もう詰んでる
／＊／ 星団暦2988年・アドラー ユーバー城周辺戦域 ／＊／
／＊／ MHバルンシャ コックピット内 ／＊／
目が覚めた瞬間、俺は死にかけていた。
比喩ではない。
視界いっぱいに、黄金の腕が迫っていた。
モニターの中、黄金の電気騎士がこちらへ手を伸ばしている。
K.O.G.
ナイト・オブ・ゴールド。
アマテラスとラキシスが動かす、星団最悪の理不尽。
その名を理解した瞬間、俺の中で何かが噛み合った。
トローラ・ロージン。
ユーバー・バラダに雇われた傭兵騎士。
デコース・ワイズメルの相棒。
そして、ここでK.O.G.に潰される男。
「――っざけんな！」
声が出た。
自分の声だ。
だが、自分の声ではない。
この身体の喉から出た、トローラ・ロージンの声。
黄金の腕が近い。
速い。
速いなんてもんじゃない。
避ける？
無理だ。
受ける？
死ぬ。
斬る？
届く前に潰される。
なら、何を捨てる。
一瞬で決めた。
「沈め、バルンシャ！」
操縦桿を押し込む。
いや、押し込んだというより、全身で叩きつけた。
脚部サスペンションを沈める。
膝を殺す。
首を落とす。
頭を差し出す。
黄金の腕が、バルンシャの頭部を掴んだ。
次の瞬間、世界が砕けた。
モニターが白く弾ける。
頭部センサーが死ぬ。
外部映像が断裂する。
火花。
警告音。
装甲破砕。
フレーム変形。
だが、胸部コックピットへの直撃線は外れた。
たった半歩。
たった一沈み。
それだけで、俺は死の中心から外れた。
代わりに、エトラムルが逝った。
制御信号が途切れる。
機体の反応が消える。
俺を守るために、機体とエトラムルが死んだ。
「……すまん」
言葉が漏れた。
「俺の身代わりになってくれ」
返事はない。
エトラムルに返事を期待するようなものでもない。
だが、言わずにはいられなかった。
バルンシャはもう制御を失っている。
頭部を潰され、上体を引き倒され、巨体が傾く。
高度差。
姿勢角。
落下。
十四メートル。
普通の人間なら死ぬ。
だが、騎士の身体なら。
たぶん。
たぶん大丈夫だろう。
大丈夫じゃなくても、もう選択肢はない。
その時、無線に声が飛び込んできた。
『よくもトローラを！』
デコース。
デコース・ワイズメルの声だった。
怒っている。
本気で怒っている。
あのデコーズが、俺の名を呼んで怒っていた。
「馬鹿、来るな……！」
声は届いたか分からない。
無線はノイズで潰れかけている。
視界はない。
警告音だけが、棺桶の中の鐘みたいに鳴っている。
だが、分かる。
デコースがK.O.G.へ向かっている。
あいつならそうする。
相手が誰だろうが、怒ったら突っ込む。
だから俺は、壊れたコックピットの中で怒鳴った。
「デコース、死ぬなよ！」
自分で言って、笑いそうになった。
何を言っている。
相手はK.O.G.だ。
アマテラスだ。
ラキシスだ。
この組み合わせに、誰がどう勝つ。
デコースだろうが、トローラだろうが、名のある騎士だろうが、化け物だろうが、あんなものは等しくワンパンで沈む。
強い弱いの問題ではない。
災害だ。
いや、神災だ。
バルンシャの巨体が完全に倒れ始めた。
内臓が浮く。
骨が軋む。
シートベルトが身体に食い込む。
残っていた予備モニターに、途切れた空が映った。
青い空。
その端を、黄金が横切る。
そして地面が来た。
「ぐ、あ――！」
衝撃。
肺から空気が消える。
全身の骨が鳴る。
視界が黒く潰れる。
だが、まだ痛い。
痛いということは、生きている。
俺は生きている。
トローラ・ロージンは、K.O.G.に潰されて死ぬはずだった。
だが、死ななかった。
頭部は潰された。
機体は終わった。
エトラムルは助からない。
だが、胸は残った。
コックピットは残った。
俺は残った。
暗闇の中で、無線の向こうから、またデコースの叫びが聞こえた。
それも、すぐに衝撃音とノイズに飲まれる。
俺は血の味のする口で笑った。
「……死ぬなよ、デコース」
意識が落ちる。
落ちる直前、俺は一つだけ理解していた。
ここは、俺が知っている物語だ。
だが、俺はもう死んでいない。
死ぬはずのトローラが、生き残った。
なら、この先は変わる。
変えてやる。
K.O.G.に負けた？
上等だ。
この星団で一番でかい負けから始められるなんて、そうそうあることじゃない。
負けたまま終われるか。
俺は、もう一度立つ。
砕けた空の下で、そう決めた。