薬師アレンとエルフのリズレ

店番

「リズレさん、受け取ってください」

「リズレさん、プレゼントです」

「うちの畑で採れた野菜です！」

「これは妻が焼いた菓子でして！」

　朝からひっきりなしにやって来る客たちに囲まれ、リズレは頭を抱えた。

「いらない」

　即答する。

「そんなこと言わずに！」

「受け取ってください！」

「いらない」

　再び断る。

　だが客たちは満面の笑みで品物をカウンターに置くと、そのまま逃げるように店を出て行った。

「……」

　リズレは無言で荷物を見つめた。

　野菜。

　果物。

　焼き菓子。

　干し肉。

　よく分からない置物。

　なぜ置物。

　理解できない。

　銀色の前髪をかき上げ、小さく溜息を吐く。

　長い耳が僅かに揺れた。

　とりあえず店の隅へ寄せる。

　するとまた扉が開いた。

「リズレさん！」

「今度は何」

「薬をください！」

　ようやくまともな客だった。

　リズレは少しだけ安心する。

「どれ」

「いつもの胃薬を三つ」

「銀貨三枚」

「はい！」

　代金を受け取る。

　客は薬を受け取り、満足そうに頷いた。

「あの、本当に助かりました」

「そう」

「先生のおかげで仕事に復帰できまして」

「そう」

　またアレンの知り合いだろうか。

　アレンは顔が広い。

　薬舗を訪れる客も多い。

　今日もその一人なのだろう。

「ありがとうございます！」

「そう」

　客は深々と頭を下げると、帰り際に小さな包みを置いた。

「では！」

「あ」

　逃げた。

　また逃げた。

　包みの中には高級そうな茶葉が入っていた。

　意味が分からない。

　さらに次の客が入ってくる。

「リズレさん！」

「何」

「傷薬を五つください！」

「五つ？」

「村のみんなの分です！」

「そう」

　傷薬を渡す。

　代金を受け取る。

　すると客は感極まったような顔をした。

「本当にありがとうございます！」

「そう」

「息子の怪我が治りまして！」

「そう」

「助かりました！」

「そう」

　客は何度も頭を下げる。

　そして帰り際に籠を置いた。

「あの、これ！」

「いらない」

「じゃあ失礼します！」

「待っ――」

　逃げた。

　中には林檎がぎっしり詰まっていた。

　意味が分からない。

　昼頃になると薬は飛ぶように売れ始めた。

「咳止め十個」

「十個？」

「知り合いの分もありますので」

「そう」

「軟膏も五つ」

「そう」

「解熱薬も」

「そう」

　棚の中身がみるみる減っていく。

　リズレは淡々と会計を続けた。

　次の客。

「胃薬を八つ」

「そんなに？」

「親戚に頼まれました！」

「そう」

　次の客。

「解熱薬ありますか！」

「ある」

「全部ください！」

「全部？」

「全部です！」

「そう」

　薬が減る。

　また減る。

　どんどん減る。

　客は増え続けた。

　薬は減り続けた。

　贈り物は積み上がり続けた。

　そして夕方。

　店の扉が開いた。

「戻ったぞ」

　仕入れから帰ってきたアレンが店内へ足を踏み入れる。

　そして固まった。

「なんだ、コレは」

　カウンターが見えない。

　贈り物の山で埋まっている。

　その奥でリズレが頬杖をついていた。

「リズレ、客がまた置いていったのか？」

「そう」

　面倒くさそうに答える。

「断れよ！」

「断った」

「断れてねえじゃねえか！」

「置いて逃げた」

「なんで逃げるんだよ！」

「知らない」

　本当に知らないらしい。

　アレンは額を押さえた。

「で？　薬の方は……」

「完売」

「おい」

「在庫もない」

「おい！」

　アレンは勢いよく棚を見る。

　本当に空だった。

　見事なまでに空だった。

「何で」

「みんな買ってくれた」

「おかしいだろ」

　アレンは苦笑した。

　普通、個人経営の薬舗で一日でここまで売り切れることはない。

　だが目の前の銀髪のエルフは、その異常さをまるで理解していなかった。

　贈り物の山の向こうで、金色の瞳をぼんやりと細めている。

「そうだね」

　不意にリズレがふっと笑った。

　滅多に見せない穏やかな笑みだった。

　アレンは肩をすくめる。

「お前は凄いな」

「凄くない」

「そうか？」

「普通」

　即答だった。

「普通じゃないだろ」

「そう？」

「そうだ」

　アレンは店内を見回した。

　薬は完売。

　棚は空。

　贈り物は山積み。

　どう考えても異常事態である。

「みんな、お前に会いに来てるんだぞ」

「違う」

「何で言い切れる」

「アレンの店だから」

　当然のようにリズレは答えた。

「薬を買いに来てるだけ」

「……」

「アレンは顔が広いし」

　アレンは思わず天井を見上げた。

　駄目だ。

　全く分かっていない。

　客が誰に礼を言っているのか。

　誰に会いに来ているのか。

　誰に贈り物を渡そうとしているのか。

　このエルフは本気で理解していない。

「お前なぁ……」

　その瞬間、店の扉が勢いよく開いた。

「あっ、リズレさん！」

　新しい客だった。

　両手に大きな籠を抱えている。

　嫌な予感しかしない。

「今日は何だ」

　アレンが尋ねる。

　客は満面の笑みを浮かべた。

「卵です！」

「帰れ！」

　アレンの叫びが薬舗中に響き渡った。

「新鮮ですよ！」

「そういう問題じゃねえ！」

「十個ほど！」

「量の問題でもねえ！」

　客は困ったようにリズレを見る。

「でも、お礼を……」

「いらない」

　リズレは即答した。

「ほら見ろ！」

　アレンが指を差す。

「本人もいらないって言ってるだろ！」

　だが客は少し考えたあと、

「では、ここに置いておきます！」

　籠を置いた。

「待て！」

　そして逃げた。

「あっ！」

　扉が閉まる。

　沈黙。

　アレンはゆっくりと振り返った。

　贈り物の山。

　さらに追加された卵。

　頬杖をつくリズレ。

「……だから言ったでしょう」

「何を」

「置いて逃げるって」

　リズレはそう言って卵を一つ手に取る。

「卵は好き」

「だからそういう問題じゃねえ！」

　薬舗の外まで響くアレンの叫び声に、リズレは少しだけ楽しそうに笑った。