Archive to Glitch ─ Last Standing

プロローグ 前日譚 1/3 『崩壊』

地上に出てから、およそ一年。

地下世界という言葉も、今ではどこか昔話のように感じられるほど、この暮らしは日常になっていた。

オレは街を見下ろせる、少しだけ高く盛り上がった平原に腰を下ろしていた。

山というほど高くはない。けれど、町全体を見渡すにはちょうどいい場所だった。

空は夕焼けに染まり始め、イビト山の向こうへ太陽がゆっくりと沈もうとしていた。

街中には帰路につくモンスターたち。微かだが店先から聞こえる笑い声。家々にぽつぽつと灯りがつき始めていた。

……それでも、時折オレの脳裏にノイズが走る。

いつまた、どこかで虐殺(ジェノサイド)が起きるか分からない。

……気づけば、隣にいつの間にかサンズが立っていた。

サンズ「どうしたんだジェノ？そんな辛気臭い顔して」

ジェノ「……サンズ」

ジェノ「いや、いつまでこの平和が続いてくれるか気がかりでな」

サンズは肩をすくめ、いつもの調子で笑った。

サンズ「いつまで、じゃなくて、これからもずっとだろ？」

ジェノ「そうだといいんだが」

サンズ「ずいぶん先のことまで心配してんだな。そんなに考えてたら、骨が折れるぜ？」

ジェノ「スケルトンだけに、か？」

サンズ「おっと、こりゃ一本取られた」

ジェノ「スケルトンから何か取っても、骨しか取れないだろ」

サンズ「違いないな」

そんな穏やかな時間を切り裂くように、街の方が急に騒がしくなった。

ジェノ「なんだ？」

サンズ「とりあえず行ってみようか、そしたらわかるだろ」

サンズと俺は近道を使い、街へ向かった。

数人の人間たちが、オレたちの横を慌てた様子で駆け抜けていく。

そして、オレたちの顔を見るなり。

「あいつと同じ顔だ！」「来るな、人殺し！」だの

怯えた声を上げ、逃げるように去っていった。

サンズ「どういうことだ」

ジェノ「分からない、騒動の発生源へ向かおう」

人波を逆流し、騒乱の中心へ足を踏み入れた瞬間、俺たちは足を止めた。

そこには、人間たちが無惨な姿で転がっていた。

地面には血溜まりが広がり、もはや原形を留めていない者もいる。

サンズ「ジェノ……これって」

サンズの瞳から光が消える。

道のあちこちに散らばるモンスターの塵。そして、その横で事切れている人間たち。

共通しているのは、全員の首から上が綺麗さっぱり消え失せているということだった。

ジェノ「……ああ、恐らくだが、この惨状を作った張本人だろう」

サンズ「そいつはとんだ頭のネジが吹っ飛んだ野郎だな」

さらに奥へ足を進める。建物の壁には無数の鋭利な刃の跡が刻まれ、それに比例するように、足元に積もる塵の量は増していく。

そして俺たちは、騒乱の「元凶」とついに出くわした。

――息が止まりそうになった。

“それ”は、こちらに背を向けたまま立っていた。

巨大な斧。足元に広がる血。散らばる塵。

やがて、ぎしり、と首がこちらへ向く。

……骨格も、顔立ちも、まるで鏡を見ているように俺達と瓜二つだった。

だが、その姿はあまりにも無残で、異様だった。

割れた頭蓋骨。血に染まったような赤い左目。

そして口元からは、人間のものと思しき血が糸を引くように滴っていた。

奴の手には、犠牲者の血で赤黒く染まりきった巨大な斧が握られている。

サンズ「……なんだよ、あれ」

そのサンズの見た目をしたなにかは何も言わない。

ただ、赤い左目だけがこちらを見ていた。

???「……ヘッドドッグが、もう“二つ”」

サンズ「おい……こいつ、何言ってんだ？」

ジェノ「わからん。だが、敵意があるのは確かだ」

異形のサンズは、巨大な斧を両手で握り直す。

地面が、みしり、と沈んだ。

ジェノ「！来るぞ」

異形のサンズは狂気じみた笑顔を浮かべたまま、ジェノ達へ向かって一直線に駆け出した。

ジェノ達は迎撃するように、無数の骨を奴へ向けて放つ。

だが、“そいつ”は巨大な斧の柄を前方へ突き出したまま、真正面から突っ込んできた。

骨が柄へ何度も激突するが、止まらない。

骨を砕き、石畳に足跡を残しながら、強引に距離を詰めてくる。

ジェノ「サンズ！」

サンズ「ああ！」

二人は顔を見合わせ、何か合図を行う

そして奴に向けて手を向ける。すると──

地面から無数の骨が石畳を突き破り、異形のサンズへ向かって一斉に突き出される。

直撃――そう思った瞬間だった。

奴は大きく地を蹴り飛び上がる。

地面が砕け、斧を持っているにも関わらず、信じられない高さまで跳び上がった。

サンズ「なっ――！？」

空中。夕焼けを背にし、大斧を両手で構え直し、刃は後方へ。

そして身体ごと、大きく回転を始めた。

一回。二回。三回。

遠心力に引かれた斧が俺達へと勢いのまま斧を振り下ろしてきた

ジェノとサンズは咄嗟に左右へ飛び退く。

巨大な斧が地面へ叩きつけられ、石畳が砕け蜘蛛の巣のように亀裂が広がった

――だがそれだけで止まらず。

ヒビ割れた地面の隙間から、無数の血濡れた骨が槍のように突き出した。

その骨はジェノとサンズの頬や服を掠める

砕けた石畳と瓦礫が巻き上がり、周囲を濃い土煙が覆い尽くす。

ジェノ「チッ……！」

ジェノ（視界が悪い、奴は何処だ！？）

その時だった。

土煙の奥で、赤い左目だけが不気味に光る。

目が合った瞬間――奴が動いた。

いつの間にか巨大な斧を捨て、両手にナタを握っていた。

そして獣のような勢いで、ジェノへと襲い掛かってきた。

被害は覚悟の上で、俺はガスターブラスターを召喚する

すると奴はナタを投げつけてきた。しかし狙いは俺ではなくブラスターの方

飛来したナタがブラスターへ突き刺さる。

召喚したブラスターは暴発した。

青白い閃光が制御を失い、周囲を吹き飛ばす。

そして間近まで迫ったそいつは、俺へ刃を振り下ろそうとしていた。

その瞬間。

別方向から放たれたブラスターが、そいつへ直撃した。

そんなギリギリのところで、そいつに向けて別方向からブラスターが放射される

全身直撃とはいかなかったが、片腕を焼き払うほどのダメージは与えられた。

サンズ「ジェノ！」

ジェノ「平気だ、サンズのおかげでな」

ジェノ「だが……」

サンズ「なっ！？」

焼け焦げた腕をぶら下げながら、

そいつはまるで気にした様子もなかった。

サンズ「ダメージをあたえたはずだろ……！」

焼け焦げた腕から白い煙が立ち昇る。

それでも、そいつは笑っていた。

？？？「……へへっ」

サンズ「なんで笑ってやがる」

ジェノ「耐久力が異常だ。だが効いてる。このまま押せば勝てる」

サンズ「そもそもあいつはなんだ、俺達と同じ見た目だが」

ジェノ「分からないが、止めるぞ」

サンズ「止めるか。話は通じそうか？」

ジェノ「……難しいだろうな」

ジェノ「だからまず、こいつを無力化してから……理由はその後だ。」

三者による1対2の啀み合い、しかしここの戦況は急変する

？？？？？「随分と手こずっているようだなhorror」

ジェノ・サンズ「！？」

horrorと呼ばれた俺達と似ているサンズの影から黒い液体が飛び出る

horror「……ボス」

黒い液体が人の形を取り、やがて一人の男の姿を形成する。

nightmare「……」

その瞬間、空気が重く沈んだ。

胸の奥を掴まれるような圧迫感。

嫌悪。恐怖。絶望。

負の感情そのものが形になったかのような気配が街を覆う。