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八月下旬、多くの学校の夏休みが終わろうとする頃だった。まだ太陽は強烈で、真夏の酷暑と変わらない残暑がえんえん続いていた。
苦悩に喘いでしずくが敢行した冒険、あるいは逃避行は、その壮図とは裏腹に、あえなく終わることとなった。十四歳で未熟のしずくには、飛翔するための大きい翼も、長い距離を踏破するための鍛えられた足腰もなく、実りのない、萎縮した幕切れは、理の当然だったと言える。有用になればとの思いでこっそり買った古いスマホは、高橋の部屋で自由に通信きるように設定されたが、そこで彼女がスマホを使える時間は限られており、結局、宝の持ち腐れとなった。
しずくは、警察署において、高橋たちとは別件で事情聴取され、彼女には、彼等のように粘り強い叛意はなく粛々と請われたことに従い、打ち明け、語った。相手はベテランっぽい女性警察官だったが、彼女はさりげなく、施設という環境を受け付けなかったので、よそに行きたかったのだと言ってみたが、女性警察官はあまりいい顔をせず、曖昧に返事してあしらうようだった。警察官たちは、とにもかくにも、煩わしい年少者たちの問題はさっさと処理して切り上げたいようだった。高橋たちはしつこくはむかっていたが、しずくはその意が何となく察せられ、従順に協力的に、また同時に惨めで悲しい気持ちで応じた。
彼女の身柄は明朝、児童相談所に引き渡され、高橋たちとは離れ離れになり、彼等と緩く結ばれた頼りない、いわば発展途上である細い絆は、むなしく引き裂かれたように思われた。しずくが会いたいという気持ちで会いに行けば会えるだろうが、高橋たちが例えば迎えに来てくれるなどといったことは、なさそうだった。
脱走を含め、非行が複数回に渡り、その履歴が記録されているしずくは、児相の一時保護所にいったん留められ、すぐには菊花学園には帰れそうになかったし、帰るまでには、彼女についての協議がいい結論で終結しないといけなかった。その可能性は、高くなかった。
最長で一カ月間まで、しずくは児相の一時保護所に留まることになる可能性があった。その間彼女は、今後の取り扱いに関して職員たちが参考にする彼女の生活態度の見極めのため、それまでにないほど厳格に管理された環境で過ごすことになるのだった。外部との連絡はもちろんのこと、外出さえ禁止されており、当然、持ち物チェックで出てきた彼女のスマホは取り上げられた。
学校に関しては、しずくは元の学校に通うことは許されず、一時保護所で行われる授業に参加したり、あるいは自習したりするのだった。
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