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夜。
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砂漠。
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風が吹いていた。
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アビドスから遠く離れた場所。
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誰も来ない。
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誰も知らない。
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ただ月だけが空に浮かんでいる。
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そこに二つの影があった。
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黒服。
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そして。
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彩禍マダラ。
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これで何度目だろう。
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観測者と探究者。
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理解不能な存在と。
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理解したい存在。
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二人は何度か言葉を交わしていた。
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しかし。
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黒服は未だに答えへ辿り着けていない。
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いや。
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むしろ。
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会話する度に分からなくなっていた。
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神秘ではない。
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恐怖ではない。
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色彩ではない。
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概念ですらない。
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なのに。
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確かに存在している。
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彩禍マダラ。
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観測不能存在。
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黒服は静かに口を開いた。
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「ユメさんと話しました。」
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「そうか。」
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「怒らないのですね。」
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「何故怒る。」
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「貴方は過保護ですから。」
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マダラは少しだけ笑う。
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否定しなかった。
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それだけで答えだった。
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黒服も小さく笑う。
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しばし沈黙。
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風だけが流れる。
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やがて。
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黒服は本題を切り出した。
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「一つ。」
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「なんだ。」
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「ずっと気になっていたことがあります。」
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マダラは答えない。
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続きを促すように空を見上げる。
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黒服も空を見る。
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無数の星。
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永遠にも思える夜空。
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そして。
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問い掛けた。
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「貴方にも終わりは来るのですか？」
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静寂。
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風が止まる。
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月だけが見ている。
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長い沈黙。
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黒服は待つ。
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急かさない。
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この問いは。
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今までのどんな問いよりも重要だった。
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神秘にも終わりはある。
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恐怖にも終わりはある。
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文明にも。
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世界にも。
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宇宙にすら終わりがある。
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ならば。
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彩禍マダラはどうなのか。
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やがて。
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マダラは答えた。
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「分からない。」
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黒服は目を細める。
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予想外だった。
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「分からない。」
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「そうだ。」
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「貴方ほどの存在が？」
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「私は未来を知っている。」
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「ええ。」
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「だが。」
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静かな声。
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「私自身の終わりだけは知らない。」
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黒服は黙る。
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興味深い。
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実に興味深い。
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「何故です？」
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「観測できないからだ。」
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「自分を。」
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「そうだ。」
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永遠の観測者。
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全てを見てきた存在。
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その唯一の死角。
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それが自分自身。
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「では。」
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黒服は続ける。
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「貴方は永遠かもしれない。」
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「かもしれない。」
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「世界が終わっても。」
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「そうかもしれない。」
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「色彩が消えても。」
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「そうかもしれない。」
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「神秘が消えても。」
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「そうかもしれない。」
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淡々と返ってくる。
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肯定でも否定でもない。
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ただ可能性。
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事実として。
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黒服はふと笑った。
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「孤独ですね。」
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その言葉に。
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初めて。
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マダラは少しだけ目を細めた。
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「そうでもない。」
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即答だった。
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黒服は理解する。
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誰のことか。
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聞くまでもない。
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「ユメさんですか。」
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「そうだ。」
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迷いがない。
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躊躇もない。
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永遠を生きる存在。
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世界より古い存在。
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そんなものが。
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たった一人の名前を口にするだけで。
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少しだけ優しい顔になる。
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黒服は思わず笑う。
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「不思議ですね。」
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「何がだ。」
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「貴方ほどの存在が。」
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「たった一人に救われている。」
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沈黙。
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マダラは否定しない。
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それどころか。
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小さく頷いた。
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「その通りだ。」
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黒服は目を見開く。
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少し驚いた。
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認めるとは思わなかった。
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「私は長い時間を生きた。」
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マダラが言う。
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「世界の始まりも。」
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「終わりも。」
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「数え切れないほど見た。」
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静かな声。
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どこまでも静かな声。
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「多くを知った。」
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「多くを失った。」
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「多くを見送った。」
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「そして。」
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そこで言葉が止まる。
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「飽きていた。」
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黒服は何も言わない。
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ただ聞く。
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「世界に。」
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「時間に。」
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「永遠に。」
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「全てに。」
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「意味を見出せなくなっていた。」
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その言葉は。
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恐ろしいほど重かった。
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世界そのものに飽きた存在。
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それが彩禍マダラ。
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「だが。」
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マダラは続ける。
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「ユメに出会った。」
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夜風が吹く。
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優しい風。
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どこか暖かい風。
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「初めてだった。」
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「未来を知っていても。」
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「結果を知っていても。」
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「救いたいと思ったのは。」
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黒服は静かに聞く。
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まるで。
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告白だった。
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永遠の観測者による。
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たった一度の本音。
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「だから。」
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「もし私に終わりが来るなら。」
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黒服の目が細まる。
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「それはユメの後だ。」
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短い言葉。
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しかし。
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そこに込められた意味は大きい。
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ユメが生きている限り。
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終わらない。
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終われない。
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それが答えだった。
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黒服は空を見上げる。
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星々が輝いている。
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永遠にも見える。
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だが。
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いつか消える。
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全ての星は。
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いつか。
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「なるほど。」
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黒服は呟く。
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「私は勘違いしていたようです。」
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「何をだ。」
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「貴方は永遠の観測者ではない。」
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マダラは黙る。
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黒服は続ける。
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「ただの恋する男でもない。」
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「女だ。」
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「失礼しました。」
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珍しく。
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本当に珍しく。
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黒服は笑った。
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楽しそうに。
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心から。
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そして。
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最後に言う。
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「彩禍マダラ。」
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「なんだ。」
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「もし終わりが来たら。」
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「来たら？」
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「その時は教えてください。」
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マダラは少し考え。
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そして。
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ほんの僅かに笑った。
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「覚えていたらな。」
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黒服も笑う。
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それが。
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対策委員会編における。
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観測者と探究者。
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最後の対話となった。
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その後。
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黒服は去る。
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マダラも帰る。
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それぞれの場所へ。
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そして。
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誰も辿り着けない家の灯りが見える。
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窓辺には一人の少女。
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クチナシ・ユメ。
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帰りを待っている。
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その光景を見て。
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マダラは静かに歩き出した。
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永遠の観測者としてではない。
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世界の外側の存在としてでもない。
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ただ。
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帰る場所のある一人の少女として。
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月明かりの下を。