俺たちが作ったゲームなのに知らない設定が多すぎる ～自作ゲーム世界に転移したら聖女になっていた～

王都編 王都の異変

地の文は一人称なので、主人公くんちゃんの内面です
なので意図的に「私」にしてます（メス堕ち度+1）

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王都アークレインが見えたのは昼前だった。

街道の先に現れた巨大な城壁を見て、ルークが馬車の荷台から身を乗り出す。

「うおーーっ！」

その声にミリアも立ち上がった。

「すごい……！」

アレドとは比べものにならない規模だ。

白い石造りの城壁は遠くまで続き、その内側には無数の建物が立ち並んでいる。何本もの塔が空へ伸び、その中心には王城らしき巨大な建築物が見えた。

ゲームで何度も見た王都。

だが実際に目の前にすると迫力が違う。

「王都か……」

私も思わず呟いた。

「まず市場！」

ミリアが元気よく言う。

「いや飯だろ」

「服！」

「飯！」

「服！」

「だから飯！」

二人は早速言い争いを始めた。

半年近く一緒に旅をしているが、このやり取りは見慣れたものだ。

「お前らな……」

アレックスが呆れた声を出す。

「調査局の依頼で来たんだぞ」

「わかってるって」

「終わったら少しくらい見て回れるだろ？」

ルークはまったく反省していなかった。

王都に来るのが初めてなのだから無理もない。

私自身、ゲームのでも物語の中心となる王都を、実際に見ることが出来ると思うと少し楽しみだった。

門を抜けると、さらに人の多さに圧倒された。

荷馬車、露店、貴族らしい馬車。

商人、冒険者、神官。

あらゆる人間が行き交っている。

街全体が活気に満ちていた。

「おお……」

ルークが辺りを見回す。

「迷子になるなよ」

「子供扱いすんな」

「たぶんなる」

ミリアが即答した。

ルークが抗議の声を上げたその時。

ゴォォォン――

王都中に鐘の音が響いた。

昼を告げる鐘だろう。

周囲の人々は特に気にする様子もない。

聞き慣れた音なのだろう。

だが。

「……待て」

アレックスが足を止めた。

私は振り返る。

アレックスは鐘楼の方向を見ていた。

「どうした？」

「今の鐘」

少し考えるような間があった。

「変じゃないか？」

ルークとミリアが同時に首を傾げる。

「普通だったぞ？」

「鐘の音でしょ？」

私も最初はそう思った。

だがアレックスの表情は真剣だった。

元の世界のゲーム制作では、こいつがサウンドコンポーザーをやっていた。

耳が異常に鋭く、ゲームの効果音制作中も、私には全くわからない違いを聞き分けていた。

「どこが変なんだ？」

私が聞くと、アレックスは少し考えてから言った。

「説明が難しいな」

そして空中に指で円を描く。

「普通の鐘ってさ、叩いた瞬間に一番大きな音が出るだろ？」

「まあ」

「その後は徐々に小さくなる」

そこまでは分かる。

「でも今の音は違う」

アレックスは眉を寄せた。

「途中で別の振動が混ざってる」

「振動？」

「例えば《ギター》の弦を弾いたら音が鳴るだろ」

ルークとミリアはますます分からなそうな顔をした。

この世界にギターはない。

「あー……弦楽器だと思え」

私が補足すると二人は頷いた。

「普通は一つの音が鳴る」

アレックスが続ける。

「でも今の鐘は違う。後ろから別の音が引っ張ってる感じがする」

「引っ張る？」

「共鳴してるみたいな……いや違うな」

アレックス自身も上手く言語化できていないようだった。

「音そのものじゃなくて、音の減衰がおかしい」

私は少し考える。

その言葉でようやく理解できた。

「ノイズ除去前の録音みたいな感じか？」

アレックスがこちらを見る。

「近い」

「残響じゃなくて、別の波形が重なってる？」

「そうそう」

アレックスが何度も頷いた。

ルークとミリアは完全に置いていかれていた。

「何言ってるか全然わからん」

「私も」

二人とも諦めた顔をしている。

私も音響技術の専門家ではない。

それでもインディーゲームなんぞ作っていたから、多少は理解できる。

だがそれを、この世界の人間に説明するのは難しかった。

「とにかく変なんだよ」

アレックスはそう結論づけた。

「自然な鐘の音じゃない」

◇

ルークとミリアの希望通り、少し王都を見回ったあと、私たちは王都調査局へ向かった。

建物の入口には見覚えのある紋章が掲げられている。

天秤と鍵。ゲームで設定した王都調査局そのままだ。

応接室へ案内されると、二人の人物が待っていた。

灰色の髪をした鋭い目の男。

そして眼鏡を掛けた長髪の女性。

「レオン・ヴァイスだ」

男が短く名乗る。

「コーデリア・レインです。本日はお越しいただきありがとうございます」

女性は丁寧に頭を下げた。

私たちも順番に名乗る。

エリシア救出の件は既に報告が届いていたらしく、話はスムーズに進んだ。

アレド地下施設のこと。

黒い結晶のこと。

影の魔物のこと。

一通り情報交換が終わったところで、アレックスが口を開く。

「一つ聞きたい」

「何でしょう」

コーデリアが視線を向けた。

「王都の鐘なんだが」

レオンが僅かに眉を動かす。

「鐘？」

「音がおかしい」

コーデリアは首を傾げた。

「不具合の報告は受けていませんが」

「鳴らし方とか構造を管理してる人間はいないのか？」

「鐘守はいます」

「最近修理したとか」

「そのような記録はありませんね」

アレックスは説明を試みたが、結局途中で諦めた。

音の減衰。

共鳴。

振動特性。

そういった概念はこの世界では一般的ではない。

コーデリアもレオンも理解はしているが納得はしていない様子だった。

「申し訳ありません」

コーデリアは困ったように言った。

「少なくとも、調査局ではそのような異常は把握しておりません」

「そうか」

アレックスはそれ以上追及しなかった。

私も気になり、エリシアの時のように何か分からないかと《ディバイン・サイト》を使ってみた。

王都の空へ意識を向ける。

……だが何も見えない。

私が首を横に振ると、アレックスも納得したようだった。

「お前でも分からないなら、今は材料不足か」

会談が終わりかけた頃。

コーデリアが新しい資料を机に置いた。

「実は皆さんに相談したい案件があります」

レオンの表情が僅かに引き締まる。

「最近、王都で行方不明者が増えています」

部屋が静かになった。

コーデリアは資料をめくる。

「最初は旅人や浮浪者ばかりでした」

「最近は？」

アレックスが聞く。

「商人、職人、労働者。身元の分かる者も増えています」

「誘拐か？」

「断定できません」

レオンが答えた。

「足取りが消える」

「死体も？」

「見つかっていない」

私は資料を見る。

人数は決して少なくなかった。

偶然で説明できる数ではない。

「調査は？」

「続けています」

コーデリアは静かに頷いた。

「ですが有力な手掛かりがありません」

窓の外から鐘の音が聞こえた。

先ほどと同じ音。

私には異常は分からない。

それでも隣を見ると、アレックスは再び視線を上げていた。

まるで、音の向こうに何かが隠れているとでも言うように。