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夜。
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アビドス自治区外縁部。
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ホシノ誘拐事件。
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その裏側。
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先生達がホシノ奪還のため奔走している頃。
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別の場所で。
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もう一つの会合が行われていた。
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誰にも知られず。
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誰にも気付かれず。
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静かに。
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廃墟となった高層ビル。
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その屋上。
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夜風が吹く。
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月明かりだけが周囲を照らしていた。
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そこに。
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一人の男が立っている。
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黒いスーツ。
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白い仮面。
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ゲマトリア。
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黒服。
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「お待ちしていました。」
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誰もいない空間へ向かって語り掛ける。
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すると。
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背後から声がした。
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「待たせたか。」
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振り返る。
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そこにいた。
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彩禍マダラ。
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白と黒の服。
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巨大なリボルバー。
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静かな瞳。
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相変わらず。
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何も分からない。
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存在しているはずなのに。
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存在そのものが理解できない。
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黒服は思わず笑みを浮かべた。
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「まさか本当に来ていただけるとは。」
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「呼んだのはお前だろう。」
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「ええ。」
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「だから来た。」
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当たり前のような返答。
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それがまた異様だった。
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警戒もない。
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敵意もない。
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緊張もない。
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まるで。
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散歩の途中に立ち寄ったような態度。
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黒服は興味深そうにマダラを見る。
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そして。
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ずっと聞きたかったことを口にした。
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「貴方は一体何なのです？」
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沈黙。
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夜風が吹く。
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マダラは空を見る。
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月を見る。
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そして。
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少し考える。
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「何だと思う。」
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質問で返された。
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黒服は笑う。
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「それが分かれば苦労しません。」
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本心だった。
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神秘ではない。
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恐怖ではない。
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色彩でもない。
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人間でもない。
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機械でもない。
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概念でもない。
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分類が存在しない。
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理解が成立しない。
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ゲマトリアの知識を総動員しても答えが出ない。
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だからこそ。
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知りたい。
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理解したい。
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観測したい。
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「興味深いですね。」
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黒服が言う。
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「私は今まで数多くの神秘を観測してきました。」
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「そうだろうな。」
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「色彩さえも観測対象です。」
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「そうだろう。」
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「ですが。」
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黒服の声が僅かに熱を帯びる。
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「貴方だけは理解できない。」
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「そうか。」
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「悔しいほどに。」
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マダラは小さく笑った。
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本当に小さく。
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「それは仕方ない。」
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「何故です？」
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「理解できるように存在していないからだ。」
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黒服の目が細くなる。
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興味。
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探究心。
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知的好奇心。
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全てが刺激される。
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「理解できるように存在していない。」
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「そうだ。」
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「世界の外から来たとでも？」
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「違う。」
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「では？」
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マダラは答えない。
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沈黙。
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だが。
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それだけで十分だった。
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黒服は確信する。
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この存在は。
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色彩よりも古い。
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あるいは。
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世界そのものと同格。
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そんな領域にいる。
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「では質問を変えましょう。」
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黒服が言う。
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「何故ユメを救ったのです？」
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初めて。
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マダラの表情が変わる。
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ほんの僅か。
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本当に僅か。
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だが変わった。
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「……」
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黒服は見逃さない。
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興味がさらに深まる。
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「貴方は介入しない存在でしょう。」
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「そうだ。」
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「未来を知っている。」
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「知っている。」
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「選択を尊重する。」
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「そうだ。」
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「ならば何故。」
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黒服は問う。
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「何故たった一人だけ救ったのです。」
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静寂。
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長い沈黙。
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月だけが見ている。
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やがて。
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マダラは答えた。
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「救いたかったからだ。」
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短い。
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あまりにも短い答え。
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しかし。
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黒服は理解してしまう。
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理屈ではない。
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計算ではない。
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観測でもない。
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ただ。
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そうしたかった。
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それだけ。
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それだけで。
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永遠の観測者は初めて運命を書き換えた。
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「なるほど。」
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黒服は笑った。
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心底楽しそうに。
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「素晴らしい。」
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「そうか。」
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「ええ。」
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黒服は本当に嬉しそうだった。
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「安心しました。」
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「何をだ。」
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「貴方にも理解不能なものがある。」
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マダラは首を傾げる。
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「理解不能？」
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「感情ですよ。」
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黒服が言う。
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「貴方ほどの存在ですら。」
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「愛したのですね。」
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夜風が吹く。
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マダラは何も答えない。
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否定もしない。
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肯定もしない。
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それだけで十分だった。
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黒服は満足そうに笑う。
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そして。
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最後の質問を投げる。
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「彩禍マダラ。」
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「なんだ。」
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「もし色彩が再び現れたら。」
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「どうするのです？」
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マダラは即答した。
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迷いなく。
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一切の躊躇なく。
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「何もしない。」
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黒服は少し驚く。
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「ほう？」
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「先生がいる。」
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「生徒達がいる。」
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「彼らが選ぶ。」
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静かな声。
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それが信念。
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それが在り方。
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それが観測者。
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だが。
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次の瞬間。
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マダラは続ける。
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「ただし。」
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黒服の目が細まる。
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「ユメに手を出したら。」
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初めてだった。
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黒服が。
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本能的な恐怖を覚えたのは。
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マダラの声は変わらない。
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穏やかだった。
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静かだった。
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だが。
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その一言に込められたものだけは。
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あまりにも重かった。
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「その時は。」
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「色彩だろうと。」
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「神だろうと。」
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「関係ない。」
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黒服は理解する。
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この存在は。
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世界を愛していない。
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キヴォトスを愛していない。
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生徒達を愛していない。
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ただ一人。
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たった一人だけ。
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クチナシ・ユメだけを愛している。
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そして。
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そのためなら。
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本当に世界すら捨てる。
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黒服は笑う。
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震えながら。
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恐怖と歓喜を同時に抱きながら。
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「ますます興味深い。」
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その日。
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黒服は初めて彩禍マダラと会話した。
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そして理解した。
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最後まで理解できないことを。
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それでも。
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知りたいと思ってしまうことを。
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それが。
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観測者と探究者の。
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最初の対話だった。