【新・青道高校 やる気：普通 体力：50 3年6月2週 残り10週】
【奥村光舟 自分の野球(SR,PSR)】
→そっとしておく
本人に聞く
奥村の評価が5上がった。
技術ポイントが26上がった。
精神ポイントが26上がった。
朝練が始まる前、風浪力は偶々一緒になった1、2年のバッテリー組と話しながらグラウンドに向かっていて、話題になったのは日曜日に行われた練習試合の内容についてだった。
「昨日の試合、いい感じだったな。由井がちゃんと降谷の球を受けられるようになってきた。二試合目の沢村・奥村バッテリーも息が合ってたんじゃないか？」
先週末の土日もダブルヘッダーが組まれ、日曜日には更科総合と陽光の二試合が行われた。
更科総合戦には降谷暁が先発し、途中から御幸一也と代わった由井薫が、陽光戦では最終回に登板した沢村栄純に合わせて奥村光舟がマスクを被った。
「…………早く結果出さないと、あの人が卒業してしまいますから」
「わはははは！ このオオカミ少年は、キャップを抜いてスタメンマスクを狙ってるんすよ！」
「み、御幸を超える気か？ 中々の野心家だな……」
人によっては高校№1捕手とも呼ばれ始めている御幸を超えようと目論んでいる様子の奥村の大言壮語とも言われそうな狙いに、感心とも呆れとも言い切れない声が風浪の口から漏れる。
「野心家？ じゃあ先輩は高い壁があるのなら超える気はないんですか？」
本人にはそのつもりはないのだろうが風浪を睨むように見据える奥村。
「いや、そんなことはないぞ！ 俺もこの最後の夏に賭けて毎日練習してきたんだ！」
「はっはっはっ！ その意気っすよ、アニキ先輩！ でも、エースの座は渡しませんよ！」
「言ったな！ ようし早速、どっちが先にグラウンドにつくか勝負だ、沢村！」
「俺がぁっ勝ぁつ！」
やる気を漲らせた二人が最初の勝負とばかりにグラウンドに走っていくのを見送り、奥村は一つの結論を得た。
「暑苦しい似た者同士……」
奥村は後で知ることになるのだが、三年の間では沢村のことを風浪二号、二年の間では風浪のことを沢村二号と裏で呼ばれていたりする。
「僕も負けない……」
最初は黙って見ていた降谷も負けず嫌いを刺激されたのか、二人を追って走って行ったのを由井が見届けてある気付きを得た。
「二人と似てないようで実は良く似てますよね、降谷先輩も」
結局、残ったのは1年捕手の二人だったが、降谷まで行ってしまって奥村も何かが刺激されたのか追いかけてしまい、最終的には由井まで走り出すまで後五秒。
部内最速の走力A[82]の倉持洋一に次ぐA[80]の俊足を活かした風浪が大人げも無くぶっちぎってグラウンドに到着した頃、青心寮のスタッフルームには片岡監督と落合コーチがいた。
スタッフルームでは試合のオーダーやチーム運営など、重要な案件がしばしば話し合われる。応接セットも備えており、、来客の対応も出来るようになっていて斜め対面に座る二人の間の机には夏大会のメンバー表が二枚置かれていた。
夏大会のベンチメンバーは20人まで登録可能で、メンバー表には17番までは既に記入されていて、その下には残り三枠を争う名前が並んでいる。
「片岡監督、スタメンは決まりましたか？」
「…………」
直前二週間内に行われた8試合中、4試合が終わった時点で落合コーチのメンバー表には結城〇、川島、高津、金田、瀬戸の四人に△が書かれていた。残ったのは由井、奥村、関、三村の四人。
無論、落合コーチの意見を無視して片岡監督が独断で決めることは出来るが彼はそんな無法をしない。とはいえ、落合コーチの意見を聞いた上で最終的な決定権は片岡監督にある。
「三年生への思い入れもあるのでしょうが、片岡さんには教育者ではなく監督として選んで頂きたい。それから、エースナンバー。降谷はエースの重圧の中で苦しみながらも成長して来ました。風浪と沢村いますが、私は今でも降谷にエースナンバーを託すべきだと思いますね」
「………選手には、今日の夜に自分の口から伝えます」
技術ポイントが10上がった。
精神ポイントが10上がった。
【奥村光舟 自分の野球(SR,PSR)】
→真似する(野手時)
自分の道を貫く(野手時)
技術ポイントが27上がった。
精神ポイントが27上がった。
読心術のコツを少しつかんだ。
(カキーン！)
(カキーン！)
「おおっ、何時もながらパワー溢れる打撃だな！」
バッターボックスから景気よくかっ飛ばす結城将司の見つけた風浪は感心した声を上げた。
フリーバッティングで飛距離を伸ばすのを目的とすることはあるが今回は試合で必要な方向打ちの技術を磨く為、センターからライトへ打つように求められていたにも関わらず、方向は全て規則性無くバラバラに飛んでいる。
「でもこれ、飛距離を競う練習じゃないんだけどな。おい、結城、ただ飛ばすんじゃなくてもっと引き付けてセンターから右へ打ち返すんだぞ」
「やってるつもりなんですが……」
将司はミートがE[40]の為、頻度は決して多くはないがパワーA[85]と金色特殊能力の『アーチスト』を持つだけあって打球の飛距離に関しては御幸を上回る時がある。
『プルヒッター』や『広角打法』を持っていないとはいえ、当たれば飛ぶが狙った方向には行っても偶然でしかない。
「そうなんだ。タイミングも合ってないみたいだし、パワーはあるけど不器用なのかな」
そういう意味では『パワーヒッター』を持ちながらも『アベレージヒッター』も持っていた将司の兄である結城哲也は器用な方だったのかもしれない。
自分のスイングを貫かせる
→打ち分けできるよう指導する
「左右に打ち分け出来るようなバットコントロールを身につければ、より強い力で球を運ぶことが出来るぞ。今度はもっとタイミングを意識してみろ」
「はい。タイミングを意識……」
将司は変に意地を張ってアドバイスを聞かないということもなく、言われたことを反芻しながら打撃に入った。
(カッキーーーン！)
「おおっ！？ 今度はライトに！ しかもホームラン級の打撃！！」
飛んで行った打球はギリギリでネットに当たらず、試合ならば長打であったことは間違いない。
「今の、いい感じに運べました」
飛距離に関しては最初の方があったが狙い通りの場所へ打てたと将司も実感したのだろう。今の感覚を体に覚えさせるようにバットを何度も振る。
(なんて打撃だ。やっぱりこいつのパワーは後輩の中でも別格だな)
1年生の時点で去年の三年生時点の増子透にパワーで並んでいる。現在では風浪を例外とすれば、部内トップのA[80]の御幸を上回っていた。
→自分のスイングを貫かせる
打ち分けできるよう指導する
「でも思い切りの良さがあってこそ、あそこまで打球が飛ばせるのかも。よし、次は自分のスイングを貫いて打ってみろ！」
「分かりました。そういうことなら……」
気持ちを切り替えるように構えた将司がバットを構え、投げられた球に向かって振りかぶる。
(カッキーーーン！)
「おおっ！いっそう飛距離が伸びたぞ！」
打球はレフト方向に飛んで行ってネット上部に当たって落ちた。飛距離は寧ろ伸びている。
状況によって打ち分けたり、今のように元のスイングを振れるようになれば将司にとって大きな武器となるだろう。
将司が成長するということは、同じポジションのライバル達にとっては無視出来るものではない。
打撃はともかく、将司の守備力は1軍として見るなら及第点とは言えないので内野の守備につくことは現状無い。かといって外野はセンターは東条秀明、ライトは白洲健二郎で固定されている。なので、将司が試合に出る時は代打かレフトかの二択。しかし、レフトは投手で出ない時の風浪の指定席で、打撃でも素質がある降谷か守備固めで麻生尊と競合が多い。
(メラメラ)
麻生が対抗心を燃やしているのを見て風浪は腕を組んで何度も頷く。
「オレと同学年の奴らもライバル心剝き出しだ。オレたちへの良い刺激になってるよな」
筋力ポイントが40上がった。
技術ポイントが10上がった。
パワーヒッターのコツを少しつかんだ。
低め〇のコツを少しつかんだ。
広角打法のコツをつかんだ。
逃げ球のコツをつかんだ。
「ハァー、ハァー…………も、もう、ムリ……」
(バターン！)
結城将司と麻生のライバル関係に満足した風浪がグラウンドをうろうろしていると、目の前をフラフラとタイヤを引きながら走っていた浅田浩文が崩れ落ちるように倒れた。
「大丈夫か、浅田？ タイヤ引きとはなかなか頑張ってるな」
倒れ込んだ浅田からタイヤが繋がっているロープを取ってやる。
「あっ、風浪、先輩。まだまだ、沢村先輩みたいには、いかないです」
「うおりゃあ！！」
「おっ、噂をすれば……」
「だぁ～っしゃあ！！」
行ってる間にも、浅田と同じようにタイヤを引いて走っている沢村がドップラー効果を残して去って行った。
「クールダウン代わりにタイヤ引きダッシュ10本って聞いたんですけど、凄いですよね。僕もあんなふうに走れるようになったら沢村先輩に近づくことが出来るのかな」
大きく息を乱して未だ起き上がれないようだが、目だけは走り去っていた沢村に向ける浅田には入学当初にあった精神的な脆さは見受けられない。
(浅田。明るく、逞しくなったよなあ。沢村が良い影響を与えてるんだな)
浅田が沢村と倉持が青心寮の同室になったと聞いた時はやっていけるのかと不安になったが、過程はどうあれ今は良い影響を得ているようで安心していると別の息を乱している声が聞こえた。
「ハー……ハー……」
「えっ、奥村までタイヤを？」
沢村の走っていた方向からやってきた奥村もタイヤ引きを行っていたらしく、歩くような速さではあるがまだ頑張っている。
流石にもう動けなくなって風浪の前で止まった。
「わははははは！！」
そんな奥村の横をグラウンドの端まで行って引き返してきた沢村が、自分はまだまだ余裕があるぞとでも言うように笑いながら追い抜いて行った。
「容赦ないな、あいつ……」
「でも沢村先輩、奥村くんのこと、タイヤに目をつけるとは見所のある奴だって…………なんか嬉しそうでした」
どうやら沢村なりの後輩への可愛がりのつもりだったらしい。
強要しているのならば問題だが、奥村や浅田が自主的に行っていることなら沢村を怒れない。あの微妙に煽ってそうな笑いだけは止めた方が良いとは思うが。
風浪がそんなことを考えていると、再び端まで行った沢村が戻ってきた。
「あっ、アニキ先輩！ 良かったらアニキ先輩もこいつらに見本を見せてやってくだせえ！」
→よし、見せてやる
オレはいい
「そう言われたら逃げるわけにはいかないな。よし、負けないぞ！」
浅田と奥村の二人からタイヤを貰い受け、ロープを腰に巻いて準備を整える。
「「おいしょ～！！」」
体力を残すことなど考えない全力疾走で二人が駆け抜ける。
走力は風浪がA[80]と沢村がE[40]で大きな差はあるが前者の風浪にはタイヤがもう一つある。ジリジリと広がりはするが大きな差は空けることなく沢村も続き、元々のクールダウンの為のダッシュ10本を終えた。
「はは、なんとか張り合えたけど沢村は流石。ずいぶんスタミナがついたもんだな」
「タイヤ二個のアニキ先輩には負けますが、沢村伝説はまだまだこれからっすからね！ 」
タイヤが二つでもダッシュ本数は多くないので風浪は軽く汗を掻いた程度で息は乱れておらず、遅れて終えた沢村は悔しがりながらも次は負けないと燃えている。
「先輩たちはやっぱり凄い！ 僕も頑張って一年続けたらあんなふうになれるかなぁ？」
未だ起き上がれない浅田は素直に感心して一年後に沢村のように成れるのか不安を覚え、今すぐ勝ちたい奥村は悔しさに打ち震えるのだった。
「ムカつく……絶対追いついてやる……」
筋力ポイントが20上がった。
精神ポイントが30上がった。
夕食を食べ終えたものの、今日一日はどちらかというと後輩に付き合うことが多かったので全然、体が疲れていなかった。
「まだ体を動かしたりないな。もうちょっと振ってくか」
今日は沢村と降谷が御幸に受けてもらう日なので自室からバットを持ちだして、どこで振るかと青心寮の中庭に出たところで誰かがいるのに気づいた。
(ブンッ)(ブンッ)
既に日は落ちているが食堂から漏れる灯りで誰がバットを振っているのかは直ぐに分かった。
「なんだ瀬戸、新人だからってそんな狭いところで遠慮して素振りしなくてもいいぞ」
「いえ、別に遠慮してるわけじゃ……」
風浪が声をかけると瀬戸拓馬は手を止めてチラチラと食堂の方を見る。
浅田と奥村は食事に苦戦していることが多く、二人が食堂居残りになることは珍しいことではなかった。先に食べ終わっても瀬戸が待っている姿を何度も見ていたいので、状況から奥村を待っているのだと簡単に推測出来た。
「あっ、そうか！ 奥村が食べ終わるのを待ってるんだろ？」
「はは、お見通しですか」
「東条と金丸といい、シニア時代からの馴染みっていいもんだよな」
シニア時代は東京にいなかったので、御幸や東条達松方シニア同士で繋がりが強いことが少し羨ましい。
「俺が心配性なだけですよ。最近はちゃんと先輩方とも上手くやってるみたいだし……」
「なんだって！？ ひよっこ飯しか食えないくせに、このオオカミ小僧がーっ！！」
何時の間にか食堂の入り口が開いていて沢村の後ろ姿が見える。
どうせ沢村が何かを言って奥村を怒らせたのだろう、何時ものように。
「わっ、沢村先輩いつのまに食堂に！？ 光舟、一体今度は何に噛み付いたんだ？ すみません。失礼します！」
「おお、さすが俊足。確かに気苦労が多そうだけど、やっぱり友達っていいよな……」
ビューン、とマンガなら音が出ていそうな速さで食堂に入っていた瀬戸を見送り、元々の目的であるバットを振れる場所を探しに行くことにした。
まず向かったのは青心寮の隣に立つ室内練習場。
グラウンドと同様に足元に土が敷かれていて、雨天でも屋外に近い練習が可能なので夜であっても電気を点けられるので絶好な場所だった。
「さて、バットを振れる場所を探したはいいけど」
良い環境ということは同じ事を考える者ならば同じ結論に至り、そこを目指すということ。
(ブンッ)(ブンッ)(ブンッ)(ブンッ)(ブンッ)
複数のバットを振る音が不規則に重なり、室内練習場に響く。
「風浪か。お前も素振りに来たのか？」
入り口に近いところにいた白州健次郎が手を止め、風浪が手に持つバットを見て察して尋ねる。
「あ、ああ、そのつもりだったんだけど…」
「悪いが場所は無さそうだぞ」
「だよなぁ……」
部内一の身長がある分だけ手も長い風浪は必要なスペースが広い。
バットを振っている人間が多すぎて風浪のスペースが無い。詰めればいけそうな気はするが、そこまでしてここで振る必要も無い。
「ほんと、ここではいつも誰かがバットを振ってますよね」
「あ、瀬戸」
「光舟も落ち着いたんでお供します」
「そっか。ここは手狭だし、別の場所に行くか」
「はい」
合流した瀬戸を伴ってバットを振れる場所を探すが、どうやら今日はバットを振る人間が多くて良い場所がない。
「そうだ、あそこなら街灯も遠くて薄暗い分、人も少ないだろう」
思い出したのは入学直後から夏が終わるまでの間、バットを振る際に当時の1軍らに気を使って青心寮の敷地外、外灯も届かなくて薄暗く人気の無い場所を使っていたことを思い出してそこに向かうことにした。
（ブンッ）（ブンッ）
すると、そこにも先客達はいた。
外灯も近くにないので殆ど月明かりだけの為、近くまで行かないと誰か分からないが二軍達しかいないはずの場所で一際目立つ前園健太がいた。
「よう、ゾノ。久しぶりにここで練習か？」
「そうや。オレも二軍時代、一軍に遠慮してこういう場所で練習したことを思い出してな」
もう少し後にベンチメンバーが発表される時間が迫っているだけに、今はベンチメンバーが確定しているとしても思うところがあったらしい。
「本当にみなさん練習熱心っスね……」
「いい事じゃないか。もう少し場所を探して回ろう」
暗い中で人も多く、やはりスペースを取る風浪がバットを振るには危険だと判断して違う場所に行くことにした。
どこでも誰かが練習していることに感心している瀬戸を連れて色んな場所へ行くが、最終的には室内練習場に戻ってきた。
もうバットを振るのは諦め、室内練習場の中に入って端を進んで奥まった場所に進む。
(んゴーーーーー！)
(ズバーンッ！)
室内練習場の奥で降谷が御幸に向かって投げていた。
「いい音させやがって！ 負けねえ―ぞ、降谷！」
「僕だって……」
「お前ら、喧嘩するならもう受けてやらないぞ」
「「すみません！」」
沢村も一緒になって交代で御幸が受けている。
「降谷と沢村の二人は、また勝負しているのか？ オレたちも練習に混ぜてくれよ、御幸」
「よかったら俺、打席に立ちますよ！」
練習に参加するといっても、今日の風浪はノースローの日にしているので投げないが、二人の投球に関して感想を述べるくらいは出来るだろうと考えていた程度だったが、準備良くプロテクターを着込んだ瀬戸がやってきた。
「おおっ、瀬戸少年！よろしく頼む！」
「よろしく……」
「よーし！五人でみっちり練習だ！」
体力が15上がった
やる気が上がった.。
筋力ポイントが40上がった
敏捷ポイントが40上がった
変化球ポイントが40上がった
精神ポイントが20上がった。
時間が来るとみんなが練習の手を止めて室内練習場に集まってきた。
「いよいよだな、ベンチメンバーの発表」
集まった者達の多くに緊張が見える。特に前列に集まる三年生達にとっては最後の機会だけに緊張度合いは、初めての一年生やまだ来年が残っている二年生とは全然違う。
(みんなでこの日の為に練習して来た。でもベンチに入り、戦うことを許されるのは一握りの選手だけ……)
夏大会のベンチ入りメンバーは三学年合わせて94人いる部員の中から、年功序列ではなく実力順で20人しか選ばれない。
(オレが入るかどうか、祈るしかないな)
例えどれだけ結果を残していても不安は常に残る。今出来ることは自分が選ばれていることを祈ることしかない。
「全員集合！」
片岡監督達が室内練習場に入ってきて、主将の御幸の合図で列になって並ぶ。、
「では、今からベンチメンバーを発表する。みんなも分かっていると思うが高校野球に次は無い。日々の努力も、流して来た汗も涙も全てはこの夏の為に」
だからこそ、今できる最高のメンバーで戦わなければならない。
(ついにこの時が来たか。エースの座は、いったい誰の手に………なんて、今更考えても仕方ないか。結果を正面から受け止めるだけだ！)
肩に力を込めて意識して顔を上げる。すると、真後ろから沢村の声が聞こえてきた。
「オレの名前来い！ オレの名前来い！ オレの名前来い！」
気持ちは分からないでもない。
恐らくベンチメンバーが書かれたと思われる紙を持った片岡監督が口を開く。
「1番、風浪」
風浪って誰だっけと最初、片岡監督が誰のことを言ったか分からず意識が追いつかなかった。
しかし、直ぐに現実が追いついた。
「えっ！？ 本当に……！？」
「聞き間違えじゃないよ。お前の名前だって」
最初は信じられなかったが、隣に立っていた御幸に肯定されて喜びが沸々と沸いてくる。
「バンザーイ！ バンザーイ！！」
「早く来んか！！」
「し、失礼しました！」
一人で万歳三唱していると渡す背番号を持って取りに来るのを待っていた片岡監督が怒鳴り、慌てて前に出る。
「お前は…………この番号に見合った成績を残したんだ。エースナンバーはお前に託すぞ」
「はいっ！ よーし、試合に勝てるように頑張って投げ切るぞ！」
言いたいことの殆どを飲み込んだ片岡監督から1番を受け取った風浪が決意表明をしている後ろで、2番に御幸、3番に前園と続いていく。
「おめでとう、風浪」
「調子が悪かったら言って下さい。いつでも代わるんで……」
「降谷！ お前、素直に褒めろよ！ とはいえ、俺もまだ素直にエースへの思いを断ち切れたワケじゃないです…………でも、アニキ先輩なら納得っす！頑張ってください！」
一人で噛み締めている相棒に御幸が声をかけ、センバツ以降に調子を落としていた降谷は12番を持ちながら言い、沢村も悔しさを覚えながらもどこかすっきりとした顔をして10番の背番号を受け取っていた。
「みんな、ありがとう。オレ、青道のエースとして胸を張れるピッチングをするからな！！」
20人全員に背番号を渡し、選ばれなかった三年生が肩を落とす中で片岡監督が顔を上げる。
「それから…………マネージャー。お前たちも本当によく手伝ってくれた。これを受け取れ」
「これは、ユニフォーム？」
「お前たちも、チームの一員としてスタンドから一緒に応援してくれるな？」
「はいっ！ もちろんです！」
女子マネージャー達にも片岡監督の手でユニフォームが渡された。
(厳しくも温かい目でいつも部員全員のことを考えてくれた監督…………その恩に報いる為にも今年は最高の夏にしないとな！)
風浪が心新たにしていると、近くにいた渡辺久志が肩に手を置いた。
「エースナンバーおめでとう。僕も全力でサポートするよ」
「あ……」
喜びと決意が現実に塗り潰される。
渡辺は三年生で、ベンチメンバーに選ばれておらず、背番号を受け取っていない。ベンチメンバーの20人の中で12人は三年生だったが、選ばれなかった者は渡辺を始めとして20人近くいる。
「名前を呼ばれなかった三年はここに残れ。後の者は解散しろ」
「……はい」
ベンチに入り、戦うことを許されるのはたった20人。
選ばれなかった三年生にとってそれは、事実上の引退勧告。夏の大会が始まる前に彼らの夏は終わる。
「「「「「「「「…………」」」」」」」」」」
選ばれなかった三年生以外は室内練習場を出て、三々五々に部屋に戻っていく。特にベンチメンバーに選ばれた三年生は何を言うでもなく、何かを言えるはずもなく。
安易に喜んでいた風浪は部屋に向かっていた足を止める。
(…………ナベや他のみんなだって頑張ったんだ。冬合宿だって死に物狂いで一緒に乗り越えて来たのに…………ダメだ、どうしても気になる)
引き返して室内練習場の前まで戻ってくると、入り口にはドアに背を向けた小野弘が立っていた。
手を骨折していた小野は三塁コーチャー兼捕手として13番の背番号を渡された。
夏までに骨折は治るとしても、1年捕手の由井と奥村がベンチメンバーとして選出されたことから自身の怪我が選考に強い影響を与えたことは考えるまでもない。もしも、小野が怪我をしていなければ由井か奥村、もしくはその両方の席に三年の誰かが選ばれていた可能性は否定出来ない。
強い負い目が小野をその場に留まらせているのだろう。風浪はそれ以上、足を進めることが出来なかった。
「これまでの2年間、お前らは本当によく頑張った」
開いたままのドアの向こうから片岡監督の声が聞こえる。
「熾烈なレギュラー争いに厳しい練習、辛く悔しい想いなど幾らでもしたことだろう。だが、お前らは決してくじけず、最後までこの俺についてきてくれた……」
(スッ)
「監督が……僕達に、頭を下げるなんて……」
「これからもずっと、俺の誇りであってくれ」
「うっ……ぐっ、うああ……あ、あああ……！！」
戦うことすら許されなかった三年生達の室内練習場から慟哭が響く。
「風浪、行くぞ。俺達にできるのはただ一つ…………選ばれなかったあいつらの分まで強くなることだけだぜ」
「…………ああ、そうだな」
何時の間にか背後にいた御幸に声をかけられ、風浪は誓いと共に振り返り、室内練習場から離れた。
球速を160に上げた。
【御幸メモ】
名前：奥村光舟
選手能力『メインポジション：捕手/サブポジション：なし/利き腕(投球)：右投/利き腕(打撃)：右打』
野手ステータス
『弾：2 ミ：C[65] パ：E[45］ 走：D[50] 肩：B[70] 守：C[60] 捕：B[75]』
特殊能力一覧
投手：なし
野手：青特 キャッチャー◎/チャンスメーカー