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夕方。
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アビドス高校。
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校舎の屋上。
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空は赤く染まり始めていた。
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ユメとマダラが去ってから。
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どれくらい経っただろう。
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ホシノはまだそこにいた。
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フェンスにもたれながら。
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ただ空を見ていた。
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何も考えたくなかった。
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考えると苦しくなるから。
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だが。
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考えないことなど出来なかった。
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「……」
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静寂。
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風の音だけが聞こえる。
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その時。
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屋上の扉が開いた。
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振り返らなくても分かる。
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先生だった。
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「ここにいたのか。」
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「いたよー。」
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いつもの調子。
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いつもの声。
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いつものホシノ。
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そう演じる。
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だが。
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先生は騙されなかった。
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何も言わず。
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ホシノの隣へ来る。
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そして同じように空を見る。
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沈黙。
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数分。
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誰も喋らない。
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それでも不思議と居心地は悪くなかった。
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先生は待ってくれる。
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無理に聞かない。
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だから。
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ホシノは少しだけ安心してしまった。
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そして。
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ぽつりと呟く。
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「先生。」
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「なんだ？」
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「おじさんさ。」
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笑う。
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自嘲気味に。
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「最低かもしれない。」
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先生は答えない。
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続きを待つ。
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ホシノは俯く。
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「先輩が生きてた。」
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「うん。」
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「ずっと願ってたんだよ。」
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震える声。
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「生きててほしいって。」
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「助かっててほしいって。」
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「何回も。」
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「何回も。」
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「何回も。」
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指が震える。
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押さえようとしても止まらない。
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「なのにさ。」
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声が掠れる。
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「生きてた方が辛いなんて思いたくなかった。」
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先生は何も言わない。
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ただ聞く。
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ホシノが初めて吐き出す本音を。
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「死んでた方が良かったなんて思ってない。」
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「そんなこと思えるわけない。」
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「先輩が生きてて嬉しい。」
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「本当に嬉しい。」
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涙が零れる。
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止まらない。
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「でも。」
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「でもさ。」
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「おじさんだけだったんだ。」
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「ずっとあの日で止まってたの。」
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唇を噛む。
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痛い。
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でも。
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心の方が痛い。
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ずっと。
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ずっと。
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置いていったのは自分だと思っていた。
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守れなかったから。
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助けられなかったから。
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だから。
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追い続けていた。
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謝りたかった。
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もう一度会いたかった。
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もう一度笑ってほしかった。
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でも。
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現実は違った。
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「先輩はもう終わってた。」
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「整理してた。」
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「前に進んでた。」
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「幸せになってた。」
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「おじさんだけ置いてかれてた。」
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先生は静かに聞いている。
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ホシノは涙を拭う。
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拭っても。
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また溢れる。
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「おじさんね。」
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笑う。
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泣きながら。
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「ちょっと期待してたんだ。」
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「生きてたら。」
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「また一緒にアビドスやれるかなって。」
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「また先輩がいて。」
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「みんなで。」
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「昔みたいに。」
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叶うはずのない夢。
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でも。
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願ってしまった。
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少しだけ。
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ほんの少しだけ。
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「馬鹿だよねー。」
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先生は首を振る。
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「馬鹿じゃない。」
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短い言葉。
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ホシノが少し目を見開く。
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「そうかな。」
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「そうだ。」
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即答だった。
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迷いもなく。
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「会いたかった相手がいる。」
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「その人が生きていた。」
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「昔みたいに戻りたいと思った。」
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「それは普通のことだ。」
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ホシノは黙る。
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普通。
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その言葉が少しだけ救いだった。
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「でも戻れなかった。」
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先生が続ける。
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「うん。」
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「それも普通だ。」
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ホシノの目から涙が落ちる。
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また。
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ぽろりと。
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静かに。
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「人は変わる。」
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先生は空を見る。
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「前に進む。」
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「止まったままではいられない。」
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「ユメも。」
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「ホシノも。」
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「きっと同じだ。」
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ホシノは聞いている。
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何も言わず。
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ただ聞いている。
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「ホシノはまだ進んでないと思ってるかもしれない。」
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「でも。」
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先生は少し笑う。
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「俺はそう思わない。」
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「え？」
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「ホシノはアビドスを守った。」
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「対策委員会を守った。」
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「みんなを支えた。」
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「前に進んだから出来たことだ。」
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ホシノは言葉を失う。
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そんな風に考えたことはなかった。
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ずっと。
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自分は止まったままだと思っていたから。
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「だから。」
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先生は言う。
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「ユメと違う道を歩いただけだ。」
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「置いていかれたわけじゃない。」
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その言葉。
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どこかで聞いた気がした。
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マダラが言った言葉。
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『ユメが進んだだけだ』
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少しだけ似ている。
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不思議だった。
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先生とマダラ。
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全然違うのに。
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同じ答えに辿り着いている。
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「……そっか。」
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小さく呟く。
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まだ苦しい。
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まだ辛い。
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まだ諦めきれない。
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でも。
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少しだけ。
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本当に少しだけ。
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呼吸が楽になった。
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「先生。」
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「なんだ。」
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「ありがと。」
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先生は笑う。
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「どういたしまして。」
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それだけ。
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特別なことは何もない。
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だが。
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ホシノにとっては十分だった。
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夕陽が沈む。
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長い一日が終わる。
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ユメは戻らない。
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きっとこれからも。
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だが。
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だからといって。
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ホシノの物語が終わるわけではない。
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ユメはユメの道を歩く。
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マダラと共に。
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そして。
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ホシノもまた。
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自分の道を歩いていく。
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アビドスで。
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仲間達と共に。
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まだ少しだけ痛む胸を抱えながら。
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それでも前を向いて。
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歩き始めるために。