってないから白野が『仲良しのやつ』って言葉を知ってた理由には弱いかな」

『一応、アシストヤッチョたちに掲示板を徘徊させてみるね』

　かぐやの案も納得できるものではなかった。アシストヤッチョの調査が終わるまで時間もかかるだろうし、それまで他の可能性を考えてみよう。

「もっとシンプルに考えたら？」

　その時、腕を組んで私たちを見守っていた遠坂さんが言葉を挟んだ。シンプル、というのはどういうことなのだろう。

「白野はかぐやに教えてもらう前から仲良しのやつを知っていた。これは間違いないわ。じゃあ、いつ、誰に教えてもらったのか。それが今回のポイントよ」

「……遠坂さんは白野から聞いたんですか？」

「いいえ、私が知ってることは全部、あなたたちに話したわ。ただ、議論のポイントが見えてなかったみたいだから言っただけ」

　『あとはあなたたちの仕事よ。少し出て来るわね』とそう言い残し、彼女は病室を出て行ってしまった。私たちに気を使ってくれたのだろう。

「かぐや以外の人が教えた、か……それも考えづらいよね？」

「うん、だって、仲良しのやつは彩葉にしか教えてないもん」

『私が『かぐや』だった時もそうだよ。彩葉にしか教えてない』

　仲良しのやつを考えたのはかぐやだ。本人がそう言っているのだから信じるしかない。じゃあ、何故？　どうして、白野は知っていた？　誰から教えてもらった？　ムーンセルに接続した時か？　いや、違う。白野がヤチヨを説得したのはかぐやが月人に連れて行かれそうになる前――つまり、まだ宝具でツクヨミにムーンセルを顕現させる前だ。

「……」

　思考が巡る。ぐるぐる、と。ぐるぐる、と。かぐやとヤチヨが何かを話している。二人でもう一度、白野が仲良しのやつを知る機会がなかったか探しているようだ。

　多分、まだ何か足りない。私たちはまだ知らないことがある。そう、例えば――。

「ヤチヨ！」

『ひゃっ、な、なに？』

　思わず大きな声が出てしまい、ヤチヨを驚かせてしまった。しかし、今はそれどころではない。彼女にどうしても聞かなければならないことがあった。

「ヤチヨって白野に月に行かないように説得されたんだよね！？」

『う、うん……』

「その後って何があったの？　白野は動けなくしたって言ってたけど……」

『っ……それ、は……』

　私の問いにヤチヨは顔を引きつらせ、俯いてしまう。それだけ苦しいことがあったに違いない。それでも――聞かなければならない。多分、そこに必要なことがある。

『……あの時、私は――』

「――チヨ！　ヤチヨ！！」

「はえ？」

　何度も聞いた誰かの声。その声を聞いて私は意識を取り戻した。確か、心の中で白野に色々――。

「FUSHI？」

「大丈夫か！？」

　私の顔を覗き込んでいたのはFUSHI。小さな目からポロポロと涙を流し、心配そうに私を見ていた。

（ここは……）

　ゆっくりと体を起こし、周囲を見渡す。ここはツクヨミパンケーキのバター部分に建てられた城の天守閣。私のプライベートルームだ。

「そっか、私……白野に……」

　己の醜い感情を暴かれ、丸裸にされてしまった。心の中ではそこまで気にならなかったが今思えばとても恥ずかしいことでは？　だって、白野は私の気持ちを全部知っている。やだ、どうしよう。まともに彼女の顔を見られる気がしない。

「かぐや、大丈夫？」

「ひょわああああああ！？」

　その時、ひょいと白野の顔が目の前に現れて変な悲鳴を上げてしまった。彼女は不思議そうに首を傾げている。もしかして、自分がとんでもないことをしたとわかっていないのだろうか。

「あ、ああああの……白野？」

「うん、そうだよ。気分はどう？」

「それは、別に……平気ですが？」

「なんで敬語？」

　様子のおかしい私に白野は理由に気づいていないようで『やりすぎたかな』と呟いている。本当にこの朴念仁(くそボケ)は乙女心がわかっていない。

「あの、ヤチヨ……」

　その時、私の手に乗ったFUSHIがおそるおそると言った様子で私を呼ぶ。どうしたのだろうと彼へ視線を落とした。

「月に……行かないよな？」

「っ……うん、行かないよ。ごめんね、心配かけて」

「ほ、ホントそうだぞ！　僕がどれだけ心配したと思ってるんだ！」

「ごめんってば～」

　本当にFUSHIには申し訳ないことをした。彼が白野に色々と相談していなければ今頃、私は月人たちと交渉して月に――。

「ッ！　そうだ、月人！」

　今日は9月12日。かぐやの卒業ライブ当日――月人が彼女を迎えに来る日だ。慌ててウィンドウを開き、時刻を確認する。マズイ、そろそろかぐやのライブが終わる頃だ。白野に本心を暴かれている間に随分と時間が経ってしまっていたらしい。

「白野、急いで会場に行かないと！　このままだとかぐやが！」

「うん、わかってる。その点は私も考えてあるから」

　私の言葉を聞いても白野は落ち着いていた。やっぱり、白野はすごい。私を説得するだけでなく、かぐやを月に行かせない方法も考えていたとは。私に何ができるかわからないけど一緒にハッピーエンドに――。

「じゃあ、かぐやはここにいて」

「……え？」

　――しかし、続けざまに彼女の口から出たそれに私は思わずキョトンとしてしまった。え、なに？　ここにいて？　ここは私のプライベートルーム。ここでできることは少ない。

「それは……どうして？　だって、相手は軍勢だよ？　人手は多い方がいいよね？」

「……」

　私の疑問を聞いても彼女は何も答えず、そっと近づいてきて抱き着いてきた。え、いきなりなに！？　なんで、抱き着いたの！？

「白野？　どうしたの？　寂しくなっちゃった？」

「……そうかも」

　そう言って私を抱きしめる腕に力を込める白野。ちょっと苦しいかも。でも、こうやって密着すれば彼女の温もりがダイレクトに伝わってきて――え？

「――ごめんね、かぐや」

「ッ――」

　バチリ、と音を立てて私の体は硬直する。体が、動かない。いきなり指一本動かせなくなった。なんで、どうして？　まさか、これは行動不能(スタン)？

　身動きが取れなくなった私を白野は優しく床に寝かせる。なんとか首だけは動かせたので私を見下ろしている彼女の顔を見上げた。

（なんで、そんな……）

　どうして、そんなに悲しい顔をしているの？　なんで、今にも泣きそうな顔をしているの？

「白野！？　何やってんだ！？」

　白野の行動に慌てた様子でFUSHIが叫んだ。それでも白野は動じず、その場にしゃがんで私の頭を撫でる。やっぱり、温かい。感触がある。でも、ここは心の中じゃない。私が作った仮想空間『ツクヨミ』。手袋型の礼装を付けていないから彼女の温もりを感じ取ることはできないはず。

　――魂同士が触れ合ってるから感触があるんだよ。

（嘘……）

　違う。そんなはずない。だって、白野は彩葉たちとリアルで過ごしていた。ちゃんと肉体を持っていた。だから、ありえないのだ。ありえない。ありえないのに、どうしてこんなに胸騒ぎがするのだろう。

「FUSHI、かぐやをお願い」

「だから、何をする気なんだって聞いてるんだ！」

「ハッピーエンドにする。それだけだよ」

　そう言って名残惜しそうに私の頭から手を離した白野は微笑む。そして、静かに立ち上がって天守閣から外を――かぐやの卒業ライブ会場がある方を向いた。

（ぁ……）

　その横顔に見覚えがある。まだ私がウミウシだった頃、仲良くなった人たちが覚悟を決めて前に進む時に浮かべる表情。そして、私の頭の一つの単語が思い浮かんだ。

　――英雄。

　そう、今の白野の姿はまさに英雄のそれ。世界を救い、人を救い、想いを救ってきた偉人。まさか、まさかまさかまさか！？

「白野、お前は一体……」

「……そうだね。二人には言っておこうか」

「サーヴァント、ムーンキャンサー。『岸波白野』。かぐやの輪廻を壊しに――ハッピーエンドの前借りを返しに来たよ。ふふっ、これ、一回やってみたかったんだよね」

　名乗りを上げ、満足そうに笑う白野。しかし、私はそれどこではない。

　サーヴァント。聖杯によって英霊の座と呼ばれる場所から召喚される偉人たちの影法師。白野も月の聖杯戦争でかの英霊たちを呼び出し、戦い抜いた。

　そして、サーヴァントは決まって――役目を終えたら夢のように消える。消える？　白野が？　白野が、消えちゃう？

「ッ――」

　今すぐにでも泣き叫びたかった。白野に抱き着いて引き止めたかった。行かないで、と我儘を言いたかった。

　でも、体の言うことが聞かない。こうなることを見越して彼女は私に行動不能(スタン)を掛けたのだろう。用意周到な白野が今は恨めしい。

「サーヴァント？」

　なにより恐ろしいのがFUSHIは聖杯戦争のあれこれを知らない。白野からサーヴァントの話を聞いた時、彼は白野を避けていたから彼女の話を聞いていなかった。だから、白野が全てを解決した後、消えることに気づいていない。気づいているのは――私だけだ。

（FUSHI、お願い！　白野を止めて！）

「じゃあ、月人をどうにかしてくるよ。かぐやのそれは全部が終わった頃に切れるはずだから、この子がまた変なことをしないように見張っておいてね」

「あ、おい、白野！」

　行動不能(スタン)のせいで言葉すら発せない私の想いは届かず、白野は消えてしまった。待って。今のは――管理者権限の空間転移(ワープ)だ。まさか、私に行動不能(スタン)を掛けた時にしれっと私の管理者権限を奪った！？

「なんだよ、白野のやつ……ヤチヨ、大丈夫か？」

（FUSHI、お願いだよ！　お願いだから白野を止めて！　ねぇ、FUSHI！）

　行動不能(スタン)のせいで動けない私を心配するFUSHI。そんな彼に必死に目で訴えるが届かない。早く！　早く行動不能(スタン)切れてよ！　このままじゃ、白野がいなくなっちゃう！！　お願い、お願いだから！

（やだ、やだやだやだやだ！　動いて！　動いてよぉ、お願いだからぁ！！）

　体を動かそうとするが体が石になってしまったようにビクともしない。きっと、私が自由の身だった場合、サーヴァントの力を使った時点で私は全てを察する。そうすれば彼女を止めようとするだろう。それを白野は先読みして私に行動不能(スタン)を掛けたのだ。

「白野……」

　FUSHIは私から目を離して不安そうにかぐやの卒業ライブ会場がある方へ視線を向ける。それでも白野に言われた通り、行動不能(スタン)で動けない私に寄りそうことを止めない。月に行こうとした私を彼が一人にするわけもなく、全ては彼女の思い通りに事は進んでいる。

（あ、ああ……ああああああああああ！！）

　心の中で絶叫する。その想いだけが溢れ、目から涙となって零れ落ちていく。でも、FUSHIは気づかない。誰も気づいていない。白野がこの後、どうなってしまうのかも。ああ、そんなの――そんなのってないよ。

　今更、嘆いても遅い。今更、後悔しても遅い。何もかも――遅かった。

　きっと、これは身勝手に彼女を逆恨みした私への罰。私はこの苦しみを背負っていく。この罰を背に生きていく。生きていくの？　生きていけるの？

（助けて、白野……）

　こんな状況になっても私は彼女に頼るしかない。そんな自分があまりに情けなく、ただ泣き続けることしかできなかった。