東方精神崩壊【TOHO PSYCHO BREAK】

轟音とサディスト【Roar and Sadist】5

　脇腹に走る激痛が、脳を揺らしているように突き上がる。吸った息を詰まらしてしまい、まともな呼吸が出来ない。それでも薄れかけた意識を、何とか根気で留められたのは彼女の精神力によるものだ。

「ぅ……ぁあ……！！」

　血が溢れる、左脇腹を押さえる。しかし貫通してしまったばかりに出入口が二つ、血が多量に出ていた。

　目の前の怪物はただただ状況を眺めるだけ。勝ったとでも思っているのか、余裕ありげに体を揺らしている。そんな様子だろうが慧音は気に止める余裕がない。怪物への憤慨よりも先に、屋根の上の狙撃手について、考えが集中していた。

(いつから……そこにいたんだ！？まるでフッと現れたようだ、有り得ない！！)

　軽いパニック状態により、寧ろ熟考してしまう。周りが完全に見えていなかった。

　それでも彼女の本能的な防衛意識が警笛を鳴らしたのか、慧音の膝は伸びて行き、立ち上がろうとしていた。瞳も段々と険しくなって行き、通常の優しい彼女とはまるで別人の……餓狼のような燃える目で怪物を睨み付けていた。

　怪物は勿論、そんな視線で物怖じなんてせず、相変わらず醜悪な体を揺らしており、

「がぁっ……！？」

……後ろの狙撃手は彼女の右肩へ、無慈悲な銃弾を真っ直ぐと貫通させた。

「う、くっ…………！」

　今度は倒れ込みやしない。左手で口を押さえ、悲鳴を押し殺した。倒れる、悲鳴をあげる事は奴等への屈服のように感じ、彼女の無意識下にある自尊心が彼女を奮い立たせる。ぶらんと垂れ下がった右腕は使い物にならず、指先が微かに痙攣するだけとなった。

　次は左太股へ、斜め下方向に沿っての銃弾。

「…………！！！！……はぁっ！」

　膝からガクンと、力が痛みに抜かれ、腰が落ちかける。

　しかし、不屈の精神は彼女と足首と脹ら脛を鼓舞させ、やっとだが立っていられた。だが、それらの行動に対し、敵は何も感じない。淡々と、次の攻撃へと移行するのみ。

(卑怯者め……！仲間を、呼んでいたのか！）

　心の中で怪物を罵倒しようが、敵に届かない。口に出してやりたかったが、開いてしまえば悲鳴が飛び出しそうで開けなかった。体内で出血でもしたのか、胃の辺りが熱くなる。

(どうする……どうすれば……！)

　色々と模索をするが、変な行動を起こせば狙撃手からの攻撃が待っている。懐にある数枚の札さえ手に出来れば、弾幕でも起こしてどうにか出来る。

　しかし、残りは左手のみ。これが機能しなくなれば、例えこの状況を脱しようが札での攻撃が不能となるだろう。だからこそ、何をしていいか分からない。八方塞がりだ。

(……ん？)

　すると、さっきの攻撃を受けて少し冷静になった頭が、右手の方に残る「感覚」を認識した。

　チラリと、目だけを右手へ向ける。

(あっ！)

　彼女の右手人差し指と中指の間には、浮遊中に放ちかけた札が挟まっていたのだ。幸運だった、彼女の負けん気がそうさせたかは知らないが、指はキリキリと力をたぎらせている。ちょっとやそっとで落とすまいとしているかのようだ。

(良かった……本当に……！発射を中断させて良かった……ただの単発式光弾符だが、使いようによれば……！！)

　背後の狙撃手は、銃弾の再装填を急がしていた。一方、怪物は刃へ妖力を充填させつつ、一歩二歩三歩と、鈍足ながら慧音にとうとう近付いて来た。仲間の存在と、負傷した彼女を見て安心しきっているようで無警戒の様子。

「うぅぅぅぅ……」

　気味の悪い唸り声が、脳の奥を震わす。音楽は更にボリュームを上げた、怪物の勝利を確信したとばかりにだ。

　状況は絶体絶命。それでも、打開策は彼女の頭で確かに構築されていた。

(失敗すれば最悪、体を裂かれるぞ……暗闇を利用してやる)

　狙撃手は準備を終えた。スコープは彼女の背中に標準を合わせる。引き金にかけた指に、ちょっと力を込めるだけで彼女を撃ち抜けられるのだ。

　対して目の前の怪物。慧音との距離は四歩手前の辺り、武器を振れば真っ二つに切断出来る距離だ。彼女の命運を握るのは、二人に一人となっていた。怪物から逃げれば狙撃手に、狙撃手から逃げれば怪物に……どうなっても最悪の事態となる最悪の状況。そんな中で彼女の行動は、

「…………」

……札を左手に、狙撃手に悟られないようにコッソリ持ち変え、撃たれぬように左肩を体の手前に出し、弾道から外す。その行動は、力がなくなり体が前に倒れ掛けているように見えたので、狙撃手は見逃した。そしてその後の行動は、

……何もしない。動かないのだ。

「はぁ……はぁ……」

　緊張からか、呼吸が小刻みに行ったり来たり。もう、すぐ手前には怪物が立っていた。

　しかし彼女は何もしない。ギロリと、目だけが爛々と怪物を睨んでいる。

「ぅぅぅ」

　怪物は、武器を振り上げる。振り上げる際に空気の裂ける音が盛大にした所、全力で彼女を処刑せしめんとしているのだろうか。腐臭が風に乗って慧音を通り過ぎた。

「オオオオオオオオオオオオオオオオ！！！！」

　雄叫びと共にやや仰け反った怪物の体は、その反動に任せて刃を慧音に向かって振り下ろした。

「フンっ！」

　そこで彼女はやっと左手の札へ丹念に妖力を込めて、真上に放り投げた。

　札は、刃と交差するようにすり抜け、振り下ろす為に前のめりになった怪物の眼前へヒラリと、到達した。覚悟を決めたように、慧音は目を瞑った。

　そして札は、発光を始めたその瞬間、

「ぐぅぅっ！？」

……眩いフラッシュが怪物の眼前で発生した。

「おおおお！！？？」

　夜闇を一瞬払った閃光は、闇に目が慣れた。怪物の目を潰す。驚いた怪物は大きく仰け反り、大きく後退。しかし、武器の方は怪物の手を離れてしまい、振り下ろした時のエネルギーそのままに急速落下をするのだが、上手い事に、慧音の体を逸れた軌道だった。

「思った通りか……」

　思い返せば、これまで怪物に惨殺された死体は「頭部を逸らすようにして」真っ二つにされていた。慧音が左肩を前に出した事により、頭は自然と右肩の前へと移動する。そうなれば、「空いた左肩から刃を入れる」と予想。あとは怪物に自分を認知させなければ右手へ体を動かすだけで刃を避けられる訳だ。

　札にはややオーバーに妖力を流し込んだ事で、光弾が飛ばず、発生直前に爆発するように仕向けた。この爆発が閃光弾と化したのだ。しかしこの業、過多だと手の中で暴発し、過少だと通常の光弾となるため、匙加減が大変だったりする。慧音自体も一か八かの大勝負だった。

　そして、彼女にとって予想外が二つ。一つは、怪物があまりにも光に弱い事。もう一つは、全力で刃を下ろした事。

　全力のエネルギーがそのまま残った刃は、主人の手を離れて暴発を起こす。

「えっ！？ひゃぁ！？」

　すっとんきょうな慧音の悲鳴(悲鳴と言うか驚きの声)があがり、旋風が左真横から吹き上がる。刃に溜められた妖力が暴発を起こして真っ直ぐと放たれたのだ。

　そして、その光の刃の向かう先は慧音の背後にある長屋へ。

「！？」

　狙撃手が屋根に伏していた長屋へと直撃。粉塵を巻き上がらせ、長屋は盛大に吹き飛んだ。狙撃手の悲鳴は聞こえはしなかったが、恐らく無事ではないだろう。

(う、後ろの敵は怪物と一緒に弾幕で巻き込もうかと思ったが……）「ま、まぁ、結果オーライだ！」

　怪物は両目を押さえて悶えている。これはチャンスだと、左手を懐へ突っ込み、一枚の札を差し出し高々と宣言する。

「終符『幻想天皇』！」

　スペルカードが光り出すと、慧音の左右と正面に青白い光球が発生。ふよふよと、浮いている。

「ヴゥゥっ！？」

　やっとの事で視界を取り戻した怪物は、無くなった武器を取り戻そうと顔を上げたのだが、その狂気の瞳が見たものはまたしても光。彼女の周りを囲う光球が目に入った。

　目を細めて見たこの光球は、怪物を睨んでいるように見える。しかし、怪物は敵からの攻撃と捉え、慧音に飛びかかろうと突進した。

「があああああああ！！！！」

「地獄へ落ちろ！」

　怪物が慧音へ突進した瞬間、三つの光球からレーザーが照射。それら全てを、何も考えずに突進した怪物は防御出来る訳がなく、

「ア"ァ？！？！」

……全光線を体一つで受けた。

　特大の光線は怪物を貫き、それぞれ左肩・腹部・右頭部へ風穴を開ける。更にその先にあったマネキン集団に突っ込み、跡形もなく消した。怪物はピタリと動きが止まったと同時に、焦げた断面から血が吹き出す。そして巨大な体を膝から一気に崩れさせ、もう起き上がる事はなかった。

「……本当はもう少し派手だが、力が足りなくてな……まぁ、醜い怪物にお似合いの…………醜い死に様……じゃない…………か」

　それだけ言えば、光球は消滅し、力を使いきった慧音はパタリと倒れた。ここまで、血を出し過ぎたのだろうか、怪物の武器の横で気絶してしまった。

　音楽はいつの間にか鳴り止んでおり、沈黙の長屋には人々の死体と怪物の死体と、息も絶え絶えな慧音だけが存在していた。月明かりが再び顔を出す。

「ぅ……うぅ……」

　すると、長屋の廃材から何者かがうめき声と共に這い出して来た。這い出して来たと思えばすぐに、フラフラと慧音の方へ歩いて行く。手に持っていたのは、長い銃。

　それを、慧音の方へ向けて、引き金へ指をかけた。

「させませんよ？」

「ぎぃっ！？」

　女性の声が響き、奇声をあげた何者か。

　気がつけば、何者かの頭頂部はベコリと凹んでおり、そのまま倒れて息絶えていた。

　何者とは仮面を被った、慧音へ銃弾を浴びせたあの狙撃手であった。

「弱った所を狙うとは、狡猾で卑怯ですね。酌量の余地もありません…………しかし、一体これは……」

　体に穴を開けられ、死亡した怪物は「赤い結晶」となり、散り散りとなって空へ消えていた。倒れている慧音へと近寄り、脈拍は確認する。

「……良かった……さて、手当てをしなければ……」

　死屍累々の長屋の空は、多くの犠牲者の魂が飛び立って行くように、東の方から白けて行くのだった。朝はもう近くまで…………

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練りに練った展開でしたので、私の脳の方がズキズキ痛むのでした。
やっぱ……戦闘描写は……辛いべさ……あはん