ポムニを愛したい男

検査

　映画とゲームで遊び倒した賑やかな午後から、数日が過ぎていた。

　地下工作室には、作業用AIのアームが稼働する低い駆動音と、規則的な冷却ファンの回転音だけが満ちている。

　エイドリアン・レン・ウォーカーは、体に馴染んだ黒いゲーミングチェアに深く腰を沈め、手元のメカニカルキーボードを一定のリズムで叩いていた。

　正面に並んだ大型モニターには、いくつものウィンドウが開かれている。

　そのうちの一つには、現在のデジタル・サーカスが収められている古いＣ＆Ａ筐体と、新しく組み上がった新サーバーとの接続状態を示す模式図が表示されていた。

【電源出力：安定】

【冷却系統：正常】

【記憶領域：異常なし】

【旧筐体との試験用通信経路を維持しています】

　作業用AIから送られてくる数値を確認し、エイドリアンは別のウィンドウへ視線を移した。

「電源と冷却は問題なし。記憶領域へのアクセス速度も、旧筐体側よりかなり上がってるな。そっちはどうだ、ケイン」

　モニターの隅に開かれた通信画面の中で、ケインが表示を見渡すように両目を動かした。

『こちらからも異常は見当たらない。新しい領域はまだ空っぽだけど、管理信号は正常に届いているね』

　以前のような、こちらの鼓膜を試すような声量ではない。

　ステッキを指先で軽く回す仕草や、どこか芝居がかった振る舞いは残っているが、口調そのものは落ち着いていた。

　新サーバーの筐体は既に組み上がり、古いＣ＆Ａ筐体の隣で静かに稼働している。

　これは、現在のサーカスとは別に新しい遊び場を増やすための機械ではない。

　老朽化したＣ＆Ａ筐体を、いずれ完全に置き換えるための後継機だった。

　旧筐体に保存されている住人たちの人格と記憶。

　ケインを含む管理機能。

　サーカスの環境を構成する膨大なデータ。

　地下へ隔離されている抽象化した住人たちの情報。

　最終的には、そのすべてを新サーバーへ移さなければならない。

　今すぐ旧筐体が停止するほど切迫しているわけではない。

　だが、長期間放置され、一度は電源系統そのものが故障していた機械を、この先も永遠に使い続けられるとは考えられなかった。

　今日は全面移行へ進む前段階として、ケインの管理機能の一部と、人格を持たないテストアバターを使い、基本的な接続やデータ移動、障害発生時の復旧処理を確認する予定だった。

『それにしても、この前の映画とゲームは興味深かったよ』

　ケインはステッキを肩へ乗せ、少し楽しそうに話し始めた。

『ズーブルは、あの一対一の格闘ゲームがかなり気に入ったみたいだね。次は別のキャラクターを試すと言って、空いた時間に技の動きを真似していたよ』

「あの負けず嫌いなら、次までにきっちり対策してくるだろうな。俺も少しくらい練習しておかないと、本当に何もさせてもらえなくなりそうだ」

　エイドリアンはわずかに口元を緩め、手元のマグカップから冷めかけたコーヒーを口に含んだ。

『ガングルは、次に見る映画の候補をいくつも書き出していたね。音楽が多いものにするか、風景が綺麗なものにするか、まだ決めきれていないようだけど』

「楽しみにしてるなら何よりだ。キンガーはどうしてる？　レースゲームで、誰も見つけていなかった隠し通路を平然と走ってただろ」

『今朝も、あのコースがどんな構造になっていたのか考えていたよ。もう一度走れば、別の道も見つけられるかもしれないと言っていたね』

「皆が楽しんでくれたなら、用意した甲斐はあったな」

　マグカップを机へ戻し、再びキーボードへ両手を乗せる。

「雑談しながらでも検査はできるが、ひとまず接続を始めよう。新サーバー内に簡単なテスト用空間を作ってくれ。管理機能の一部だけを向こうへ繋いで、旧側と正常に情報をやり取りできるか確認する」

『分かった。真っ白なグリッド空間で構わないかな？』

「ああ。それで十分だ」

【空間生成プロトコルを開始】

【新サーバー内領域：テストエリア01】

【割り当て完了】

　通知と同時に、モニターの一つへ真っ白な空間が表示された。

　床と壁には、距離を測るための薄いグリッド線だけが引かれている。

　ケインの管理機能の一部が接続されると、画面の片隅に小さな管理用アイコンが現れた。

『問題なく入れたよ。とはいえ、何もない空間というのは少し落ち着かないね』

「検査用なんだから我慢しろ。床だけ出してくれ」

『もう出ているけれど』

「少し傾いてないか？」

　エイドリアンは画面へ表示された座標を拡大した。

　グリッドそのものは水平に見えるが、端へ行くほど高さに僅かなずれが出ている。

『見た目だけだと思うけれど……いや、少し傾いてしまってる』

「修正できるか？」

『もちろん。これならどうかな？』

　床が一度消え、再生成される。

　エイドリアンは座標を確認し、小さく頷いた。

「今度は問題なし」

　続けて、人格も記憶も持たないテスト用アバターを投入する。

　画面の中央に、無地の人型モデルが一体現れた。

　高度な判断機能はなく、指定した方向へ歩く、停止する、姿勢を変えるといった単純な命令だけに従う。

「まずは通常の往復からだ。旧側から新側へ移動。その後、旧側へ帰還」

　エイドリアンがコマンドを送る。

　旧筐体側の待機領域にいたテストアバターが消え、数秒もかからず新サーバー側へ現れた。

　そのまま歩行、旋回、停止の命令を実行させる。

　各関節の動作や入力遅延にも問題は見られない。

　帰還コマンドを送ると、再び旧筐体側へ戻った。

『こちらから見ても移動は滑らかだったよ。管理情報にも欠損は見当たらないね』

「ログも一致してる。次は通信を途中で切る」

　アバターを新サーバーへ移動させた状態で、エイドリアンはソフトウェア上の通信経路を遮断した。

　新サーバー側の映像が停止する。

　数秒後、保護処理が作動し、アバターが旧側の待機領域へ戻ったことを示す通知が表示された。

【通信断を検出】

【接続対象を旧筐体側の保存状態へ復帰】

【帰還処理：完了】

「自動復旧と帰還処理は正常。次は新サーバー側だけを停止させる。旧サーカスへ影響が出ないか確認してくれ」

『準備できているよ』

　エイドリアンが停止コマンドを送る。

　テストエリアの映像が消え、ケインの管理用アイコンも接続を失った。

　それでもケイン本人との通信は途切れず、旧筐体側の状態表示にも変化はない。

『こちら側は問題ないよ。新しい領域との接続だけが閉じられたようだね』

「分離は正常。ログ保存もできてるな……メモリの解放だけ少し遅い」

　エイドリアンは数行のコードを書き換え、処理を再実行した。

　二度目は規定時間内に解放が完了する。

　重大な異常とは無縁の、小さな不具合だった。

『エイドリアン、一つ聞いてもいいかな？』

「何だ？」

『現実の景色を映している観測画面だけど、以前より選べる視点が増えているね』

「ああ、気づいたか」

　エイドリアンはゲーミングチェアの背もたれへ寄りかかり、別の画面を拡大した。

　庭を反対方向から映した映像。

　軒下から空と庭を広く捉えた映像。

　以前から使っている正面側のカメラを含め、複数の視点が並んでいた。

「庭の反対側と、軒下に二台追加した」

『皆が色々な角度から外を見られるように、増やしたのかい？』

「それもあるが、実用上の問題があった」

　エイドリアンはあくまで作業の一環として答えた。

「前の一台だけだと、時間帯によっては逆光でほとんど見えない。木の葉が茂って、空が隠れる時間も長い。それに雨が降るとレンズへ水滴がつく。軒下から見られる視点は必要だった」

『なるほど。現実側の環境に合わせて調整したわけだね』

「同じ場所しか映らないのも、そのうち飽きるだろ」

『皆にも伝えておくよ。きっと喜ぶと思う』

　ケインはそれ以上追及せず、柔らかく笑った。

　その時、通信画面の端へ不揃いな部品で構成された手が伸びた。

『ちょっといい？』

　ズーブルが画面を覗き込むように現れる。

　気怠そうな態度はいつも通りだが、その視線はモニターに表示された接続図へ向けられていた。

「やあ、ズーブル。格闘ゲームの再戦なら、まだ対策が終わってないぞ」

『ゲームの話じゃないわよ』

　ズーブルは軽く鼻を鳴らし、新サーバーの模式図を指差した。

『新しいサーバーの検査をしてるんでしょ。実際に移される側としては、安全かどうか確認しておきたいの』

「もっともだ。何が気になる？」

『まず、試験で私たちが向こうへ入ったとして、危ないと思ったら自分の意思ですぐ戻ってこられるの？』

　ズーブルは画面へ顔を寄せる。

『試験だからって、本人が嫌だと言っているのに勝手に接続されたりしないわよね。あんたかケインのどちらか一人だけで、私たちを強制的に移動させることもできないようになってる？』

　エイドリアンはアクセス権限の表示を開き、通信画面側からも見える位置へ移動させた。

「試験については、その通りだ。一つずつ答える。帰還は、住人側の操作だけで実行できる。通常の帰還とは別に、即時切断用の操作も用意してある」

　権限一覧を切り替える。

「人格を使った試験へ参加するかどうかは本人が決める。俺だけでも、ケインだけでも、同意していない住人を試験用の接続へ送ることはできない」

『試験へ参加しなくても、後で不利になったりはしない？』

「ならない。試験参加者だけが使える機能を与えるつもりもない」

　エイドリアンはそこで一度、画面からズーブルへ視線を移した。

「ただし、最終的な本移行は別だ」

　ズーブルの表情が僅かに変わる。

『別って？』

「この新サーバーは、旧筐体の代わりとして作っている。古い方を使い続けられる間は急がないが、いずれ限界は来る」

　エイドリアンは旧筐体の診断情報を画面へ表示した。

「本移行の段階では、住人だけじゃない。ケイン、サーカスの環境、保存されている記憶、抽象化した住人を含めて、旧筐体にある全データを新サーバーへ移す必要がある」

『じゃあ、最終的には全員が向こうへ行くのね』

「ああ。古い方へ残り続けるという選択肢を、恒久的に維持することはできない」

　曖昧に安心させるための言葉は使わなかった。

「だからこそ、誰かをいきなり移すつもりはない。今はテストアバターとケインの一部機能で、データが欠けずに移せるかを調べている。本移行を始める前には、手順も危険性も全員へ説明する」

『移行の途中で嫌になったら？』

「開始前なら延期できる。途中で問題が出れば、旧側の状態へ戻す。全員分の移行と確認が終わるまで、旧筐体のデータは消さない」

　ズーブルはしばらく画面を見ていた。

『……その辺も、最初の説明に入れておいて』

「そうする」

『接続中に異常が起きたら、誰に通知が来るの？』

「俺とケイン、それから試験へ接続している本人へ同時に出す。検査ログもサーカス側から閲覧できるようにする」

『できるようにする、ってことは、今はまだ見られないの？』

「表示自体は出せる。ただ、今のままだと専門用語ばかりで分かりにくい。住人向けの表示を別に作る予定だ」

『なら、次からは最初からそう言って』

「悪かった」

　エイドリアンはテストアバターを使い、同意情報を持たない状態で接続コマンドを実行する。

【接続要求を拒否】

【対象からの同意情報を確認できません】

　続けて新サーバーへ移した後、住人側に相当する帰還操作を実行させる。

　アバターは問題なく旧側へ戻った。

　ズーブルは表示されたログを見つめ、腕を組む。

『……今のところ、露骨におかしいところはなさそうね』

「褒め言葉として受け取っておく」

『褒めてはいないけど』

『私も、いくつか確認していいかな？』

　ズーブルの後ろから、金属製のバケツを斜めに被ったキンガーが姿を見せた。

　縁の下から片目だけを覗かせ、表示されている接続図を静かに見ている。

「キンガーか。構わない。何が気になる？」

『新サーバーと古いサーカスの分離についてだね』

　キンガーは旧筐体と新サーバーを繋ぐ線へ視線を向けた。

『新しい方で致命的な障害が起きた時、古い方まで停止する設計にはなっていないのかな。それから、通信だけが切れた場合、向こうへ接続していた者の状態はどうなる？』

「試験中は、処理系と電源を物理的に分離してある。新サーバー側の障害が旧側へ波及しない設計だ。さっき単独停止も試したが、旧サーカスには影響が出ていない」

　エイドリアンは試験結果を画面へ表示した。

「通信が切れた場合は、旧側へ保存してある直前の状態から復帰する。ただし、現時点で確認できたのはテストアバターだけだ。人格を持つ住人で同じように動くと断言する段階ではない」

　キンガーが小さくバケツを傾ける。

『ケインの管理機能そのものへ異常が出た場合は？』

「新サーバー側へ接続するのは、制限した管理プロセスだけだ。異常を検出した場合、外部端末から切り離せるようにしてある」

『本移行の後は、新サーバーが新しい本体になるんだろう？　その時には、古い方へ戻れなくなるのではないかな』

　エイドリアンは頷いた。

「最終的にはそうなる」

　今行っている試験では、旧筐体が本体であり、新サーバーは接続先だ。

　だが、全面移行が完了すれば立場は逆転する。

　新サーバーが本体となり、旧筐体は非常用の保存先として一定期間維持される。

　それも、永久ではない。

「本移行直後は、旧筐体を読み取り専用のバックアップとして残す。新サーバー側で全員の人格、記憶、環境、管理機能が正常に動いていることを確認してから、旧側を停止する」

『停止した後も、旧側の記録は残すのかい？』

「可能な限り残す。だが、故障した部品を永遠に通電させておくつもりはない。最終的には、安全な媒体へ全データの保全用コピーを作る必要がある」

『新しい方と古い方へ、別々の保存状態が残ってしまったら？　どちらを正しいものとして扱うんだい？』

　エイドリアンは答える前に、画面へ並んだ検査項目へ目を戻した。

　保存状態が競合した場合の処理は設計に含めている。

　だが、複数の異常が同時に起きた状況までは、まだ独立した試験として切り分けていなかった。

「接続時に片方だけを書き換え可能にして、もう片方を保護するロックは入れてある。競合を検出した場合は、どちらも自動では確定させずに停止する設計だ」

　エイドリアンは新しいテスト項目を追加した。

「ただ、想定通りに止まるかは実際に試す。新旧の両方へ異なる状態を作って、競合させてみよう」

『何も起きない仕組みだけでは足りない』

　キンガーは画面を見たまま、静かに続けた。

『何かが起きても、確実に戻れる仕組みが必要だ。通信の切断とサーバーの停止が同時に起きた場合や、複数の異常が重なった場合も確認してほしい』

「……確かに、その通りだな」

　エイドリアンは検査項目へ、複合障害時の帰還処理と保存状態の競合試験を追加した。

「それと、全面移行を途中まで進めた状態から、旧筐体へ全体を戻す試験も必要だな」

　個別のテストアバターが帰還できるだけでは足りない。

　ケインの管理機能。

　環境データ。

　複数の人格データ。

　それらが相互に関係した状態で移行を中断しても、旧筐体側の整合性を失わずに戻せなければならない。

「ケイン、少し項目が増えた。付き合ってくれるか？」

『もちろん。帰る道が不確かなままでは、皆を新しい場所へ移せないからね』

　ケインも、いつもの軽い調子で済ませることなく頷いた。

　真面目な確認が一段落すると、作業を続けたまま会話の空気も少し緩んだ。

『そういえば、ガングルが次は少し怖い映画も見てみたいと言っていたわよ』

　ズーブルが思い出したように口を開く。

「ホラーか。ケイン、上映中にサーカス側へ怪物を追加するのはやめてくれよ」

『分かっているよ。驚くのは、画面の中だけで十分だろうからね』

　ケインはステッキの先に、いくつか簡単なイメージを浮かべた。

『映画だけではなく、新しいゲームの形式も考えているんだ。キンガーが言っていた、皆で揃ってゴールするレースも作れるかもしれない』

「それ、競争する意味がなくならないか？」

『速さ以外の目的を用意すればいいんじゃないかな。全員で荷物を運ぶとか、途中で役割を交代するとか』

『普通のレースと別にするなら、まあいいんじゃない』

　ズーブルが言う。

『私も、また四角いブロックを消すゲームがやりたいな。今度は決定ボタンと取り消しボタンを間違えないようにするよ』

「いつでも用意しておく」

　エイドリアンは笑いながら答えた。

『新しい催しについては、皆にも聞いてみようと思うよ。私だけで決めるより、最初から希望を聞いた方が作りやすいからね』

　以前なら、思いついた時点で次の催しとして作り始めていたかもしれない。

　今のケインは、あくまで候補の一つとして話している。

　複合障害を想定した試験が自動で進む中、エイドリアンは画面の端へ自宅の間取り図を開いた。

「検査が順調に進んでるから、少し先の話もしておきたい」

　間取り図の一階と二階にある空き部屋を、それぞれ色分けして表示する。

「今は製造と検査の都合で新サーバーを地下へ置いているが、完成後は一階か二階へ移すつもりだ」

『地下のままでは駄目なのかい？』

　ケインが首を傾げた。

「毎回ここまで降りてくるのが面倒なのが一つ。生活空間に近い方が、普段の通信にも使いやすい」

　エイドリアンは一階の空き部屋を拡大した。

「搬入や部品交換だけ考えるなら、一階が一番楽だ。玄関やガレージから近いし、観測用カメラや外出用端末との配線も通しやすい」

　次に二階の北側にある部屋を表示する。

「二階は空き部屋が広い。通信や管理専用の部屋にするなら、こっちの方が余裕がある。ただし、新サーバーの重量に床が耐えられるか確認する必要があるし、冷却設備を上まで通すのも手間がかかる」

『一階の方が現実的なんじゃない？』

　ズーブルが言う。

「現時点ではな。ただ、二階には別の利点もある」

『二階の窓から見える景色も、観測画面へ追加できる？』

「カメラを置けばできる。庭とは違う方向が見えるはずだ」

『なら、私は二階に一票』

「景色だけで決めるな」

『聞いたのはそっちでしょ』

『二階へ置くなら、床が抜けないことを最初に確認してほしいね』

　キンガーが真面目に付け加えた。

「もちろんだ。耐荷重、配線、冷却、騒音を確認してから決める」

　新サーバーは、いずれサーカス全体が移る本体になる。

　単にエイドリアンが通信しやすいだけの部屋ではなく、現実側における住人たちの生活基盤を収める場所になる。

　火災。

　浸水。

　侵入。

　停電。

　温度変化。

　そうした現実側の危険からも守れる場所でなければならない。

「設置場所には、非常用電源と消火設備も追加する。窓があるなら、サーバー本体へ直射日光が当たらないように区画を分ける必要もあるな」

『皆にも聞いてみた方がいいんじゃないかな』

　ケインが間取り図を眺めながら言った。

『これから自分たちの世界が収められる場所になるんだ。どんな設備が必要か、どんな景色が見たいかは、彼らにも関係すると思うよ』

「置き場所まで聞く必要があるか？」

『意見を聞いたからといって、そのまま多数決で決める必要はないさ。技術的に可能な範囲を説明して、その中で希望を聞けばいい』

「……それもそうだな」

　エイドリアンは間取り図を保存し、次回の通信で住人たちへ確認する項目として追加した。

　同時に、複合障害を想定した検査結果が表示される。

【通信断と新サーバー停止を同時に検出】

【旧筐体側の保護状態を維持】

【保存状態の競合を検出】

【自動確定を停止】

【復旧処理：正常終了】

「よし。複合障害時の停止と復旧も問題なし」

　続けて詳細ログを確認する。

　重大な異常はない。

　ただし、帰還時の座標が数センチずれている。

　異常通知が一度だけ重複している。

　サーカス側へ送られるログ表示も、専門用語が多すぎて一般の住人には読みにくい。

「細かい修正は残ったが、基本的な接続と復旧処理は通ったな」

『こちらからも、今のところ大きな問題は見当たらないよ』

「今日はここまでにしよう。住人本人を使った移行試験へ進む前に、今回の検査内容と残っている問題、それから最終的には全データを移す必要があることを全員へ説明する」

『私からも、今日確認できた内容を分かりやすく整理しておくよ』

『次は最初から私も呼んで』

　ズーブルが画面から離れる前に言った。

『どうせ後で説明されるなら、その場で見てた方が早いわ』

「分かった。次の検査からは最初に連絡する」

『ならいいわ』

『成功した記録だけではなく、意図的に失敗させた試験の記録も残しておいてほしい』

　キンガーも続ける。

『何が起きた時に、どう止まったのかが分かる方が、次に同じことが起きた時も安心できるからね』

「それも整理して残す」

　ズーブルとキンガーは、それぞれ短く返事をして画面の端へ去っていった。

　通信画面には、再びエイドリアンとケインだけが残される。

「……優秀な監査役がいて助かるよ」

　エイドリアンはゲーミングチェアへ深く背中を預け、大きく伸びをした。

　完全に冷めたコーヒーを一口飲み、僅かに顔をしかめる。

『彼らにとっても、自分たちの世界のことだからね。真剣になるのは当然だと思うよ』

　大型モニターには、一階と二階の間取り図。

　増設した観測用カメラの映像一覧。

　今日実行した新サーバーの検査結果。

　そして、次回までに修正する項目が並んでいた。

「次は、全員へ結果の説明と、置き場所の相談だな」

『そうだね。新しい場所へ入る方法だけではなく、全員のデータをどう移して、どう確認して、問題があればどう戻すのかも説明しておこう』

「ああ」

　エイドリアンはゲーミングチェアを机へ寄せ、再びキーボードへ手を置いた。

　旧筐体から新サーバーへ。

　誰か一人を試しに送り込むだけではない。

　サーカスという世界そのものを、そこに暮らす者たちごと移す。

　そのための準備は、まだ始まったばかりだった。

　冷却ファンの音が静かに続く中、エイドリアンは次回の通信で使うための検査結果を整理し始めた。