俺たちが作ったゲームなのに知らない設定が多すぎる ～自作ゲーム世界に転移したら聖女になっていた～

地下への隠し通路

王都調査局を出たのは翌朝だった。

「旧鐘楼区画かぁ」

ルークが地図を見ながら言う。

「王都にもこんな場所があるんだな」

「昔の市街地なんだって」

ミリアが答える。

「再開発から取り残された区域ですね」

コーデリアが資料を見ながらそう告げた。

ゲームにも『旧市街』という地域を大雑把に設定していた。

シティアドベンチャー系のクエストで、戦闘を発生させるための地域だ。

それが現実では「旧商業区画」「旧鐘楼区画」と細かく分かれている。

王都の拡張に伴って中心地が移り、人々も新しい区画へ移住した。

残された建物は老朽化し、現在では低所得者や職人の一部が暮らす程度。

王都の中でも特に人口が少ない地域だという。

「行方不明者が出るには都合が良さそうだな」

アレックスの言葉に全員が頷いた。

王都中心部から離れるにつれて景色が変わる。

整備された石畳はひび割れが目立ち始め、建物の壁にも補修跡が増える。

洗濯物が風に揺れている。

人はいるが少ない。

通りを歩く者の表情もどこか疲れて見える気がする。

やがて、昨日アレックスが異常を指摘した鐘楼が見えてくる。

高くそびえる石造りの塔。

近くで見ると老朽化は明らかだった。

壁面には苔が張り付き、一部には補修の痕跡もある。

「まずは聞き込みですね」

コーデリアの提案で周辺住民への聞き込みを始めた。

◇

「行方不明？」

年配の男性が眉をひそめた。

「そりゃ聞いたことはあるよ」

「この辺りでもですか？」

「最近だな」

男性は声を落とした。

「夜になると帰ってこない奴がいる」

「何人くらいです？」

「さあな」

男は首を振る。

「役人も来てたが結局分からなかった」

別の住民にも話を聞いた。

こちらは雑貨屋の女性だった。

「夜は出歩かない方がいいよ」

「何かあったんですか？」

「消えるんだよ」

女性は小さく言った。

「見つからないんだ」

「魔物とか？」

ルークの質問に女性は首を振る。

「違うね」

「悲鳴も聞こえない」

「争った跡も無い」

「朝になったらいなくなってる」

私はメモを取りながら話を聞く。

どれも決定打には欠ける。

ただ一つ、ここでも行方不明者は確実に存在する。

それも王都調査局の資料だけではなく、住民たちも異常を認識するくらいには。

◇

聞き込みを終えると鐘楼の調査を始めた。

内部は想像以上に狭い。

螺旋階段が上へ続いている。

埃っぽい空気。誰も使っていないわけではないらしいが、人の出入りは少なそうだった。

アレックスは壁や柱を確認している。

私は《ディバイン・サイト》を使った。

光の粒子が視界に広がる。

呪い……魔力……異常……意識して探してみる。

だが反応は無い。

「どうだ？」

アレックスが聞く。

「何もない」

「鐘は？」

「普通に見える」

実際、鐘そのものからは何も感じない。

呪いも魔法陣も無かった。

鐘楼最上部まで調べたが成果は無い。

「外れか？」

ルークが呟いた。

その時、胸の奥で何かが引っ掛かった。

何とも言えない違和感……今まで感じていたものとは少し違う。

私は立ち止まる。

「フィアナ？」

ミリアが不思議そうにこちらを見る。

私は返事をしない。

感覚を探る。

鐘ではない。

塔でもない。

もっと別の場所。

もっと下。

「……下？」

思わず口に出た。

「何だ？」

アレックスが近付いてくる。

私は床を見た。

石造りの床。

見た目は普通だ。

だが。

感覚は確かにそこを指していた。

「鐘じゃない」

「何？」

「下だ」

私はしゃがみ込んだ。

王都に来てから初めてだった。

アレドの地下遺跡、エリシアの呪い。あの時と似ている。

理屈ではない。だが無視できない。

「地下に何かある」

レオンの目が細くなる。

「根拠は」

「説明できない」

正直に答えた。

「でもある」

アレックスはすぐに床へ視線を落とした。

「探そう」

◇

そこから探索が始まった。

壁を叩く、床を調べる、隙間を確認する。

一時間近く成果は無かった。

ふと、ルークが疲れたように壁へ寄り掛かった時だった。

ゴトッ。

鈍い音が響く。

全員の視線が集まる。

「今の何だ？」

「俺じゃねぇぞ」

ルークが慌てて離れる。

壁の一部がわずかに沈んでいた。

アレックスが近付く。

手で押すが動かない。

別の場所を調べると、石材の一つだけ摩耗具合が違った。

「これか」

アレックスが押し込むと重い音が響いた。

ゴゴゴゴ……

壁の一部が横へ動く。

その奥から冷たい空気が流れ出す。

地下へ続く階段。

「隠し通路……」

ミリアが呟く。

レオンはすぐに剣へ手を掛けた。

「当たりだな」

コーデリアの表情も険しくなる。

地下、しかも隠蔽された入口。

偶然で済む話ではない。

私は階段の奥を見つめた。

鐘ではない、異常の中心は地下だ。

アレックスも同じ結論に至ったらしい。

「行くぞ」

短く言う。

ルークが剣を抜き、ミリアが弓を持つ。

私たちは視線を交わし、小さく頷く。

そして一歩ずつ地下へ足を踏み入れた。