アイドル至上主義の教室へ

第3話 地獄のレッスン開始

アイドル特別試験に向けた本格的なレッスンは、

試験発表から三日目の放課後に始まった。

場所は校内の多目的室。

普段は軽い運動や発表練習に使われるその部屋には、

大きな鏡と音響設備が備えられており、

今回の試験において各クラスへ時間割で割り当てられていた。

堀北クラスが使用できるのは、放課後の二時間。

それを聞いた軽井沢恵は、

最初こそ「二時間ならまあ何とかなるかも」と楽観的な顔をしていた。

だが、部屋へ入って十秒後、その考えは間違いだったと悟ることになる。

多目的室の中央には、綾小路清隆が立っていた。

その横にはホワイトボード。

そこに書かれていたのは、今日のメニューだった。

『柔軟』

『基礎ステップ』

『発声』

『笑顔維持』

『視線移動』

『立ち位置確認』

『通し練習』

『反省会』

軽井沢は無言でホワイトボードを見上げた。

それから、ゆっくりと綾小路を見る。

「……ねえ」

「何だ」

「これ、二時間でやる量？」

「無駄を省けば可能だ」

「無駄って何？」

「休憩時間だ」

「最低！」

堀北鈴音は腕を組み、冷静にメニューを眺めていた。

「内容としては妥当ね」

軽井沢が信じられないものを見る目を向ける。

「堀北さん、正気？」

「短期間で仕上げる以上、基礎を詰め込む必要があるでしょう」

「いやそうだけど！そうなんだけど！」

櫛田桔梗は苦笑しながら二人の間に入る。

「まあまあ、最初から全部完璧にできるわけじゃないし、まずはやってみようよ」

その言葉だけを聞けば、櫛田はまさに王道のアイドル候補だった。

明るく、前向きで、周囲を安心させる。

だが、綾小路はそんな櫛田にも容赦しない。

「櫛田」

「うん？」

「その笑顔は練習開始前としては良い。

ただし疲労が出た後も維持できるか確認する」

「えっと……うん、頑張るね」

「では始める」

綾小路が音響機器を操作し、リズムだけの単調な音を流した。

まずは柔軟。

堀北は姿勢良く、淡々とこなしていく。

軽井沢は最初こそ余裕を見せていたが、

意外と硬い部分を指摘され、すぐに不満そうな顔になった。

櫛田は柔らかく、動きも滑らかだった。

だが、綾小路はその三人をじっと観察している。

その視線に軽井沢が顔をしかめた。

「ちょっと、そんな見ないでよ」

「動きを確認している」

「分かってるけど、なんか嫌」

「客席からはもっと見られる」

「それ言われると急に現実味出るからやめて」

堀北が静かに言う。

「軽井沢さん、あなたは観客から見られることには慣れているのでは？」

「見られるのと観察されるのは違うの！」

「同じでは？」

「違う！」

綾小路はメモを取る。

「軽井沢は監視されると集中が乱れる」

「書くな！」

柔軟の次は基礎ステップだった。

最初は単純な左右移動。

音に合わせて一歩ずつ足を動かし、最後にポーズを決める。

それだけなら簡単に思える。

少なくとも、軽井沢はそう思っていた。

だが、三十分後。

彼女は壁際で膝に手をついていた。

「……きつい」

「まだ基礎だ」

綾小路は淡々と言う。

「その基礎がきついの！」

「アイドルって、見た目より体力勝負なんだね」

櫛田も額にうっすら汗を浮かべながら言った。

それでも笑顔は崩していない。

堀北は息こそ乱れているが、動きはまだ安定していた。

「ステップ自体は難しくないわ。ただ、笑顔を維持しながらとなると話が変わる」

「そこが課題だ」

綾小路は頷く。

「踊るだけなら運動能力の問題だ。

だがアイドルは踊りながら、観客に余裕があるように見せる必要がある」

軽井沢が顔を上げる。

「だから汗も掻かないって言ったじゃん」

「掻いている」

「言わないでぇ！」

「今の問題は汗ではなく表情だ。疲れた時に顔が露骨に曇る」

「だって疲れてるもん！」

「観客には関係ない」

「鬼！」

堀北が小さく息を吐く。

「綾小路くんの言い方には問題があるけれど、指摘自体は正しいわ」

「堀北さんまで鬼側に行かないで！」

櫛田が苦笑する。

「でも、恵ちゃんは表情が豊かだから、逆にそこを上手く使えたら強いと思うよ」

軽井沢は少しだけ黙った。

「……櫛田さんって、そういうフォロー上手いよね」

「そうかな？」

「うん。綾小路くんとは大違い」

「オレもフォローはしている」

「どこが？」

「改善点を出している」

「それはフォローじゃなくて添削！」

練習は続いた。

発声練習では、堀北が最初に躓いた。

声は通る。

滑舌も良い。

だが、どうしても命令口調に聞こえる。

「もっと柔らかく」

綾小路が言う。

堀北は眉を寄せる。

「柔らかく？」

「ああ。観客へ語りかけるように」

堀北は深呼吸した。

そして、ぎこちなく言う。

「み、みんな……今日は来てくれて……ありがとう」

沈黙。

軽井沢が口を押さえる。

櫛田が視線を逸らす。

綾小路はメモを取った。

「堀北、今のは不審者に人質を解放するよう説得しているように聞こえた」

「そこまで？」

「そこまでだ」

軽井沢が耐えきれず吹き出した。

「ごめん、今のはちょっと分かる！」

「軽井沢さん？」

「だって、みんなの部分に距離感ありすぎるんだもん！」

堀北は顔を赤くするわけではなかった。

ただ、静かに怒りを溜めているようだった。

「綾小路くん」

「何だ」

「見本を見せなさい」

「オレが？」

「人に言うだけなら誰でもできるわ」

軽井沢が目を輝かせる。

「あ、それ見たい！」

櫛田も笑顔で手を合わせる。

「綾小路くんのアイドル挨拶？」

「いや、それは必要ない」

「必要あるわ」

堀北は即答した。

追い詰められた綾小路は、少しだけ考えた。

それから、無表情のまま前へ出る。

「みんな、今日は来てくれてありがとう」

教室が凍った。

声は低い。

抑揚もない。

感情もない。

だが、妙に堂々としている。

軽井沢が真顔で言った。

「怖い」

櫛田が困ったように笑う。

「えっと……秘密組織の発表みたいだったかな」

堀北は勝ち誇ったように言う。

「あなたも人のことを言えないじゃない」

綾小路は静かに頷いた。

「オレは出演者ではない」

「逃げたわね」

「適材適所だ」

軽井沢は腹を抱えて笑った。

「駄目だ、プロデューサーが一番アイドル向いてない！」

「だから裏方をやっている」

妙に納得できる言葉だった。

その頃、龍園クラスも別室で練習を始めていた。

龍園翔は多目的室の端に座り、腕を組んで三人を見ている。

ひより、伊吹、西野。

三人は並んで立っていたが、その温度差は明らかだった。

椎名ひよりは穏やかに微笑み、伊吹澪は不機嫌を全身で表現し、

西野武子は落ち着いた様子で前を見ている。

「まず基本の立ち位置だ」

龍園が低く言う。

「ひよりが中心。伊吹が左。西野が右」

伊吹が即座に反応する。

「なんで私が中心じゃないの？」

「お前が中心だと会場が天下一武道会になる」

「どういう意味よ」

「観客が応援じゃなくて防御姿勢に入る」

西野が少しだけ笑った。

伊吹が睨む。

「西野、今笑った？」

「少し」

「正直ね」

ひよりが困ったように微笑む。

「私は中心で大丈夫でしょうか？」

「お前は立ってるだけで空気が柔らかくなる」

龍園は淡々と言う。

「そこに伊吹の動きを入れる。西野は崩れない。三人で妙な安定感を作る」

「褒めてるのか雑なのか分からないわね」

西野が言う。

「勝てばどっちでもいい」

龍園は音楽を流した。

龍園クラスの曲はまだ仮のものだったが、低音が強く、リズムがはっきりしている。

ひよりはゆっくりと動き、伊吹はキレのあるステップを踏み、

西野は大きく崩れず合わせていく。

意外にも、形になっていた。

ただし、アイドルらしいかと言われると微妙だった。

伊吹の目つきが鋭すぎる。

西野は落ち着きすぎている。

ひよりだけが癒しだった。

龍園はしばらく眺めてから言った。

「悪くねぇ」

伊吹が息を整えながら言う。

「どこが？」

「観客は忘れねぇだろ」

「悪い意味で？」

「印象に残れば勝ちだ」

「それ本当にアイドルの考え方？」

龍園はわずかに口元を歪めた。

「綺麗にまとまるだけなら一之瀬に勝てねぇ。だったら違うやり方でいく」

ひよりが小さく頷く。

「龍園くんは、いつも勝ち方を考えていますね」

「当然だ」

伊吹はため息をついた。

「嫌な当然ね」

同じ頃、坂柳クラスではさらに独特な練習が行われていた。

坂柳有栖は椅子へ座ったまま、神室真澄と森下藍の動きを見ている。

神室は明らかに面倒そうにステップを踏み、

森下は妙に真剣な顔でぎこちなく動いていた。

「神室さん」

坂柳が静かに言う。

「何」

「嫌そうな表情はそのままで構いません」

神室が止まった。

「は？」

「無理に楽しそうにする必要はありません。その気だるさもまた個性です」

「それ、私に努力するなって言ってる？」

「いいえ。嫌々ながらも逃げない姿勢を見せてください」

「どんなアイドルなのよ」

森下が真顔で口を挟む。

「反抗期アイドルですか」

神室が森下を見る。

「黙ってて」

坂柳は楽しそうに微笑む。

「悪くありませんね」

「採用しないで」

森下はステップを再開する。

だが、三拍目でなぜか逆方向へ動いた。

神室が思わず止まる。

「森下、そっちじゃない」

「こちらに何かある気がしました」

「何もない」

「直感です」

「アイドルの振付に直感を混ぜないで」

坂柳は微笑む。

「森下さんは予測不能性がありますね」

「褒められていますか？」

「ええ」

神室は頭を抱える。

「このクラス、誰か止めて……」

机の上には、相変わらず牛乳が置かれていた。

普通の牛乳。

苺牛乳。

コーヒー牛乳。

森下がそれらを指差す。

「練習後は補給しましょう」

神室はため息をつく。

「本当に飲む流れなの？」

坂柳は苺牛乳を手に取った。

「悪くありません。甘いものは疲労回復にも役立ちます」

「意外と楽しんでない？」

「ふふ。何事も経験です」

神室は自分が最も常識人側に回っていることに気づき、少しだけ絶望した。

一之瀬クラスの練習は、4クラスの中で最も正統派だった。

一之瀬帆波は明るく声を出し、網倉麻子がそれを支え、

姫野ユキが少し離れた場所で練習している。

ただし、姫野の表情は一貫して虚無だった。

「姫野さん、もう少し笑ってみようか」

一之瀬が優しく言う。

姫野は無表情で答える。

「笑ってる」

「えっと……もう少しだけ」

「これ以上は有料」

網倉が吹き出した。

「姫野さん、それ本番で言ったら逆に人気出るかも」

「出なくていい」

一之瀬は苦笑する。

「でも、姫野さんの落ち着いた感じ、私は好きだよ」

姫野は少しだけ目を逸らした。

「そういうこと言うから断りづらいんだよね」

「ごめんね？」

「謝らなくていい」

一之瀬の笑顔は強かった。

無理に押しつけず、それでも相手を前へ向かせる。

その空気は、確かに王道アイドルに近かった。

網倉がリズムに合わせて手を叩く。

「帆波ちゃん、今のステップすごく良かったよ」

「本当？」

「うん。見てて元気出る」

一之瀬は嬉しそうに笑う。

「ありがとう。みんなで楽しいステージにしようね」

姫野は小さく呟いた。

「眩しい……浄化されそう」

「え？」

「何でもない」

一之瀬クラスは派手ではない。

だが、確実に人を惹きつける空気があった。

綾小路が最も警戒するのも当然だった。

堀北クラスの練習は後半に入っていた。

今度は三人で簡単な動きを合わせる。

右へ一歩。

左へ一歩。

手を上げる。

視線を客席へ向ける。

最後に笑顔。

たったそれだけ。

しかし、三人で揃えるとなると難しかった。

堀北は動きが正確すぎて硬い。

軽井沢は表情は良いが、時々リズムより早く動く。

櫛田は安定しているが、二人に合わせようとしすぎて個性が薄くなる。

綾小路は一度音楽を止めた。

「堀北、正確さを少し崩していい」

「正確さを崩す？」

「今は綺麗すぎて機械的だ。少し余裕を見せろ」

「難しい注文ね」

「軽井沢は勢いで先に行きすぎる」

「うっ」

「櫛田は二人を気にしすぎている。もっと前に出ていい」

櫛田は小さく頷く。

「分かった」

軽井沢が息を吐く。

「ねえ、アイドルってこんな難しいの？」

「難しい」

綾小路は即答した。

「人前で簡単そうに見せる仕事ほど難しい」

その言葉に、三人は少しだけ黙った。

これまでアイドルという言葉には、どこか軽い響きがあった。

歌って踊って笑う。

それだけのように思えていた。

だが実際にやってみると、そんな単純なものではない。

足を動かす。

手を伸ばす。

声を出す。

笑う。

観客を意識する。

その全てを同時に成立させなければならない。

堀北は鏡に映る自分を見た。

硬い表情。

不自然な笑顔。

普段なら絶対に見せない姿。

「……情けないわね」

小さな呟きだった。

綾小路はそれを聞いていた。

「最初からできる必要はない」

堀北が振り向く。

「あなたにしては珍しく慰めるのね」

「事実だ。最初から完成していたら、成長を見せる余地がない」

「結局それなのね」

「だが本当にそうだ」

軽井沢が両手を腰に当てる。

「まあ、堀北さんがどんどんアイドルっぽくなっていったら、確かに面白いかも」

「面白がらないで」

櫛田も微笑む。

「一緒に頑張ろう、堀北さん」

堀北は二人を見た。

軽井沢は軽い調子。

櫛田は柔らかい笑顔。

普段なら、素直に頷く相手ではない。

だが今は、同じ舞台に立つ仲間でもあった。

「……ええ」

その返事は小さかったが、確かに前向きだった。

練習終了後。

三人は完全に疲れ切っていた。

軽井沢は床に座り込み、櫛田は壁にもたれ、

堀北ですら息を整えるのに時間がかかっている。

綾小路だけが平然とメモをまとめていた。

軽井沢が恨めしそうに見る。

「なんでアンタだけ疲れてないの？」

「オレは踊っていない」

「ずるい」

「プロデューサーだからな」

「その単語、便利に使いすぎ」

堀北は水を飲み、静かに言った。

「今日だけで分かったわ」

「何がだ」

「この試験、見た目以上に厄介ね」

「ああ」

「でも、勝てない試験ではない」

綾小路は頷く。

「その通りだ」

櫛田が笑う。

「明日も頑張ろうね」

軽井沢は大げさにため息をついた。

「明日もこれやるのかぁ……」

「明日は今日より増える」

綾小路が言う。

軽井沢の顔が固まった。

「……は？」

「今日確認した弱点をもとに、メニューを修正する」

「悪化してない？」

「改善だ」

「言い方！」

堀北は呆れながらも、少しだけ笑った。

本当にほんの少しだけ。

けれど、鏡の中に映ったその表情は、昨日よりも少し柔らかかった。

綾小路はそれを見逃さず、メモに短く書き加える。

『堀北――笑顔の兆候あり』

堀北がそれに気づく。

「何を書いたの？」

「秘密だ」

「見せなさい」

「プロデューサー用の資料だ」

「都合のいい言葉ね」

軽井沢が立ち上がりながら言った。

「まあ、でもさ」

三人の視線が向く。

軽井沢は少し照れくさそうに髪を整えた。

「ちょっとだけ、アイドルっぽかったんじゃない？あたしたち」

櫛田が笑顔で頷く。

「うん。少しだけね」

堀北は一瞬黙り、それから静かに答えた。

「少しだけなら、認めてもいいわ」

その言葉に、軽井沢は満足げに笑った。

まだ何も完成していない。

歌もダンスも表情も、未熟なままだ。

それでも、堀北クラスの三人は確かに最初の一歩を踏み出した。

しかし同時に、他クラスもまた、それぞれの異常な方向へ進み始めている。

王道の一之瀬。

美と違和感の坂柳。

熱狂と支配の龍園。

そして、理論と成長の堀北クラス。

アイドル特別試験は、まだ始まったばかりだった。

だがその時点で既に、この試験が普通のライブで

終わるはずがないことだけは、誰の目にも明らかだった。

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モチベ維持のために感想・評価をもらえると幸いです。