探索委員会編 観測者と亡霊
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砂漠の風が吹く。
かつて栄華を誇った学園都市。
アビドス。
今ではその大半が砂に埋もれ、残された生徒達はわずか五人。
借金を抱えながらも学園を守り続ける少女達。
それがアビドス高等学校対策委員会だった。
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「先生、こっちです！」
奥空アヤネが手を振る。
その後ろでは黒見セリカが不機嫌そうに腕を組み、十六夜ノノミが微笑み、小鳥遊ホシノが欠伸をしていた。
そして砂狼シロコは静かに周囲を警戒している。
連邦捜査部SCHALE顧問。
通称、先生。
キヴォトスへ来て間もない彼は、今まさにアビドスの問題へ巻き込まれ始めていた。
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その日の戦闘は終わったばかりだった。
ヘルメット団。
いつもの襲撃。
いつもの銃撃戦。
いつもの勝利。
だが。
今日だけは少し違った。
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アビドス校舎へ戻る途中。
先生は一人の少女を見つける。
校門近く。
古びたフェンスに寄り掛かるように立っていた。
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白。
そして黒。
その二色で統一された服装。
腰には巨大なリボルバー。
明らかに異質な存在感。
だが。
不思議と威圧感はない。
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ただそこにいる。
それだけ。
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「……誰だ？」
先生が呟く。
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少女はゆっくり視線を向けた。
金色にも見える瞳。
その瞳には奇妙な静けさがあった。
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「こんにちは、先生。」
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初対面のはずだった。
しかし彼女は当然のように先生の名前を呼ぶ。
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「俺を知っているのか？」
「知っている。」
「どこで？」
「色々と。」
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答えになっていない。
だが不思議と嘘を言っているようにも見えなかった。
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「君は？」
「彩禍マダラ。」
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少女は言った。
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「万事屋だ。」
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それだけ。
所属も。
肩書きも。
経歴も。
何一つ語らない。
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先生は少し困った顔になる。
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「アビドスの生徒か？」
「違う。」
「他校？」
「違う。」
「じゃあ……」
「どこにも所属していない。」
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本当に変な少女だった。
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しかし。
先生は知らない。
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彼女が。
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この世界の始まりより前から存在していることを。
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キヴォトス誕生以前。
神秘誕生以前。
色彩出現以前。
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遥か昔から。
彼女は存在していた。
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ただ見続けていた。
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無数の世界。
無数の歴史。
無数の選択。
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そして今も。
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先生を見ている。
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目の前の男が。
この世界にとってどれほど重要な存在か。
誰よりも知っている。
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だが教えない。
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なぜなら。
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選択には価値がある。
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それが彩禍マダラという存在の信念だった。
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「依頼なら受ける。」
マダラが言う。
「ただ今は休業中だ。」
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「休業中？」
「家族との時間だからな。」
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家族。
その言葉だけ僅かに柔らかかった。
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先生が違和感を覚えたその時。
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校舎の方から足音が聞こえた。
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ゆっくり。
ゆっくり。
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誰かが歩いてくる。
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マダラは振り返らない。
既に気付いているからだ。
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「起きたのか。」
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「うん。」
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女性の声。
穏やかな声。
優しい声。
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その瞬間だった。
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欠伸をしていたホシノの身体が止まる。
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まるで時間が止まったように。
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呼吸すら忘れる。
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その声を。
彼女は知っていた。
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知りすぎるほど知っていた。
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忘れられるはずがなかった。
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ゆっくりと振り返る。
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そこにいたのは。
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一人の少女。
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長い髪。
穏やかな笑顔。
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見間違えるはずがない。
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絶対に。
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あり得ない。
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死んだはずだから。
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「……え？」
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ホシノの口から声が漏れる。
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世界が揺れる。
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思考が止まる。
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理解が追い付かない。
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「ユ……メ……先輩……？」
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少女はホシノを見る。
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数秒。
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ただ見つめる。
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そして。
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「あぁ。」
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静かな声。
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「ホシノちゃんか。」
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その言葉を聞いた瞬間。
ホシノの目から涙が溢れた。
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会いたかった。
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ずっと。
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ずっと。
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ずっと。
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会いたかった。
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救えなかった人。
失った人。
人生そのもの。
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その相手が。
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今。
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目の前にいる。
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「先輩……！」
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ホシノは駆け出した。
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だが。
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ユメの反応は。
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あまりにも。
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あまりにも。
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淡白だった。
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「そう。」
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一言。
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「元気そうで良かったね。」
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ホシノが止まる。
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涙が止まる。
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心臓が凍る。
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想像していた再会ではなかった。
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何年も何年も。
追い続けた。
悔やみ続けた。
泣き続けた。
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その相手は。
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まるで昔の同級生に会った程度の反応しか示さなかった。
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「せ、先輩……？」
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ユメは首を傾げる。
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「どうしたの？」
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本気で分からないように。
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ホシノは理解してしまう。
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ユメは。
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もう。
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アビドス生徒会長ではない。
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自分の知るクチナシ・ユメではない。
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彼女は既に。
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前へ進んでいた。
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ホシノだけを残して。
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「……あぁ、そう。」
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ユメは静かに呟く。
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「そんな顔するんだ。」
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悪意はない。
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だからこそ残酷だった。
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ホシノの人生を支配した喪失。
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その中心にいた少女は。
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既に整理を終えていた。
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過去として。
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思い出として。
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終わった物語として。
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そして。
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ユメは自然な動作でマダラの隣へ立つ。
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迷いなく。
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当然のように。
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マダラもまた自然に肩を寄せる。
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二人の距離は近い。
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近すぎるほど。
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まるで。
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世界で二人だけが完結しているように。
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ホシノは理解した。
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もう。
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自分の居場所はない。
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ユメの世界の中心は。
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自分ではない。
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アビドスでもない。
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先生でもない。
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目の前の少女。
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彩禍マダラ。
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ただ一人だった。
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そしてマダラは静かに空を見上げる。
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誰にも聞こえないほど小さく。
呟く。
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「これもまた、一つの選択だ。」
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その言葉の意味を。
この場で理解できる者は誰もいない。
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ただ一人。
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永遠を生きる観測者だけが。
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知っていた。
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これはまだ。
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始まりに過ぎないことを。
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どうも、自己満投稿ですが楽しんで頂けたのなら幸いです