機動戦士マジカルチャンネル、配信中

3話 攻撃は苦手だが、三味線は上手に弾く

　東京タワーダンジョンの入口付近には、初心者ライバー向けの待機ラウンジが設けられていた。

　配信開始前の最終確認、装備の同期、支給品の整理、簡易ブリーフィング。

　そうした準備のためのスペースで、壁際には自販機と充電ポート、中央には半透明の作戦卓が並んでいる。

　窓の外には、現実の東京タワーが見えた。赤と白の鉄塔。

　その足元に、観光地とは少し違う空気をまとったゲートがある。あそこが、東京タワーダンジョンへの入場口だ。

　俺たちは作戦卓のひとつを囲んでいた。グレイルが椅子に逆向きに座って足をぶらぶらさせながら、タブレットを作戦卓へ接続している。

　俺は邪魔にならないように卓の端にちょこんと座っていた。

　女性パーティで視点が低いと色々見えてしまうからな。基本的に高いところにいるべきなのだ。

「さっきの人たちが言とおり、浅いとこはゴブリンくらいだからね〜」

「まあ、ゴブリンくらいなら楽勝ですわね」

マーリンは手元のタンマツを操作しつつ答える。タンマツから光が溢れ、魔法少女の衣装の裾が、わずかに浮き上がるように揺れている。

「敵が多いときは、サクッと落とせる雑魚から片付けよ～。カラにゃん、クラっちを孤立させないようにお願いね？」

　グレイルが俺の方を向く。

「モフモフ！」

「まかせろ！ですって」

　マーリンが言った。実際そのとおりだったので、コクコクと頷く。

　俺はDungeonStreamの配信準備画面を立ち上げつつ、ツブヤイッターを起動する。

　短い手で画面を操作した。数秒後、ツブヤイッターに予告文が投稿される。

　『モフモフ。モフフ。東京タワー。モフ。』

自信満々にタンマツを掲げ、皆に見せる。

「いや、カラにゃんそれじゃ分かんないって！」

「モフ！？」

　心外だった。伝わると思ってた。

　マーリンが画面を覗き込む。

「んー……東京タワーダンジョンに挑みます、応援よろしくお願いします？」

「モフモフ！」

　猛烈に頷いておく。

「マーちゃん、どうやってんの……？」

「うーん。なんとなく？ですわね」

　クラリオンは少し考えたあと、予告文の下にそっとリプライを入れた。

　『新人チャンネル「機動戦士マジカルチャンネル」初配信。東京タワーダンジョン浅層に挑戦予定。応援よろしくお願いします』

「モフフ」

　すばらしい。

　通知を見た閲覧者が、少数興味本位で待機リストに入ってくる。

　『なにこれ』

　『1ゲット』

「あれあれ、おにいちゃんどうしたんでちゅか～？　2なのに1ゲット？♪」

「マーちゃん、初手でリスナー煽らないでよ」

「あら？これが作法と聞きましたけど？」

　クラリオンが画面に向き直る。

「え、えっと……新人チャンネルです。よろしくお願いします！」

　金髪碧眼の騎士姫アバターが、画面上で正面を向く。白銀の鎧、巨大な儀礼剣、円卓を思わせる紋章。見栄えだけなら、新人とは思えないほど整っていた。

　クラリオンは小さく息を吸って、録画を開始した。

「機動戦士マジカルチャンネル、クラリオンです。本日は東京タワーダンジョン浅層に、初配信として挑みます。未熟な身ではありますが、仲間と共に、必ず無事に帰還します」

　そこで一度、言葉が止まった。騎士姫の顔が、ほんの少しだけ揺れた気がした。

　マーリンが横で小さく親指を立てた。グレイルが黙って頷いた。俺も、もふっと両手を振った。

　クラリオンは、もう一度前を向いた。

「どうか、見届けてください」

　録画が終わる。数秒後、予告が公開された。

　『新人か、がんばれ』

　『わ。エンタクだ』

「ありがとうございます！」

　クラリオンが画面に向かって頭を下げる。

「は、はい。日本語版テスト中のエンタクタンマツです。よろしくお願いします」

「クラリオン。とっても素敵でしたわ」

「本当に？」

「本当に。今回に限っては十割褒めていますわ」

「それなら……よかった」

「いや。よくないっしょ、それ……」

　半眼のグレイルが、ぼそりとツッコんでいた。

　準備画面の隅に、チャンネル状態が表示されている。

　新人チャンネルとしては、悪くない滑り出しだ。

　各自が装備、タンマツ、アプリを最終確認する。

　クラリオンが立ち上がって、俺たちを見た。

「それじゃあ、行きましょう」

「モフモフ！」

「初配信、当たって砕きますわ！」

「がんばりまっしょい！」

　俺は卓から飛び降りて、新人たちの登竜門へと向かう。

　扉を抜けた瞬間、空気が変わった。

　石造りの通路。足元には細かな砂が積もり、壁面には見たことのない文字が刻まれている。天井は高く、その一部に大きな穴が開いていた。

　穴の向こうに、夜空が見えた。

　空の色が、赤い。まったく別の世界なのかもしれない。

　クラリオンが立ち止まり、そっと天を仰いだ。

　その一瞬、配信画面の中心がクラリオンに吸い寄せられたように見えた。

「……すごい」

　クラリオンは星々を見上げたまま呟く。

　白銀の鎧が赤い光を受けて、静かに輝く。古代遺跡の石壁。不気味な赤空。巨大な儀礼剣を携え、まるでファンタジー映画のワンシーンのようだった。

　マーリンは顎に手を当て、赤い空を見上げていた。

「見かけ上は、七十二年で一度くらいでしたっけ？」

「え？」

「星の位置ですわ。地軸の向きも変化しますし。案外、建設当時の空模様を再現している可能性もありますわね」

　なんか賢いキャラみたいだ！　

　俺は理解を諦めて、その場で跳ねた。

　赤い空の下で、毛玉がぽよんと跳ねる。絵になるかどうかは分からないが、少なくともやらないよりはいいはずだ。たぶん。

　グレイルは周囲を素早く見回しながら、タブレットに何かを書き留めていた。カメラよりも地形の確認が先らしい。それはそれで正しい気がする。

　画面の端で、通知が積み重なっていく。

『なんだここ』

『赤い空こわ』

『騎士姫めっちゃ絵になってる』

『毛玉ジャンプ力めっちゃ高くて草』

『魔法少女、急にIQ上がるじゃん』

「おお。反応来てますわ」

　マーリンが画面の端を確認して、嬉しそうに言った。

「よかった……」

　クラリオンが赤い空を背に、ほっとしたように呟く。

　俺も画面の表示をちらりと確認した。

　思ってた10倍くらい居たので、やっぱり見なかったことにした。

「そろそろ来るんじゃない？」

　グレイルが通路の奥を見た。

　扉の向こうから、足音が近づいてきた。

　石造りの通路を踏む音が重なり合い、薄暗い奥から、緑がかった肌の人型が走ってくる。小柄な体。刃こぼれしたダガー。ぎょろりと光る目。

　その後ろに、白い影が見える。

　兎だった。ただし、額からまっすぐ白い角が伸びている。

　ゴブリンと、アルミラージ。

『来た！』

『兎かわいい』

『ゴブリン思ったより怖いな』

『アルミラージいるじゃん』

『初戦っぽい敵だ』

　先頭のゴブリンが走る勢いを乗せ、グレイルに飛びかかってくる。

「流石にそれば見え見えっしょ！」

　グレイルは一歩下がる勢いで大太刀を抜き上げ、

「攻撃は苦手だけど、このくらいはねっと」

　カウンターの一閃がゴブリンを両断する。

　そのままゴブリンの体は、煌めく雪のように光の粒となって崩れた。

　思わず声が出そうになって、俺は口を閉じた。

　攻撃は苦手？？？

　今、普通にすごい剣技を見た気がするぞ。

『ギャルつよ』

『攻撃苦手とは』

『苦手の基準どうなってんだ』

『活殺逸刀流？』

『無外流っぽい気もする』

「下がりま！」

　グレイルは斬り捨てた勢いのまま、後ろへ跳んだ。

　その動きに、石床を蹴った白い兎が、残像を引くような速さで突っ込んでくる。

　アルミラージだ。

「やっば」

　グレイルがタブレットを弾くように操作した。

　アルミラージの進路上に重なるように、透明な泡のような膜が出来上がる。

「クラっち、右！」

「はいっ！」

　グレイルが身をひねる。

　クラリオンも、言われた通りに半歩だけ位置を変えた。

　白い角が、二人の間を抜ける。

　さっきまでグレイルの胴体があった場所を、アルミラージが風だけ残して突き抜けていった。

『あぶな』

『今の支援うま』

『ギャルが細やかな支援してるの好き』

『クラリオン反応したの偉い』

　アルミラージが着地する。

　後詰めのゴブリン二体が迫ってくる。

　あ。これ分断とか挟撃じゃないか！？

　こいつら野生っぽいのに意外と頭いいぞ！？

　と、その瞬間、後ろからマーリンの声が聞こえた。

「では、わたくしもいきますわ」

　俺は首輪のタンマツから【シャッターチャンス】を起動した。

　魔導カメラが虚空に三台展開される。

　一台はマーリンを正面から。もう一台は赤い空を背景に。最後の一台は、敵の並びとクラリオンの背中が入る位置へ。

　最高のアングルを探す。

　初配信で、これを逃したらたぶん駄目だ。

　魔法少女が、腰を落とす。

両手を脇に引き、掌の間に青白い光を溜める。

　？？これは魔法少女の構えではない気がするぞ？

　マーリンの両手の間で、光が膨れた。

「波ァッ！」

　背後から迸ったエネルギーが、俺の顔の横をすり抜けた。

　遅れて、風と衝撃が来る。

　青白いエネルギー波が、一直線に戦場を走った。

　アルミラージに直撃し、そのまま左右へ広がる。光の尾が残ったゴブリンたちをまとめて飲み込んだ。

　ゴブリン二体が、悲鳴を上げる間もなく粒子になって消える。

　白い獣は光に押し流され、壁に叩きつけられた。

『魔法少女なのに気弾』

『気弾というかゲロビ』

『滅茶苦茶聞き覚えのあるSE』

『バトル漫画』

『ウィザードじゃなかったっけ』

『魔法少女とは？』

　俺はちらりと後ろを振り向いた。

　マーリンは構えを解き、澄ました顔で髪を払っていた。

「やりすぎちゃったかな、てへ！」

『魔法とは』

『でもかわいいからヨシッ！』

　まだ、残っている。

　壁際で、アルミラージがふらつきながら立ち上がった。

　白い毛並みは光を受けて乱れ、額の角だけがまだ鋭くこちらを向いている。

『つぶらな瞳』

『かわいい』

『でも敵なんだよなー』

　コメントの流れが変わった。

　かわいい、という反応が増えている。

　ダンジョンの中の戦闘は命がけではあるが、同時に配信でもある。

視聴者にどう見えるかを考えなければならない。

　殺した、ではなく。

　倒した、にしないといけない。

　俺も自分の仕事をしなければ。

　展開していたカメラを、アルミラージの正面から少し外し、首輪のタンマツに意識を叩き込む。

　背後が爆ぜた。

　衝撃が背中を蹴り飛ばす。

　前へ。

　右へ。

　左へ。

　さらに前へ。

　短い加速を連続で叩き込み、毛玉の体を無理やり戦場へ滑り込ませる。

　丸い影が、赤い空の下をジグザグに走った。

　起き上がったばかりのアルミラージの目は追いついていない。

　左手側に、パルスブレードを展開する。

　毛玉の短い手には明らかに大きすぎる光刃が、赤い空の下で唸った。

　すれ違いざまに、一閃。

　そこで、カメラの表示を切り替える。

　映るのは、アルミラージの背後を抜けた毛玉と、白い獣が光の粒になってほどけていく瞬間だけ。

　戦場が、静かになった。

　一拍遅れて、通知が弾けた。

『アーマード毛玉で草』

『親の声より聞いたSE』

『いやいや、あの動きのGは絶対ヤバいだろ』

『クリップした』

『これは期待』

『かわいい対決、毛玉の勝ち』

『ちゃんと倒した感で処理したの偉い』

『兎かわいかったけど毛玉もかわいいから許した』

　よし。上手く行ったみたいだ。

「やっぱり初戦はざぁ～こだったね～♪　楽勝楽勝♪」

　マーリンの声が、飄々と聞こえた。

『助かる～』

『今のざぁ～こ♡すき』

『お嬢様風なのにミームだらけなのすこ』

「……終わった、んですよね？」

　クラリオンは、ほっとした顔で息を吐いた。

　それから、少しだけ自分の剣を見た。

「クラっち、ナイス前衛だったよ～」

　グレイルが笑って手を振る。

「いえ、私は……」

「前衛というのは立っているだけでも偉いのですわよ」

　マーリンがそう言って、クラリオンの肩を軽く叩いた。

　クラリオンは一度だけ瞬きをして、それから小さく頷いた。

「グレイル、回復しますわ」

　マーリンが話題を変えるように手をかざした。

　淡い光がグレイルの体を包む。さっきの突進を避けたときに無理をしたのか、グレイルは肩を回してから、少しだけ表情を緩めた。

「助かる～。マーちゃん、さすが」

「当然ですわ」

『てぇてぇ』

『てぇてぇ』

『あぁ^～心がぴょんぴょんするんじゃぁ^～』

　赤い空の下で、粒子が散っていく。

　初配信。

　初戦闘。

　初勝利。

　俺は首輪のタンマツに流れるコメントを見て、もう一度だけ跳ねた。

「モフ！」

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キャラクター名：マーリン（真島 凛）
年齢：ライバー科2年生　性別：女　出身：都内
容姿：黒髪・小柄・魔法少女
タンマツ：ウィザード(B)
主能力
戦闘：3 / 反応：3 / 技術：6 / 魅力：3 / 幸運：3
副能力
EP：44/44　ストレージ：7/18　クレジット：0
メインウェポン：格闘武器（素手）
アクション：気弾 / ムーンサルト / 鎧通し
アプリ
ファッション / アーマー / ヒール / ファストヒール / 拡大 / 儀式魔法 / ツブヤイッター
ツール
無し