Fate/atlantis：衛宮切嗣生存stay night

決意

言峰綺礼さんオッスオッス

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「教会か……」

「ま、私も気乗りはしないんだけどね。マスターになったからには行かないといけないの」

冬木教会。

新都の丘の上に建つ、一際目立つ石造りの建物。

周囲には人気も建物もなく、そこだけが世界から切り離されたように静まり返っている。

昔から、この場所には近寄らなかった。

理由はわからない。

けれど、本能が告げていたのだ。

――ここへ来てはいけない、と。

遠坂に連れられ、夜の街を歩く。

日はすでに落ちかけ、人影はまばらだった。

街灯だけが静かな道を淡く照らしている。

「教会って新都だろ？　ならこっちの方が近い」

近道を抜け、新都へ続く大橋へ出る。

さっきまで遠坂の後ろを歩いていたはずなのに、いつの間にか俺が先頭になっていた。

背後からは遠坂とセイバーの話し声が聞こえる。

どうやら教会の神父とは昔からの知り合いらしい。

二人はいつの間に語り合う関係になったんだ……。

やがて教会の門が見えてくる。

近づくほど、胸の奥がざわついた。

冷たい手で心臓を握られているような、不快な感覚。

ここには何かがある。

そう確信できるほどの嫌な気配だった。

門の前で、セイバーが立ち止まる。

「マスター。申し訳ありませんが、ここには同行できません。教会は不可侵の中立地帯です。サーヴァントである私は中へ入ることができません」

「え？　そうなのか……。っていうか、よくそんなこと知ってるな。だって元々は英雄なんだろ？」

「私達はサーヴァントとして召喚される際、聖杯から必要な知識を授けられます。それは聖杯戦争の規則だけでなく、この時代や世界についても情報が授けられます」

「そういうものなのか……。なら、仕方ないな。少し待っていてくれ」

「はい。どうか油断なさらぬよう」

「ああ」

セイバーを残し、教会の大扉の前へ立つ。

目の前にあるだけで息苦しい。

何が原因なのかはわからない。

だが、この場所だけは昔から避け続けてきた。

理由など説明できない。

ただ、近づいてはいけないと思っていた。

「……士郎？」

遠坂が不思議そうに振り返る。

「どうしたの？　早く入りましょう」

「あ、ああ」

無意識のうちに足が止まっていたらしい。

小さく息を吐き、扉へ手を掛ける。

重厚な扉が静かに開いた。

その先には、一人の神父が立っていた。

「遅かったな、凛」

落ち着いた低い声が礼拝堂に響く。

「まだ今日なんだから問題ないでしょ？」

遠坂は慣れた様子で中へ入っていく。

神父の視線がこちらへ向いた。

「おや。そちらの少年は？」

「新しいマスターよ。色々あって連れてきたの。彼、聖杯戦争について何も知らないからその辺教えてあげて」

「そうか。新たなマスターか……」

その視線が俺を捉える。

頭の先から足元まで。

まるで品定めでもするように。

その瞬間、背筋を冷たいものが這い上がった。

――これだ。

教会ではない。

この男だ。

俺が感じていた悪寒の正体は。

「……なんだよ」

思わず睨み返す。

神父は口元だけをわずかに緩めた。

「いや。魔術師にしては、少々異質に見えたのでな」

その笑みを見た瞬間、確信した。

この男とは相容れない。

理屈ではない。

本能が警鐘を鳴らしている。

決して信用してはいけない相手だ、と。

「それで、君の名は？」

「俺は、衛宮士郎だ」

「…………衛宮」

神父の表情が、一瞬だけ止まる。

そして、

「……くくっ」

喉の奥で押し殺すような笑い声を漏らした。

「衛宮、か」

その笑みは、愉快そうでありながら、どこか底知れないものを孕んでいた。

やはり、この男とは決定的に相性が悪い。

初めて顔を合わせたはずなのに、そんな確信だけが胸の内に残った。

「綺礼。今日はあなたと世間話をしに来たわけじゃないわ」

遠坂は冷ややかな視線を向ける。

「私たちはあくまでマスターと監督役。それ以上でも、それ以下でもないわ。勘違いしないで」

言葉の一つ一つに棘が混じっていた。

「ふっ……相変わらず辛辣だな」

神父は肩をすくめると、ゆっくりと俺へ向き直る。

「では改めて名乗ろう。私は言峰綺礼。この教会の神父であり、聖杯戦争の監督役を務めている」

静かな声だった。

それなのに、その一言一言が妙に耳へ残る。

「質問があるなら答えよう」

「……監督役って、何なんだ？」

「魔術は秘匿されるべきものだ。そして聖杯戦争もまた魔術師たちの儀式である。ゆえに、その存在を世間から隠し、秩序を保つ。それが監督役の役目だ」

一拍置き、言峰は続ける。

「戦争中、私はいずれの陣営にも与しない。中立を貫く。それが私に課せられた義務だ」

なるほど、と頷く。

「他には？」

「殺し合いって言ってたけど……絶対にマスターを殺さなきゃいけないのか？　サーヴァントを倒せば終わるんじゃないのか？」

「ふむ」

言峰はわずかに目を細めた。

「君はサーヴァントを倒せると思うか？」

その言葉に、セイバーの剣撃が脳裏によみがえる。

そして槍兵。

人間離れしたあの動き。

……無理だ。

どう考えても勝てる相手じゃない。

「ならば答えは一つだ」

言峰は何の感情も込めずに告げた。

「マスターを殺す。それが最も合理的な手段だ」

その一言に胸が詰まる。

人を殺す。

そんなことはできない。

爺さんから教えられたことは、人を救うことだ。

そしてそのために生きてきた。

それを、自分の手で踏みにじるなんてできるはずがない。

「……だったら俺は降りる」

気づけば口が動いていた。

「殺し合いなんてごめんだ。それに俺には聖杯へ願うことなんてない」

「ちょ、衛宮君！？」

遠坂が目を見開く。

言峰は驚く様子もなく、小さく頷いた。

「そうか。それも一つの選択だ」

静かな声音だった。

「降りるのであれば、君の身の安全は私が保証しよう。以後、他のマスターが君へ危害を加えることは許されない」

少しだけ間を置く。

「ただし、その代償として君が聖杯戦争へ一切関与することを許さない」

その視線が俺を射抜く。

「たとえ――十年前のような惨劇が再び起ころうとも」

「……っ！」

十年前。

忘れるはずがない。

街を焼き尽くした大火災。

爺さんに助けられた、あの日。

「あれが……聖杯戦争の結果だっていうのか？」

「その通りだ」

言峰はわずかに笑みを浮かべる。

その笑みは人間らしい温かさとは程遠く、どこか底知れないものだった。

「あるマスターが聖杯へ破壊を望んだ。その結果が、あの災害だ」

静かな声が礼拝堂に響く。

「さて、衛宮士郎」

その名を呼ぶ声だけが、やけに重く聞こえた。

「もし次も同じことが起こるとしたら、君は傍観するのか？」

息が詰まる。

頭の中に炎が広がる。

泣き叫ぶ人々。

焼け落ちた街。

瓦礫の中で伸ばされた無数の手。

あんな光景を、もう一度見ろというのか。

……嫌だ。

絶対に嫌だ。

短い沈黙の末、答えは決まった。

「……わかった」

拳を握る。

「俺はマスターとして戦う。あんな災害を二度と起こさせない」

「そうか」

言峰は静かに頷く。

「ならば、この場をもって正式に君をマスターと認めよう」

その声には祝福も期待もない。

ただ、事実を告げるだけだった。

「話は以上だ。帰って構わない」

「……衛宮君」

遠坂が心配そうにこちらを見る。

「遠坂」

俺は振り返らずに言った。

「あとで、詳しく教えてくれ」

「……ええ」

教会を後にする。

重い扉が閉まる音が、静かな夜へ響いた。

その瞬間だった。

背後から、低い声が聞こえる。

「――喜べ、衛宮士郎」

「君の願いは、ようやく叶う」

　＊

「マスター！　どうでしたか？」

教会の外で待っていたセイバーが駆け寄ってくる。

「ああ」

自然と拳に力が入る。

もう後戻りはできない。

けれど、不思議と迷いはなかった。

十年前のような悲劇を、二度と繰り返させない。

そのためなら――。

「セイバー」

真っすぐ彼女を見つめる。

「俺は戦う。お前のマスターとして」

セイバーは静かに頷いた。

その返事だけで十分だった。

覚悟は、互いに伝わっている。

「そういえば、まだちゃんと名乗ってなかったな」

俺は右手を差し出す。

「俺は衛宮士郎。これからよろしくな」

差し出した手を見つめ、セイバーはわずかに目を見開いた。

「……セイバー？」

「……いえ」

小さく首を振る。

「少々戸惑っただけです」

そして、ゆっくりと俺の手を握り返した。

その手は驚くほど細く、それでいて剣を握る者らしい確かな力強さがあった。

「改めまして」

凛とした声が夜風に溶ける。

「サーヴァント・セイバー。我が身はマスターの剣となり、盾となりましょう」

その言葉には、一切の迷いがなかった。

俺も強く握り返す。

「ああ、よろしく、セイバー」

「ええ」

ほんの少しだけ表情を和らげると、セイバーは続けた。

「では、これからはシロウ、と」

その微笑みに、不意に胸が高鳴る。

……まずい。

いくらサーヴァントとはいえ、セイバーは年頃の少女そのものだ。

あんな風に柔らかく笑われたら、意識しないほうが無理だった。

「……ふーん」

横から呆れたような声が聞こえる。

振り向くと、遠坂が腕を組み、面白そうにこちらを眺めていた。

「な、なんだよ」

「別に？」

遠坂は口元をにやりと緩める。

「初々しい主従関係だなって思っただけ」

「なっ……！」

思わず言葉に詰まる俺を見て、遠坂はくすりと笑った。