アイドル至上主義の教室へ

第4話 動かないセンター

アイドル特別試験開始から四日目。

堀北クラスの空気は、既に妙な方向へ完成し始めていた。

多目的室の鏡前。

軽井沢恵は床へ座り込み、完全に死んだ目をしている。

「もう無理……」

その横で櫛田桔梗が苦笑した。

「まだ開始三十分だよ？」

「三十分で人間ってここまで疲れるの？」

「それは恵ちゃんが最初に全力出しすぎたからじゃないかな……」

軽井沢は床へ突っ伏した。

「だってアイドルって最初のインパクト大事じゃん……」

「だからって最初から全力疾走する必要はない」

綾小路清隆は淡々と言った。

「ライブは短距離走じゃなく持久戦だ。前半で崩れれば後半の印象が死ぬ」

「アンタ、最近ライブを戦場か何かだと思ってない？」

「近いものはある」

「怖いって！」

堀北鈴音は壁際で水を飲みながら、静かに息を整えていた。

数日前と比べれば、動きはかなり安定してきている。

ステップの精度。

視線移動。

立ち姿。

どれも急速に改善されていた。

ただし。

「堀北」

「何」

「笑顔」

「……やっているわ」

「やっているが硬い」

「あなた、本当にそれしか言わないわね」

軽井沢が顔を上げる。

「でもちょっと分かるかも」

「あなたまで？」

「なんか最近の堀北さん、頑張って笑ってる感すごいんだもん」

櫛田が慌ててフォローへ入る。

「でも、前よりずっと柔らかくなってるよ！」

「そうかしら」

「うん。最初は本当に怖かったし」

「櫛田さん？」

「ご、ごめんね？」

堀北は小さくため息を吐いた。

自分でも分かっている。

表情が不自然なのだ。

笑おうと意識すればするほど、逆にぎこちなくなる。

綾小路は腕を組みながら三人を見る。

「今日は通しを増やす」

軽井沢の顔が死んだ。

「増やす？」

「本番を想定して曲を最後まで流す」

「待って、まだ基礎段階じゃないの！？」

「基礎だけでは本番に間に合わない」

「ブラック企業！ここブラック芸能事務所！」

「うるさい。始めるぞ」

音楽が流れる。

仮曲とはいえ、テンポはかなり速い。

軽快なリズム。

大きな動き。

短い間隔で変わる立ち位置。

そして何より厄介なのが、笑顔を維持しろという綾小路の指示だった。

一分後。

軽井沢の笑顔が消えた。

「はい軽井沢、今死んだ」

「分かってる！」

「観客はもっと分かる」

「だからって言い方！」

櫛田はまだ笑顔を保っていた。

だが額には汗が浮いている。

堀北は真顔だった。

「堀北」

「分かってるわよ」

「まだ何も言っていない」

「どうせ笑顔でしょう！」

「正解だ」

軽井沢が吹き出しそうになる。

「ちょっと待って、会話だけ聞くと地獄なんだけど」

綾小路は音楽を止めた。

「今の問題点を整理する」

軽井沢が床へ崩れ落ちる。

「休憩！」

「三分だ」

「短い！」

「本番中に休憩はない」

「アイドルってもっと夢ある職業じゃないの！？」

櫛田が壁にもたれながら笑う。

「でも、ちょっとずつ揃ってきてる気はするよ」

その言葉通りだった。

最初はバラバラだった三人の動きも、少しずつ形になり始めている。

堀北の正確さ。

軽井沢の華やかさ。

櫛田の安定感。

まだ未完成だが、それぞれの役割が見え始めていた。

綾小路はメモを取る。

『堀北――表情改善継続』

『軽井沢――体力不足』

『櫛田――安定。ただし突出不足』

軽井沢がそれを見る。

「ねえ、毎回私たちを分析対象みたいに書くのやめてくれない？」

「必要だからだ」

「最近アンタのノート見てると怖いんだけど」

「現状把握は重要だ」

「気持ち悪いわね」

「絶対アイドルプロデューサー向いてないって……」

だが、綾小路の分析は的確だった。

実際、三人とも短期間で成長している。

特に堀北の吸収速度は異常だった。

「次は視線練習だ」

「まだあるの……」

軽井沢が絶望した顔をする。

「観客を見ろ。ただし一人だけを見るな。全体を包むように視線を流せ」

堀北が眉をひそめる。

「難しい注文ね」

「だが必要だ。アイドルは、自分を見てもらうだけじゃなく、相手へ見られていると思わせる仕事でもある」

軽井沢が顔をしかめた。

「時々アンタの言うこと妙に深いのよね……」

櫛田が鏡へ向き直る。

「じゃあ、みんなを見てる感じかな」

「近い」

櫛田は自然だった。

目線が柔らかい。

空気が和らぐ。

男子生徒数人が思わず見入ってしまう程度には完成度が高い。

綾小路は頷く。

「そこは強みだ」

「ありがとう」

「だがやはり印象が綺麗にまとまりすぎている」

「またそれ？」

櫛田が苦笑する。

堀北が呆れたように言う。

「あなた、本当に褒め方を知らないのね」

「必要以上に甘くしても意味がない」

「そういうところよ」

軽井沢が鏡へ向かう。

そして軽く手を振った。

「みんなー！」

男子たちが少しざわつく。

「おお……」

「なんかそれっぽい」

軽井沢は得意げだった。

「どう？」

「良い」

綾小路が即答する。

「自然に観客へ意識を向けられている」

「でしょ？」

「ただしテンションが少し軽すぎる」

「褒めた後に毎回刺すのやめない？」

「改善点だからな」

最後は堀北だった。

彼女は静かに前へ出る。

視線を上げる。

そして。

「……みんな」

ぎこちない。

だが、最初よりは明らかに柔らかい。

軽井沢が目を丸くした。

「あ」

櫛田も笑顔になる。

「堀北さん、今ちょっと良かった！」

堀北が一瞬止まる。

「……本当？」

「本当だ」

綾小路も頷いた。

「今のは悪くない」

堀北は少しだけ黙った。

その直後。

「じゃあもう一回だ」

「厳しいわね！」

軽井沢がツッコむ。

その頃。

龍園クラスでは、完全に別方向の練習が進んでいた。

龍園翔は椅子へ座ったまま、三人の動きを見ている。

伊吹澪は不機嫌そうにステップを踏み、西野武子は淡々と動き、

椎名ひよりが中央で柔らかく歌っていた。

奇妙な構図だった。

だが、不思議と目を引く。

龍園が低く言う。

「悪くねぇ」

伊吹が息を整えながら睨む。

「本当にそう思ってる？」

「ああ。お前の不機嫌そうな顔が逆に目立つ」

「褒めてないでしょ」

「個性だ」

西野が少し笑う。

「龍園って、時々発想おかしいよね」

「勝てりゃ何でもいい」

龍園はひよりを見る。

「お前はそのままでいい」

「そのままですか？」

「空気を柔らかくしろ。伊吹と西野がどうしても圧になる」

伊吹が不満そうに言う。

「私そんな怖い？」

三秒沈黙した。

「何でそこで黙るのよ！」

ひよりが困ったように笑う。

「でも、伊吹さんの動きは本当に綺麗ですよ」

「……そう？」

「はい。キレがあります」

伊吹は少しだけ視線を逸らした。

龍園はその様子を見ながら口元を歪める。

「ククッ……」

軽い笑み。

だが声は静かだった。

「悪くねぇ空気だ」

龍園クラスは、決して王道ではない。

だが、妙な中毒性があった。

一方、坂柳クラスはさらに異質だった。

多目的室中央。

そこには一脚の椅子が置かれている。

神室真澄はその椅子を見て顔をしかめた。

「……何これ」

坂柳有栖が優雅に微笑む。

「センターです」

「椅子が？」

「私が座ります」

神室が止まった。

「は？」

森下藍が真顔で頷く。

「坂柳有栖は運動が苦手です」

「知ってるわよ」

「なので動かない方向へ進化します」

「ポケモンみたいに言わないで」

坂柳は楽しそうだった。

「無理に踊る必要はありません。ならば、動かないことを演出へ変えればいい」

神室は少し考える。

「……なるほど」

「観客全員が激しく動くアイドルを想像しているなら、

逆に動かないセンターは印象へ残ります」

森下が椅子を見つめる。

「王座みたいですね」

「いい表現です」

坂柳は静かに椅子へ腰掛けた。

スポットライト役の照明が落ちる。

神室と森下が左右へ立つ。

そして、坂柳が静かに歌い始めた。

その瞬間。

空気が変わった。

激しい動きはない。

派手なパフォーマンスもない。

それでも視線が自然と中央へ吸い寄せられる。

神室が小さく呟く。

「……うわ」

森下も珍しく真顔だった。

「特別感があります」

坂柳は微笑む。

「アイドルとは、特別であることですから」

神室は腕を組む。

「なんか悔しいけど、これは強いかも」

「でしょう？」

坂柳クラスは、美と異質さへ全振りしていた。

その頃、一之瀬クラスでは。

「もう一回いくよ！」

一之瀬帆波の明るい声が響いていた。

網倉麻子が笑顔で合わせ、姫野ユキは少し疲れた顔をしながらも動きを続けている。

王道だった。

とにかく王道。

見ていて安心する。

だが、それが逆に強い。

姫野が息を吐く。

「一之瀬さん、元気ありすぎ……」

「えへへ、ごめんね？」

「謝りながら笑顔なのズルい」

網倉が笑う。

「でも、帆波がいると空気明るくなるよね」

姫野は小さく頷いた。

「……まあ、それは分かる」

一之瀬は嬉しそうに笑う。

「ありがとう！」

その笑顔だけで、空気が少し軽くなる。

綾小路が警戒する理由がよく分かる空気だった。

夜。

堀北クラスの練習は終了していた。

軽井沢は床へ倒れ込み、櫛田は壁にもたれ、堀北ですら肩で息をしている。

綾小路だけが平然と資料を整理していた。

軽井沢が恨めしそうに見る。

「なんでアンタだけ元気なの？」

「踊っていないからな」

「ずるい」

「役割分担だ」

堀北は水を飲みながら鏡を見る。

今日の自分。

まだ未熟だ。

笑顔も不自然。

動きも完璧ではない。

だが数日前より、確実にアイドルらしくなっている。

それが少し悔しかった。

「……変な気分ね」

「何がだ」

綾小路が聞く。

「最初はこんな試験、馬鹿馬鹿しいと思っていたのに」

「今は違うのか」

堀北は少し考える。

「まだ馬鹿馬鹿しい部分はあるわ」

軽井沢が笑う。

「そこは否定しないんだ」

「でも」

堀北は鏡へ映る三人を見る。

「負けたくないとは思っている」

櫛田が笑顔で頷く。

「うん。私も」

軽井沢は大げさにため息を吐いた。

「はぁ……こうやって青春っぽくなっていくのかぁ……」

「嫌なの？」

「嫌じゃないけど疲れる！」

綾小路はその様子を見ながら、静かにメモを書き込んだ。

『連携向上』

『堀北の変化あり』

『軽井沢の空気作り有効』

『櫛田は依然安定』

そして最後に、短く一行。

『他クラスも予想以上に強い』

龍園。

坂柳。

一之瀬。

どのクラスも、単なる余興として処理していない。

本気で勝ちに来ている。

だからこそ、この試験は面白くなりつつあった。

ただ、この時点ではまだ、誰も知らない。

数日後。

このバランスが、大きく崩れることになるということを。

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モチベ維持のために感想・評価をもらえると幸いです。