ジャンプクエスト

砂の精霊とハンター達

僕の、フィーネさんによる新たな修行が始まった。

「ジャン。これからは君だけの『魔法』を身につけてもらう」

「はい！」

「まずは基本だ。魔力の使い方は分かっているな？」

「はい」

僕はいつものように、剣を握る腕にグッと魔力を込めた。青白いオーラが腕を包み込む。

「はい、そこまでだ」

フィーネさんの声で、僕は魔力をフッと解いた。腕を包んでいたオーラが霧散する。

「君はすでに『魔力の練り方』は分かっている。だが、実戦で魔力を出し続けるための秘訣は、気のコントロールと圧倒的な集中力だ」

そう言うと、フィーネさんは僕に一本の使い古されたスコップをポンと手渡した。

「これから君には、魔力を常に一定にコントロールしながら、あの巨大な岩に穴を掘り進めてもらう」

「……えっ、これでですか？」

「そうだ。さあ、始めろ」

僕は言われた通り全身に魔力を巡らせ、その力をスコップの先端へと集中させた。硬い岩肌にスコップを突き立てると、ゴリッという鈍い音と共に、岩がまるで粘土のように削れた。

（よし、いける……！ でも、一体何時間やれば貫通するんだ……！？）

ひたすら岩を削り続けて数時間が経過した頃、岩陰で休んでいたプンがふいに飛び起きた。全身の毛が逆立っている。

「……英霊反応なのだ！ ジャン、このまま掘り続けて向こう側へ行くのだ！」

「わかった！」

僕は残りの力を振り絞り、勢いよくスコップを突き立てた。ガコンッ！という音と共に岩壁が崩れ落ち、視界が開ける。気がつけば、すっかり日は落ちて夜になっていた。

「夜だ……。すごい時間がかかってたんだな」

息をつく僕の耳に、プンの声が届く。

「ジャン、あそこなのだ！」

視線の先には、四人の人影があった。

「どっちが英霊なんだい？」

「四人とも全員、英霊なのだ！」

見ると、巨大なモンスターの群れに囲まれているにも関わらず、先頭に立つ緑色の服を着た少年は全く怯えていなかった。少年は深く腰を落とし、右手に凄まじいオーラを集中させる。

「ジャジャン拳……グー！！」

少年の右拳がモンスターの巨体にめり込んだ瞬間、爆発的な衝撃波が吹き荒れた。殴られたモンスターは遥か彼方へと吹き飛び、恐れをなした残りのモンスターたちは一目散に逃げ出していった。

「す、すごい……」

僕たちが唖然としていると、少年が振り返って無邪気に笑った。

「君たち、この世界の人だよね？ ここってグリードアイランドみたいなゲームの世界なの？ お兄さんたちは？」

「僕はジャン・サンダルフォン。こっちは相棒のプン」

「僕ちんはプンなのだ！」

「俺はゴン＝フリークス！ よろしくね、ジャンさん」

「ジャンでいいよ、ゴン」

僕とゴンは固く握手を交わした。

ゴンの後ろから、銀髪の少年と、スーツ姿の青年、そして民族衣装を纏った金髪の少年が歩み寄ってくる。

「俺はキルア＝ゾルディック」

「レオリオ＝パラディナイトだ」

「クラピカだ。よろしく頼む」

挨拶もそこそこに、僕は気になっていたことを尋ねた。

「ところでゴン、さっき君が使っていた力は魔力なの？」

「ううん、違うよ。これは『念能力』だよ」

「念能力？」

「体から溢れ出す生命力をオーラにして、自在に使いこなす力のことなんだ」

（生命力のオーラ……なんか魔力に似ているな）

すると、後ろで聞いていたフィーネさんが口を開いた。

「ジャン、今度は私から質問だ。君はさっき彼らを『英霊』と呼んだな。それは一体どういうことだ？」

「あっ、そうか。まだフィーネさんたちには説明してませんでしたね」

僕はゴンたちに向き直った。

「実は、あなた達はこの世界の人間じゃないんです。異界の英雄たちの『記録』と『情報』を元に、この世界に具現化された存在なんですよ」

その言葉を聞いた瞬間、クラピカの目の色が僅かに変わった。

「……ならば、幻影旅団もこの世界に具現化している可能性があるということか」

クラピカは静かに踵を返した。

「ジャンと言ったな。私は旅団を探しに行く」

「おいおい、一人で行く気かよ！」

レオリオが慌ててクラピカの背中を追う。

「俺もクラピカについて行くぜ！ どっちみち医大には戻れねえし、センリツもいねえ。俺がついててやらねえとな」

二人は足早に闇の中へと消えていった。

「ゴンとキルアはどうするの？」

僕が尋ねると、ゴンはニカッと笑った。

「俺はキルアと一緒に、ジャンたちについて行くよ！ クラピカ、レオリオ、また会おうね！」

こうして、ゴンとキルアを『ジャンプ号』に連れ帰った。

「お帰りなさい、ジャンさん、プンさん」

出迎えてくれたルリカが、二人の少年を見て首を傾げる。

「その子たちは？」

「英霊なのだ！」プンが胸を張る。

フィーネさんが僕を見てニヤリと笑った。

「ジャン、貫通できたようだな」

「はい！」

「よし。それじゃあ明日からは、追加の基礎体力トレーニングだ」

翌日から地獄の特訓が始まった。

魔力を纏いながらのバーベルスクワット、巨大な岩運び、そして絶え間ないモンスター退治。

一週間後。

「それじゃあ、この一週間の成果を見せてくれ」

フィーネさんの合図で、僕は気を練り上げた。

「おおおぉぉっ！」

僕の全身から立ち上る魔力のオーラは、一週間前とは比べ物にならないほど分厚く、力強いものになっていた。

「よし、そこまでだ」

フィーネさんが頷く。

「君はすでに、高度な『魔法』を扱うだけの『器』が出来上がっている。ここからはいよいよ魔法の属性についてだ」

そこへ、ルリカが歩み出てきた。

「ルリカ、手本を頼む」

「はい」

ルリカはスッと剣を抜き放ち、左手にバチバチと青白い雷光を発生させた。

「千鳥！」

ルリカがその雷光を剣の刀身に這わせると、剣は強烈な雷を纏った魔剣へと変貌した。

「すごい……！」

「これから君には、魔力の放出と魔法のイメージ、その二つを同時に組み合わせて戦う術を学んでもらう」とフィーネさんが言う。

「なるほど。僕のオリジン流剣術に魔法を加えれば、すごい魔法剣士になれるってわけですね！」

「口で言うのは簡単だがな。それが容易にできるなら、皆そうしている」

フィーネさんは厳しく指摘した。

「それに、君はまだ自分の『属性』を分かっていないだろう」

「属性？」

「いいか。魔力には地・水・火・風・光・闇の六つの属性がある。これはこの世界を守護する六大精霊に由来する、魔法の絶対的な基礎だ」

「ふーん……」

「大抵の魔導士は、どれか一つの属性に特化した魔力を持っている。それぞれの属性による魔法のイメージはこうだ。

地なら『固体の変化』、水なら『液体の操作』、火なら『プラズマの放出』、風なら『気体の強化』、光なら『輝きの創造』、そして闇なら『影の破壊』となる」

「じゃあルリカは、自分自身の水属性と、うちはサスケの力による火属性（雷）の二つを持っていたってことですね！」

「私のことはルリカでいいですよ。同じ旅をする仲間ですし、私はほぼ非公式の王女ですから」

ルリカが少し照れたように微笑んだ。

「君の属性は未知数だ。これを使い、魔本で調べる」

フィーネさんが懐から一冊の古い本を取り出すと、表紙が淡く光り始めた。

「これは魔力に反応する特製の魔本だ。込められた魔力の属性によって色が変わる。地なら黄、水なら青、火なら赤、風なら緑、光なら金、闇なら紫だ。さあ、魔力を込めてみろ」

僕はゴクリと唾を飲み込み、魔本に手を触れて魔力を流し込んだ。

パァァッ……！

本は眩い『黄色』の光を放った。

「黄色……ということは」

「ああ。君の属性は『地』だ」

フィーネさんが告げる。

「地属性は、物質の硬化や軟化、地形の変化などを得意とする魔力属性だ。これからは、地属性の特性を活かした戦い方に専念してもらう」

「はい！」

その時だった。僕の腰にあるオリジンソードが激しく明滅し始めた。

「精霊反応だ！」

僕たちが反応のあった方角へ駆けつけると、そこには精霊を閉じ込めている忌まわしき器、『エレメンタルコア』が鎮座していた。

「あれを壊せばいいんだね」

剣を抜こうとした僕の横に、いつの間にかゴンとキルアが並んでいた。

「ゴンにキルア！ ついてきたの？」

「だって、なんか面白そうだったからさ」とゴンが笑う。

ズシンッ……！

突然、地響きと共に巨大な影が現れた。背中に巨大な花を背負った、山のような大亀のモンスターだ。

「あれは『大花亀（おおはながめ）』なのだ！」

プンが叫ぶ。

「大花亀？」

「見た目通り、大花を背負った亀なのだ！ しかも、あの花が撒き散らす痺れ粉を吸い込むと、二、三日は全く動けなくなる厄介なモンスターなのだ！」

大花亀が首を振り立て、周囲に黄色い粉を撒き散らそうとした、その瞬間。

「ふーん。でもさ」

キルアの姿がブレたかと思うと、一瞬にして大花亀の懐に潜り込んでいた。

「俺、そういう毒とか痺れとか、一切効かない体質だから」

ドグシャァァァッ！！

キルアの鋭い手刀が、大花亀の急所を的確に貫いた。巨体が音を立てて崩れ落ちる。

「……すげえ」

瞬殺劇に圧倒されながらも、僕はオリジンソードを振り上げ、エレメンタルコアを一刀両断にした。

パリンッ！と小気味良い音を立ててコアが砕け散ると、中から小さな砂の塊のような可愛らしい生き物が飛び出してきた。

「やった！ これは砂の微精霊、『サンド』なのだ！」

嬉しそうに飛び回るサンドに向かって、僕は優しく声をかけた。

「もう悪い奴に捕まるなよ」

僕の『地』の魔法、そして頼もしい新たな仲間たち。

大精霊を救うための旅は、さらに熱を帯びていく。

（続く）