Archive to Glitch ─ Last Standing

プロローグ 前日譚 1/3 『崩壊』

地上に出てから、およそ一年。

地下世界という言葉も、今ではどこか昔話のように感じられるほど、この暮らしは日常になっていた。

オレは街を見下ろせる、少しだけ高く盛り上がった平原に腰を下ろしていた。

山というほど高くはない。けれど、町全体を見渡すにはちょうどいい場所だった。

空は夕焼けに染まり始め、イビト山の向こうへ太陽がゆっくりと沈もうとしていた。

街中には帰路につくモンスターたち。微かだが店先から聞こえる笑い声。家々にぽつぽつと灯りがつき始めていた。

……それでも、時折オレの脳裏にノイズが走る。

いつまた、どこかで虐殺(ジェノサイド)が起きるか分からない。

……気づけば、隣にいつの間にかサンズが立っていた。

サンズ「どうしたんだジェノ？そんな辛気臭い顔して」

ジェノ「……サンズ」

「いや、いつまでこの平和が続いてくれるか気がかりでな」

サンズは肩をすくめ、いつもの調子で笑った。

サンズ「いつまで、じゃなくて、これからもずっとだろ？」

ジェノ「そうだといいんだが」

サンズ「ずいぶん先のことまで心配してんだな。そんなに考えてたら、骨が折れるぜ？」

ジェノ「スケルトンだけに、か？」

サンズ「おっと、こりゃ一本取られた」

ジェノ「スケルトンから何か取っても、骨しか取れないだろ」

サンズ「違いないな」

そんな穏やかな時間を切り裂くように、街の方が急に騒がしくなった。

ジェノ「なんだ？」

サンズ「とりあえず行ってみようか、そしたらわかるだろ」

サンズと俺は近道を使い、街へ向かった。

数人の人間たちが、オレたちの横を慌てた様子で駆け抜けていく。

そして、オレたちの顔を見るなり。

「あいつと同じ顔だ！」「来るな、人殺し！」だの。怯えた声を上げ、逃げるように去っていった。

サンズ「どういうことだ」

ジェノ「分からない、騒動の発生源へ向かおう」

人波を逆流し、騒乱の中心へ足を踏み入れた瞬間、俺たちは足を止めた。

そこには、人間たちが無惨な姿で転がっていた。地面には血溜まりが広がり、もはや原形を留めていない者もいる。

サンズ「ジェノ……これって」

サンズの瞳から光が消える。

道のあちこちに散らばるモンスターの塵。そして、その横で事切れている人間たち。共通しているのは、全員の首から上が綺麗さっぱり消え失せているということだった。

ジェノ「……ああ、恐らくだが、この惨状を作った張本人だろう」

サンズ「そいつはとんだ頭のネジが吹っ飛んだ野郎だな」

さらに奥へ足を進める。建物の壁には無数の鋭利な刃の跡が刻まれ、それに比例するように、足元に積もる塵の量は増していく。

そして俺たちは、騒乱の「元凶」とついに出くわした。そいつを目の前にすると――息が止まりそうになった。

“それ”は、こちらに背を向けたまま立っていた。巨大な斧。足元に広がる血。散らばる塵。

やがて、ぎしり、と首がこちらへ向く。

……骨格も、顔立ちも、まるで鏡を見ているように俺達と瓜二つだった。

だが、その姿はあまりにも無残で、異様だった。

割れた頭蓋骨。血に染まったような赤い左目。そして口元からは、人間のものと思しき血が糸を引くように滴っていた。

奴の手には、犠牲者の血で赤黒く染まりきった巨大な斧が握られている。

サンズ「……なんだよ、あれ」

そのサンズの見た目をしたなにかは何も言わない。ただ、赤い左目だけがこちらを見ていた。

???「……ヘッドドッグが、もう“二つ”」

サンズ「おい……こいつ、何言ってんだ？」

ジェノ「わからん。だが、敵意があるのは確かだ」

異形のサンズは、巨大な斧を両手で握り直す。地面が、みしり、と沈んだ。

ジェノ「！来るぞ」

異形のサンズは狂気じみた笑顔を浮かべたまま、ジェノ達へ向かって一直線に駆け出した。

ジェノ達は迎撃するように、無数の骨を奴へ向けて放つ。

だが、“そいつ”は巨大な斧の柄を前方へ突き出したまま、真正面から突っ込んできた。

骨が柄へ何度も激突するが、止まらない。骨を砕き、石畳に足跡を残しながら、強引に距離を詰めてくる。

ジェノ「サンズ！」

サンズ「ああ！」

二人は顔を見合わせ、何か合図を行う。そして奴に向けて手を向ける。

すると──

地面から無数の骨が石畳を突き破り、異形のサンズへ向かって一斉に突き出され、直撃――そう思った瞬間だった。

奴は大きく地を蹴り飛び上がる。

地面が砕け、斧を持っているにも関わらず、信じられない高さまで跳び上がった。

サンズ「なっ――！？」

空中。夕焼けを背にし、大斧を両手で構え直し、刃は後方へ。

そして身体ごと、大きく回転を始めた。一回。二回。三回。

遠心力に引かれた斧が俺達へと勢いのまま斧を振り下ろしてきた。

ジェノとサンズは咄嗟に左右へ飛び退くも、巨大な斧が地面へ叩きつけられ、石畳が砕け蜘蛛の巣のように亀裂が広がった

――だがそれだけで止まらず。

ヒビ割れた地面の隙間から、無数の血濡れた骨が槍のように突き出され。その骨はジェノとサンズの頬や服を掠める。

砕けた石畳と瓦礫が巻き上がり、周囲を濃い土煙が覆い尽くす。

ジェノ「チッ……！」

（視界が悪い、奴は何処だ！？）

その時だった。

土煙の奥で、赤い左目だけが不気味に光る。目が合った瞬間――奴が動いた。

いつの間にか巨大な斧を捨て、両手にナタを握っていた。そして獣のような勢いで、ジェノへと襲い掛かってきた。

被害は覚悟の上で、俺はガスターブラスターを召喚する。

すると奴はナタを投げつけてきた。しかし狙いは俺ではなくブラスターの方へ──

飛来したナタがブラスターへ突き刺さり、召喚したブラスターは暴発した。

青白い閃光が制御を失い、周囲を吹き飛ばす。

そして間近まで迫ったそいつは、俺へ刃を振り下ろそうとしていた。

その瞬間。

そんなギリギリのところで、そいつに向けて別方向からブラスターが放射される。全身直撃とはいかなかったが、片腕を焼き払うほどのダメージは与えられた。

サンズ「ジェノ！」

ジェノ「平気だ、サンズのおかげでな」

「だが……」

サンズ「なっ！？」

焼け焦げた腕をぶら下げながら、そいつはまるで気にした様子もなかった。

サンズ「ダメージをあたえたはずだろ……！」

焼け焦げた腕から白い煙が立ち昇る。それでも、そいつは笑っていた。

？？？「……へへっ」

サンズ「なんで笑ってやがる」

ジェノ「耐久力が異常だ。だが効いてる。このまま押せば勝てる」

サンズ「そもそもあいつはなんだ、俺達と同じ見た目だが」

ジェノ「分からないが、止めるぞ」

サンズ「止めるか。話は通じそうか？」

ジェノ「……難しいだろうな」

「だからまず、こいつを無力化してから……理由はその後だ。」

三者による1対2の啀み合い、しかしここの戦況は急変する

？？？？？「随分と手こずっているようだなhorror」

ジェノ・サンズ「！？」

horrorと呼ばれた俺達と似ているサンズの影から黒い液体が飛び出る

horror「……ボス」

黒い液体が人の形を取り、やがて一人の男の姿を形成する。

nightmare「……」

その瞬間、空気が重く沈み胸の奥を掴まれるような圧迫感。

嫌悪。恐怖。絶望。

負の感情そのものが形になったかのような気配が街を覆う。