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ホシノ救出から数日後。
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アビドスは束の間の平穏を取り戻していた。
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対策委員会の生徒達も。
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先生も。
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それぞれの日常へ戻り始めている。
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だが。
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全てが終わったわけではない。
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世界の裏側では。
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今も観測者達が動いていた。
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夜。
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誰にも知られない場所。
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誰にも辿り着けない場所。
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マダラとユメだけの家。
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暖かな灯り。
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静かな空気。
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テーブルには飲みかけの紅茶。
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ソファには読みかけの本。
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どこにでもありそうな光景。
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だが。
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この世界の誰一人として辿り着けない場所。
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その窓際で。
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ユメは一人、本を読んでいた。
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マダラは出掛けている。
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珍しく。
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本当に珍しく。
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一人の時間だった。
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ページをめくる。
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静寂。
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その時。
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「失礼。」
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声が響いた。
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ユメは驚かない。
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本を閉じる。
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ゆっくり顔を上げる。
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そこには。
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黒服が立っていた。
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「こんばんは。」
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ユメは穏やかに微笑む。
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「こんばんは。」
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まるで来客を迎えるような自然さ。
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黒服は少し笑った。
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「驚かないのですね。」
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「驚いた方が良かった？」
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「いえ。」
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黒服は肩を竦める。
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「貴女ならそうでしょう。」
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部屋を見回す。
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そして理解する。
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ここは異常だ。
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空間座標が存在しない。
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位置情報が存在しない。
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因果的な接続が存在しない。
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理論上。
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侵入など不可能。
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だが。
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マダラが許可している。
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だから入れている。
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それだけだった。
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「彼は留守ですか。」
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「うん。」
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「残念です。」
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黒服は本心からそう言った。
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マダラとの会話は実に有意義だった。
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理解できないからこそ面白い。
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だが。
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今日は別の目的がある。
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「今日は貴女に興味がありまして。」
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ユメは首を傾げる。
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「私？」
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「ええ。」
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黒服は椅子へ腰掛ける。
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許可もなく。
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しかしユメは気にしない。
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「聞きたいことがあるのです。」
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「どうぞ。」
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少しの沈黙。
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そして。
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黒服は問う。
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「何故。」
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静かな声。
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「何故貴女は過去を捨てられたのです？」
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部屋が静まる。
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時計の音だけが響く。
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ユメは考える。
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数秒。
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そして。
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少し困ったように笑った。
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「捨ててないよ。」
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黒服の目が細くなる。
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「ほう。」
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「みんな勘違いするんだよね。」
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ユメは紅茶を一口飲む。
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そして続ける。
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「私はアビドスを嫌いになったわけじゃない。」
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「ホシノちゃんも。」
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「みんなも。」
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「大好きだったよ。」
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過去形。
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しかし。
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そこに偽りはない。
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黒服にも分かる。
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この少女は本当に愛していた。
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アビドスを。
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後輩達を。
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自分の居場所を。
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心から。
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「ならば何故。」
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黒服は問う。
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「戻らないのです。」
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ユメは窓の外を見る。
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夜空。
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星々。
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静かな世界。
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「終わったから。」
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あまりにも簡潔な答え。
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黒服は理解できない。
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だから聞く。
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「終わった？」
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「うん。」
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ユメは頷く。
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「人ってさ。」
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「ずっと同じ場所にはいられないんだよ。」
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「学校も卒業するし。」
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「仕事も辞めるし。」
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「家も出る。」
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「別れもある。」
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穏やかな声。
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優しい声。
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「大事だったものが。」
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「大事じゃなくなるわけじゃない。」
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「ただ。」
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「終わるだけ。」
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黒服は黙る。
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その発想は。
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彼にはない。
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ゲマトリアは観測者だ。
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歴史を蓄積する。
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情報を保存する。
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過去を解析する。
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だが。
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ユメは違う。
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終わった物語を。
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終わったまま受け入れている。
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「ホシノは。」
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黒服が言う。
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「未だ貴女を追っています。」
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ユメの表情が少しだけ曇る。
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「知ってる。」
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「苦しんでいます。」
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「知ってる。」
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「それでも戻らない。」
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「うん。」
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即答だった。
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迷いなく。
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罪悪感はある。
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申し訳なさもある。
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それでも。
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答えは変わらない。
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「私はホシノちゃんの人生になっちゃ駄目だから。」
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黒服が目を見開く。
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ユメは続ける。
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「私がいる限り。」
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「ホシノちゃんは私を追い続ける。」
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「だから。」
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「いつか前を向いてほしい。」
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静かな願い。
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それは愛情だった。
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かつての後輩への。
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今でも変わらない愛情。
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だが。
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恋情ではない。
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執着でもない。
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ただ。
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先へ進んでほしいという願い。
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黒服は理解する。
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ようやく。
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なぜマダラがこの少女を救ったのか。
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少しだけ。
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本当に少しだけ。
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理解できた気がした。
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「では。」
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黒服が言う。
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「今の貴女は幸せですか。」
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ユメは笑った。
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迷いなく。
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即座に。
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「うん。」
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その一言だけ。
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だが。
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それだけで十分だった。
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黒服は知る。
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この答えは本物だ。
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嘘ではない。
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強がりでもない。
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演技でもない。
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本当に。
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心の底から。
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幸せなのだ。
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「そうですか。」
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黒服は立ち上がる。
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もう聞くことはない。
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答えは得た。
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十分すぎるほど。
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出口へ向かう。
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その時。
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ユメが呼び止めた。
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「ねえ。」
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黒服が振り返る。
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「なんでしょう。」
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ユメは少し考えて。
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そして言った。
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「マダラのこと。」
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「うん？」
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「困らせないであげてね。」
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黒服は一瞬だけ固まる。
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そして。
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初めて声を上げて笑った。
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「それは難しい相談ですね。」
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「ふふ。」
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「そうかも。」
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穏やかな笑い声。
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黒服は去っていく。
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そして。
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扉が閉じる直前。
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最後に呟いた。
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誰にも聞こえないほど小さく。
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「なるほど。」
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「だから貴方は。」
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「この少女を選んだのですか。」
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その言葉は。
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夜の闇へ消えていった。
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そして遠く。
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帰路につくマダラは。
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何も見ていないようで。
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全てを知っていた。
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ただ一つ。
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ほんの少しだけ。
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嬉しそうに目を細めながら。