月の王とかぐや姫

第１４２話 あの人のために

　あの夏から十年後――。

「酒寄先生！　出血が止まりません！」

　清潔に保たれた手術室、その中で彩葉の前に立つ執刀医が焦った様子で叫ぶ。手術台には交通事故によって大怪我を負った中年の女性。どうやら、事故の衝撃によっていくつかの内臓が傷ついてしまったらしい。彩葉が属する大学付属病院に緊急搬送され、彼女が執刀することになったのだ。

「……」

「先生！」

「少し待って」

　緊急事態に声を荒げる彼に対し、彩葉は冷静だった。静かに目を閉じ――こっそりと魔術回路に魔力を通す。いつだったか、彼女は魔術回路を開く時、ピアノの鍵を叩くと表現していた。ポーン、という音の調子で魔力の通りを調整(チューニング)するらしい。

「……見つけた」

　解析の魔術。本来、物体の構造を内部から把握するために使用されるそれを彼女は手術の補助に使っていた。

「見つけたって……こんな出血してる中で！？」

「ここ。サポートお願い」

「は、はい！」

　魔術を使ったことなど気づけるはずもなく、彩葉の指示に従って執刀医は動き始める。確かに彼も腕のいい外科医なのだろう。

「――これでよし」

　しかし、『解析』による出血点の発見。『強化』の応用で一時的に傷ついた臓器の補強を行い、『治癒魔術』でこっそり内側から致命傷を治療。更に魔術を使用したと悟られないように簡易的な『暗示』を周囲にいる人へ掛ける徹底ぶり。一つ一つは簡単な魔術だとしてもそれをほぼ同時進行かつ無詠唱で行っている。彼だけでなく、全世界の一般的な医者は魔術使いである彩葉には敵わない。

「す、すごい……これが『魔術師(ウィザード)』……」

「っ……あまりその名前で呼ばないでよ？　恥ずかしいんだから」

　彼女が執刀する手術はほぼ成功する。絶対に助からないと誰もが診断した患者を完璧に治す。診察のみでがん細胞を発見した女。彩葉が医者として働き始めてからすぐにそんな逸話をいくつも作り上げ、いつしか『魔術師(ウィザード)』の異名を持つようになった。魔術を使っているため、あながち間違いではないのがポイントである。

「ヤチヨ」

『はいはーい！　アシストヤッチョにお任せあれ～！』

　止血が完了し、彩葉は患者から目を離さずに私の名前を呼ぶ。すると、彼女の横に立てかけられたタブレットからアシストヤチヨの声がした。彼女は医療関係に特化したヤチヨであり、手術室に取り付けられたカメラや患者に繋がれた電子機器などから情報を集め、サポートする役目を担っている。

『出血はなし。でも、心臓の動きが悪いかなー。このままだと止まっちゃうかも』

「わかった。ほかには？」

『うん、今のところ、問題なし！　さすが『魔術師(ウィザード)』ですなぁ』

「もう……じゃあ、その原因を探ろうか」

　ヤチヨの解析によって予定通りに手術が進んでいると判断した彩葉は目の色を変えて患者へ向き直る。この先は魔術やヤチヨは必要ない。だって、彩葉はそれらに頼らなくても誰だって治せちゃう、スーパードクターなのだから！

「はぁ……」

　手術は無事に成功し、着替えを済ませた彼女は自身の研究室に戻った途端、大きくため息を吐いた。無理もない。当直を終え、そろそろ帰ろうかと準備を進めていたところに担ぎ込まれた患者だったのだ。些細なミスをしないように集中していたのだろう。

「お疲れ様、彩葉」

「うん、お疲れ様。さっきはありがとね」

　そんな彼女へ話しかけると彩葉は嬉しそうに笑ってお礼の言葉を口にする。確かに『アシストヤッチョ』も私の一部だが、実際に動いたのは彼女だ。お礼は本人に言ってほしい。まぁ、同期すれば彼女も私になるので最終的には変わらなくなるのだが。

「ささ、駆けつけ一杯のコーヒーですよー」

「お、気が利くじゃーん……ふぅ、さすがに疲れたなぁ」

　私の手からコーヒーのカップを受け取り、一口だけ口に含めて一息つく彩葉。うんうん、休憩は大事だよ。

「……」

「ん？　どしたの？」

　お盆を胸に抱えて彼女を見守っていると何故か目が合って首を傾げた。おかしいな、定期メンテナンスは数日前に終えているため、体に変なところはないはずだが。

「やっぱりこうやって現実で触れ合えるのはいいなーって」

　そう言いながら私の手を取って優しく撫でる彩葉。私が体を手に入れて数年ほど経つが今でもたまにこうやって感慨深げに触れ合ってくることがある。この体を手に入れるまで彩葉にも色々と助けてもらった。特に第三魔法の研究では『接魂の手袋』の解析を担い、大いに貢献してくれたおかげで想像以上に早く私は体を手に入れたのだ。そういったことも踏まえて色々と思うところがあるのだろう。

「彩葉、この後の予定は？」

「さすがに帰るよ。当直直後に手術したから体が限界」

「じゃあ、早く帰ろ。かぐやのお迎えに行かないと」

　つい最近までかぐやは世界ライブツアーを行っており、今日の夕方に帰国する予定なのだ。人気ライバーとしてツクヨミで活動していた彼女だったが、ツクヨミが世界進出した際に私と一緒に活動する機会の多かったかぐやは――大いにバズったのである。それはもう驚く勢いで世界に『かぐや』の名前が広まった。

　歌は上手い。リアクションも大きく、海外受けもしやすい。悲鳴を上げるため、音MADにもされてネットミーム化。かぐやが配信中に彩葉を呼んだ声を集めて作られた『かぐやのいろP呼びだけで作ってみた』シリーズは特にヒットして今もなお、再生数を重ねている。

　そんなこともあり、今の彼女は『ネットの玩具』、『落とし穴ドッキリを仕掛けてもいいトップライバー』、『日本が生み出したかぐや姫(バーサーカー)』と様々な名前で呼ばれていた。彩葉の研究のためにお金を稼ぐと言っていた彼女もここまでネタにされるとは思っていなかったようでプンプンと怒っていることが多い。

「そうだね。家に帰って仮眠して……かぐやを迎えに行こっか」

　空港で床を転げ回られても困る、と言わんばかりに苦笑を浮かべる彩葉を見て私も笑みを浮かべた。かぐやとは定期的に連絡を取っていたがちゃんと顔を合わせるのは数か月ぶりだ。きっと、彼女も楽しみにしていることだろう。

　それから彩葉は疲れている体に鞭を打ち、帰る支度を済ませて病院を後にする。そして、家に着いた途端、彼女は電池が切れたように眠ってしまった。

「おやすみ、彩葉」

　布団の中で気持ちよさそうに眠る彩葉の頭を撫でながら小さく微笑む。さて、ここからは私の時間。彩葉の部屋を出た私はリビングルームのソファに座ってスマコンを目に装着する。そして、私の目の前に仮想ウィンドウとキーボードが出現した。

「～♪」

　鼻歌を歌いながら仮想ウィンドウにタッチして作業階層へ。そのままキーボードを叩いてプログラムコードを組み上げていく。今日は飲食店の注文システムの調整。アシストヤッチョが卓のタブレットから送信された注文リストを整理、その情報を統合して最も効率的な料理提供順番を店員に伝えるシステムだ。

　このようにこの十年で『月見ヤチヨ』は『電子の歌姫』から『あなたに寄りそう高性能AI』とシフトしていき、今ではアシストヤッチョが様々な界隈に導入されている。彩葉も利用している医療サポート。飲食業、郵送業、SE系列――今では双子の母になった真実のために子守りシステムも作ってみた結果、育児に苦労している家庭からそれなりの支持を受けている。

（でも、こんなんじゃ足りないよね）

　私が目指すのは英霊――その前段階である、英雄になること。戦争が滅多に起こらない現代でそのような存在になれる手段は限られており、思いつくことを片っ端からやるしかなく、今は多くの人に『月見ヤチヨ』を知ってもらうことを意識している。たった十年でここまでできたのだ。数十年、数百年後には地球上に『月見ヤチヨ』を知らない人はいない、と言われているかもしれない。

　因みに彩葉のお兄ちゃんである朝日率いる『Black onyX』は相変わらずの人気っぷり。芦花も美容系インフルエンサーとしての活動は続けており、雑誌、テレビなどメディア露出は増えている。真実は高校時代から付き合っている彼氏と結婚。双子を授かり、幸せそうだ。

「……」

　十年。私が過ごした八千年と比べたらほんの一瞬の出来事だ。それでもこんなにも変化があった。でも、一番会いたい人にはまだ会えていない。

（白野、待っててね）

　明日は――彩葉の努力が報われる日。彼女の研究成果が試される。そんな運命の日。