Pokemon Legends YAKUZ−A！

タウニーへの恩返し

今回は哀れな犠牲者が2人増えます。

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「はい、ここが２０２号室だよ！」

　タウニーが勢いよく扉を開けると、そこにはカロス地方の最先端が集まった、上等な客室が広がっていた。

　「ここにはね、最新式のオイルヒーターがあるんだ。じんわり暖かくなるから、夜の冷え込みもへっちゃら。奥にはお風呂もあるから、今日の旅の汚れは全部そこで洗い流しちゃってよ」

　「……あぁ。ありがたい。上等な部屋だ」

　カズマは重厚な体躯を揺らし、グレーのジャケットの襟を正しながら低く応えた。その風格は、やはりおよそ一介の観光客のそれではない。

　──ポンッ。

　カズマの意思を無視してニシキがモンスターボールから飛び出した。ニシキは床の上で器用にバランスを取りながら、丸い目をパチクリとさせてホテルの内装を物珍しそうに見回すと、尾ビレをご機嫌に揺らした。

　『へえーっ、悪くねえ部屋じゃん！ おいカズマ、最新式のヒーターだってよ。お前いっつも不器用だから、こういうメカの使い方が分からなくて冷え込んだまま寝るなよ？ 風呂も広いし、今日の旅の疲れを落とそうぜ！』

　「心配いらん。風呂の入り方くらいは分かる。……それにお前、怪我が治ってねぇんだから勝手に出てくるな」

　「あはは、ニシキもこの部屋が気に入ったみたいだね！」

　タウニーが二人のアイコンタクトに笑いつつ、パンと手を叩いた。

　「じゃあ、最後に『ホテルＺ』自慢の特等席へ案内するよ。ついてきて！」

　タウニーの弾んだ足取りに続き、カズマはニシキをボールに戻そうとしたが、こういう時に無理やり戻すと後で面倒臭いことになると思い、結局そのまま腕に優しく抱え上げ、エレベーターで上に上がっていく。

　屋上へ続く重い扉を押し開けた瞬間、夜の冷気と共に、圧倒的な光景が目に飛び込んできた。

　「──ほう」

　カズマの目が、わずかに見開かれる。眼下に広がるのは、都市再開発の真っ只中にあるミアレシティ。あちこちでラシーヌ工務店の足場が組まれ、鉄骨の骨組みを晒している。

　だが、街を彩る灯の明かりと、ひっきりなしに行き交う人々の熱気、そしてさっきのバトルゾーンでは誰かが戦っている。そこは混沌としながらも確かな生命力に満ち溢れていた。

　カズマの腕の中で、ニシキは目を輝かせてその光景を見つめていた。その瞳には、ミアレの夜景がキラキラと純粋な輝きとなって反射している。

　『おいおいカズマ、見ろよこの街！ すげえ活気じゃねえか。なんかこう、見てるだけでこっちまでワクワクしてくるよな！』

　タウニーは屋上の柵に背中を預け、夜風に髪をなびかせながら、愛おしそうに街を見下ろした。

　「……綺麗でしょ。今はあちこち工事ばかりだし、ゴチャゴチャしてて、危ない場所もたくさんあるんだけどね」

　タウニーはカズマの顔を見上げ、悪戯っぽく、しかし真っ直ぐな目で微笑む。

　「今日は色々あったけど、あたしはそんなミアレシティが好きだよ。カズマはどう？ ミアレが気に入った？」

　「……あぁ」

　カズマは不器用な、しかしどこか優しい笑みを浮かべ、低く呟いた。

　「騒がしくて、お節介な奴が多い街だ。だが……悪くねぇな」

　その言葉に応えるように、カズマの腕の中でニシキが嬉しそうに身をよじり、ペちりと尾ビレを揺らした。まるで『だろ？ 俺もこの街、気に入ったぜ！』と、カズマの言葉に全力で同意するかのように。

　「ねえ……いきなりなんだけどさ」

　夜風が、タウニーの髪をさらりと揺らす。

　「あたし、ＡＺさんに恩があるんだ……」

　カズマは何も言わず、ただ静かに彼女の言葉を待った。腕の中のニシキも、空気を察したようにピタリと跳ねるのを止め、丸い目でタウニーを見つめている。

　「詳しくは話せないんだけどね。あたしが本当に困って、どうしようもなかった時……あの大きな背中で、あたしを助けてくれたの。だから、あたしはＡＺさんに恩返しをしたくて……それで、このホテルＺの宣伝をしようと思ったの。このホテルがたくさんの人で賑わえば、きっとＡＺさんも喜んでくれるから」

　そこまで一気に語ると、タウニーは柵から背を離し、正面からカズマの目を真っ直ぐに見つめてきた。その瞳には、少しの不安と、それを上回る強い願いが宿っている。

　「ねえ……もう一度聞くけど、カズマは本当に力を貸してくれるの？」

　じっと見つめてくるタウニーの視線を、カズマは逸らさずに受け止めた。カズマにとって、「恩」とは何よりも重いものだ。男が一度受けた情けを忘れて生きるなど、彼の生き様が許さない。

　「タウニー、お前には世話になった。この街に来て右も左も分からない俺を助けてくれたのは、他でもないお前だ」

　一歩、タウニーの方へ足を踏み出す。

　「お前がＡＺさんに恩返しをするように……俺も、お前に恩を返さなければならない。俺に二言はねぇ。お前の恩返し、俺も最後まで付き合うぜ」

　カズマの言葉に、腕の中のニシキが『おうよ！ カズマの言う通りだ、俺たちも一枚噛ませてもらうぜ！』と言いたげに、力強く尾ビレをパシャリと鳴らした。

　「──っ！」

　タウニーの顔が、パッと明るくなった。不安そうだった瞳が一瞬で潤み、それから、今日一番の飛び切りの笑顔が弾ける。

　「ありがとう、カズマ！ ニシキもありがとう！ ……あはは、なんだかあたし、すっごく安心しちゃった」

　タウニーは胸に手を当てて深く息を吐き出すと、少し照れくさそうに頭を掻いた。

　「もう夜遅いのに、こんな真面目な話に付き合わせちゃってごめんね。あたしの話を聞いてくれて、本当にありがとう」

　タウニーは小さく伸びをして、屋上の扉の方へと歩き出す。

　「それじゃ、おやすみなさい！ 明日からホテルＺを盛り上げるために、ガッツリ働いてもらうからね！」

　元気よく手を振って降りていくタウニーの背中を、カズマとニシキは静かに見送った。静かになった屋上で、カズマはもう一度、眼下に広がるミアレシティの灯りを見つめる。

　「……さて、ニシキ。忙しくなりそうだな」

　カズマの呟きに、ニシキは『望むところだぜ、兄弟』とでも言うように、相棒の腕の中で心地よさそうに身を委ねるのだった。

　◆数日後

　「カズマ！もう一度！」

「ホテルZ最高！」

　「もっと笑顔で！！」

「ホテルZ最高！！！」

　「拳を空に突き上げて！！！」

　「…スゥ~……」

「ヴォ゛デル゛Z(ゼッ゛ド)！最高(ざい゛ごゔ)！！！！！」

　「……ねえ…ピュール……」

　「…………なんです………デウロ………」

　「…………………市役所行きたくない…………」

　「………ボクもですよ…………」

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やったねムクちゃん！市役所でお友達が増えたよ！