月の王とかぐや姫

第１４０話 運命

『――これが私が最後まで動けなかった理由。私の罪』

　話し終えたヤチヨはスマホの中で静かに笑っている。その反面、その肩に乗っているFUSHIは目に涙を浮かべて悔しそうにしていた。

「……」

　私とかぐやはその話を聞いて何も言えずに黙り込んでしまう。白野はかぐやの輪廻を壊すためにヤチヨを動けなくした。それは白野自身から聞いていたが、ヤチヨの心情までは想像できていなかったのだ。

「ごめん……辛いことを話させて」

『ううん、大丈夫。それで何かわかった？』

　すでに気持ちを切り替えていたヤチヨに問われ、思考を巡らせる。白野はヤチヨの動きを封じ、ツクヨミの管理者権限を奪った。それをBBに渡してかぐやの卒業ライブをハッキング。それからは私の知る流れとなった。しかし、一点だけ気になることがある。

「ハッピーエンドの前借り」

　白野の言った『ハッピーエンドの前借り』という単語がどうしても気になった。それがかぐやの輪廻を壊すことと同義だと言っているようだったが、白野は一体、何を借りたのだろう。

「それが仲良しのやつを知ってたのと関係あるの？」

「わからないけど……前借りを返しに来たことがかぐやの輪廻を壊すことと一緒ってことは……」

　ハッピーエンドを借りた相手は――かぐや？

　でも、いつ？　かぐやが地上に落ちてきた時点で白野は英霊としてこの世界に召喚されていた。それからかぐやが白野に命をかけるほどの恩を売ったとは思えない。じゃあ、その前？　その前って？　召喚される前なら――生前の『岸波白野』？

「ッ――ヤチヨ、手紙のスクショって今、見れる？」

『う、うん……どうぞ』

　ドクン、と心臓が跳ねたのを必死に隠しながらヤチヨに声をかける。彼女がいつでも見返せるように、と手紙を画像データとして保存していたのでそれを見せてもらう。

（やっぱり……）

　――かぐや(・・・)の事情は色々と複雑だけど……大丈夫、二人ともかぐや(・・・)のこと、受け入れてくれるよ。

　――かぐや(・・・)、まずはごめんなさい。月に行こうとするあなたを止めるため、FUSHIと協力して情報を交換していました

　――ヤチヨ(・・・)、あなたにはこれからたくさん辛いことがあると思う。

　白野はヤチヨ宛ての手紙に『かぐや』と何度か書いていた。しかし、途中から『ヤチヨ』になっている。あの白野が理由もなく、途中で呼び方を変えるとは思えない。きっと、これには意味があるはずだ。

　――私の予想ではこの手紙を読んでいる頃にはこの世界の『岸波白野』に再会してるのかな。

　――私がそれを保証する。

　――たくさん迷惑をかけちゃうと思うけど私をよろしくお願いします。

　それと同じ理由で彼女はこの世界の彼女のことを『岸波白野』とご丁寧に表現し、自身のことを『私』と書いている。つまり、白野はこの世界の『岸波白野』を自分とは違う存在だと認識している証拠だ。じゃあ、『私をよろしくお願いします』と書いたのは何故？　だって、この手紙を書いた時点で彼女は全てが終わった後、座に還ることを知っていたはずだ。

（英霊の座、か）

「彩葉？」

「ごめん、もう少し待ってて」

　かぐやに謝罪した後、私は遠坂さんに電話を掛ける。どうやら、彼女は病院の外にいるようで電話が繋がった直後、僅かな喧騒がスマホ越しに聞こえた。

『はーい、何かわかったの？』

「すみません、英霊の座について教えてください」

『は？　なんで、座のことなんか――』

「――お願いします」

　不思議そうにする彼女の言葉を遮って懇願する。多分、英霊の座が今回の謎を解く鍵だ。只事ではないとわかったのか、数秒ほど黙った後、遠坂さんは小さくため息を吐いた。

『英霊については知ってたわね？　英霊の座はその英霊を登録する場所。ただし、登録されるのは過去だけではなく、現在、未来の英霊も対象よ。仮に今、英霊召喚を行った場合、何百年後の英霊が姿を現す可能性もゼロじゃない。まぁ、英霊召喚には基本的に触媒を用意するから現時点で触媒のない未来の英霊はほとんど召喚されることはないでしょうけど』

「……でも、召喚した本人とその英霊に何かしらの縁があれば召喚される。そうですよね」

『……あんた、何に気づいたの？』

「ごめんなさい。後で説明します」

　電話を切って私は目を閉じる。だいたいの材料は揃った。あとはこれらを繋ぎ合わせて、仮説を立てる。

　白野が仲良しのやつを知っていた理由。

　かぐやからハッピーエンドを前借りした白野。

　『かぐや』と『ヤチヨ』。

　手紙に書かれていた『岸波白野』と『私』。

　過去、現在、未来の英雄を登録する英霊の座。

　まずは仲良しのやつとハッピーエンドを前借りした件について。例えば――例えばの話だが、並行世界の白野がかぐやと出会っていれば筋が通る。私たちが接した彼女は『並行世界』の『岸波白野』の記憶を保持していた。その中にかぐやに助けられた白野の記憶もあるとしたら？

　次、名前の呼び方を変えた理由。これまで一緒に過ごした『かぐや』に宛てたメッセージとこれから生きていく『ヤチヨ』に対する激励。つまり、ヤチヨは『ヤチヨ』として何かをする？

　最後に英霊の座。過去、現在、未来の英雄を登録するそれに仮にヤチヨが『月見ヤチヨ』として登録されたとしたら？　彼女は月人であり、八千年もの間、人々を見守ってきた。そういった逸話を持つ人物として英霊に昇華する可能性は――ある。

「……」

　そこまで考えて私は思考するのを止めた。本能が訴えかけてくるのだ。これ以上はいけない。考えてはならない、と。これまでの閃きとは違う。この真実に気づいてしまったら――きっと、彼女は笑って受け入れてしまうのだから。

　――またね(・・・)、かぐや。私(・)をお願いね。

「ぁ……」

　崖っぷちでなんとか踏み止まっていた私の背中を押したのはツクヨミで最期にヤチヨへ笑ってみせた白野の言葉だった。あぁ、そんなのって……そんなの、ないよ。

「彩葉？」

「……っ」

　いつの間にか震えていたのか、かぐやが驚いた様子で私の名前を呼ぶ。ハッとして顔を上げるとかぐやもヤチヨも心配そうにこちらを見ていた。ああ、よくない。これは駄目なやつだ。これでは――私が気づいたことに気づかれてしまう。

「なん、でもないよ……」

　それでもこのまま何もしないという選択肢もなく、なんとか発した声は自分でも苦笑いを浮かべてしまいそうになるほど震えていた。

「……」

『……』

　案の定、私の言葉を聞いた彼女たちは心配する顔を更に深める。そして、かぐやは私の手に小さなそれを重ねた。

「彩葉、大丈夫？」

「……」

「何か、わかったの？」

　かぐやの問いに答えられない。答えられるわけがなかった。だって、だって！

『彩葉』

　――そんなちっぽけな葛藤はヤチヨの優しい声によって粉々に砕かれる。ああ、やっぱり、そうなのか。そうなってしまうのか。そういう、運命(Fate)なのか。

『教えて、彩葉。私は何をすればいいの？』

「ヤチヨ……でも……」

『お願い、ね？』

「ッ……」

　どうして、そんな優しい目をこちらに向けてくるのだろう。私がこんなに言うのを躊躇う時点でわかっているはずだ。それだけ過酷なものがこの先に待ち受けている、と。

　それでもヤチヨはそれを受け入れるつもりでいる。それこそ、自分がここにいる理由なのだ、と言うように。

「ヤ、チヨ……」

『うん』

　ああ、駄目だ。考えがまとまらない。言ってはならないとわかっているのに彼女に見つめられるとそんな思考が溶けていく。まるで、悪いことをした子供が自らその罪を認める時を待つ母親のように。

　そして、心の弱い私は助けを求めるようにかぐやの手を握り返し――それを告げてしまう。

「英霊の座に登録されたヤチヨが……月の聖杯戦争に参加する白野に召喚される。そうすれば仲良しのやつを知ってたことも、ハッピーエンドを前借りしたことも、白野が最期にヤチヨに『またね、私をよろしく』って言った理由も全部、説明がつく」

『……あはっ☆』

　私の言葉を聞いたヤチヨはスマホの中で嬉しそうに笑った。答えは得た、と言わんばかりに。