トローラ・ロージン転生

偉大な王の為にエンジンを回してあげてください

／＊／　ジュノー　コーラス王朝　王宮　臨時MH格納区画　早朝　／＊／

　その日は、朝から城が鳴っていた。

　最初は、遠雷のように聞こえた。

　低く、長く、石壁の奥を震わせる音。

　だが、雷ではない。

　空は晴れている。

　鳥も飛んでいる。

　王宮の庭には朝の光が落ちている。

　それでも、城の奥から、ずっと音が響いていた。

　ううううううう――

　金属が軋む音ではない。

　故障した駆動部の異音でもない。

　もっと生き物に近い。

　もっと、喉の奥から漏れるような音だった。

　トローラ・ロージンは、ベルリンの格納区画前で朝飯代わりの硬いパンを齧りながら、その音に顔をしかめた。

「……ジュノーンのボディ鳴りか」

　隣に立つシューシャが、静かに頷いた。

「はい」

「泣いてんのか」

　シューシャは、少しだけ目を伏せた。

「はい。泣いてます」

　トローラはパンを持ったまま、格納区画の奥を見た。

　白い騎体。

　コーラスの未来を背負う機体。

　だが今は、戦う前から怯えている子供のように、城中へ声を漏らしている。

「何て言ってる」

　シューシャは、耳ではなく、もっと別の場所でその音を聞いているようだった。

「怖い、怖いと」

　トローラは黙った。

　パンを噛む音だけが残る。

　しばらくして、彼は苦く笑った。

「俺にはどうしようもないな」

「マスター」

「俺は悪党騎士でゴロツキだ。MHの泣き声を慰める趣味も、機能も、資格もねぇ」

　シューシャは首を横に振らなかった。

　ただ、ジュノーンの方を見ていた。

「ですが、聞こえてはいるのですね」

「うるせぇくらいにな」

　トローラはパンを飲み込み、腕を組んだ。

「怖いか。そりゃ怖いだろうよ。戦場に出されるんだからな。しかも、綺麗な顔して、綺麗な王様乗せて、綺麗なファティマ乗せて、綺麗に死にそうな連中ばっかり周りにいる」

「マスター」

「分かってる。俺が言っても仕方ねぇ」

　ジュノーンは鳴り続けている。

　城の廊下を歩く侍従たちも、整備兵たちも、騎士たちも、その音を聞いていた。

　誰も大声では話さない。

　機体の怯えが、城全体を薄く包んでいた。

　トローラは、ちらりと自分の後ろを見た。

　白いベルリンがいる。

　まだ自分の騎体という実感は薄い。

　それでも、シューシャが隣に立ち、コーラス三世が貸すと言い、ソープやヴィラードが面白がり、逃げ場がなくなった結果、トローラはそこにいる。

「シューシャ」

「はい、マスター」

「お前、ベルリンが泣いたら分かるか」

「分かると思います」

「そん時は教えろ」

「はい」

「俺には泣き声の中身までは分からねぇ。だが、鳴ってるのは分かる。だったら、せめて無視しねぇ」

　シューシャの表情が、ほんの少し柔らかくなった。

「はい」

　その時だった。

　ジュノーンの鳴りが、少し変わった。

　怯えに混じっていた震えが、ふっと細くなる。

　格納区画の奥がざわめいた。

　整備兵が声を落とす。

「来た……」

「クローソー様だ」

　トローラは目を細めた。

　クローソー。

　その名を聞いただけで、空気が変わった。

　小さな影が、ジュノーンへ近づいていく。

　華々しい足取りではない。

　急いでもいない。

　ただ、泣いているもののそばへ行くように、静かに歩く。

　トローラは、無言で見ていた。

　シューシャも、見ていた。

　クローソーはジュノーンの足元へ立ち、そっと寄り添った。

　触れたのか。

　触れていないのか。

　遠目にはよく分からない。

　だが、その瞬間、ボディ鳴りが変わった。

　ううううううう――

　長く震えていた音が、少しずつ低くなる。

　揺れていた金属の声が、収まっていく。

　泣いていた子供が、誰かに背中を撫でられて息を整えるように。

　城中を満たしていた怯えが、薄れていく。

　トローラは、小さく息を吐いた。

「……すげぇな」

　シューシャが答える。

「はい」

「俺には無理だ」

「マスターには、マスターにできることがあります」

「都合のいい慰めか？」

「いいえ」

　シューシャは、真面目な顔で言った。

「マスターは、戻れと叫べます」

　トローラは一瞬、言葉を失った。

　ジュノーンの鳴りは、もうほとんど収まっていた。

　そして、次の瞬間。

　白いMHの奥から、別の音が響いた。

　エンジン。

　ジュノーンのエンジンが起動する。

　整備兵たちが一斉に動いた。

「起動確認！」

「反応安定！」

「ボディ鳴り、収束！」

「駆動系、立ち上がります！」

　格納区画に歓声が上がりかけて、すぐに抑えられる。

　まだ神聖なものに触れているような空気があった。

　トローラは、白い騎体を見上げた。

　さっきまで泣いていた機体が、今は静かに立ち上がろうとしている。

　怖い怖いと泣いていたのに。

　誰かが寄り添っただけで、もう一度起き上がる。

「……少年漫画かよ」

　トローラは小さく笑った。

　シューシャが首を傾げる。

「少年漫画？」

「いや、こっちの話だ」

　トローラはパンの残りを口へ放り込み、ベルリンの方へ歩き出した。

「行くぞ、シューシャ」

「はい、マスター」

「ジュノーンが泣き止んだなら、次は俺たちの番だ。ベルリンも拗ねる前に見てやらねぇとな」

「ベルリンは拗ねますか」

「王騎だぞ。きっと面倒くさい」

「マスターほどではないと思います」

「言うようになったな、お前」

　シューシャは小さく笑った。

　その笑顔は、川から引き上げられた時の弱さだけではない。

　トローラのファティマとして、隣に立とうとする光があった。

　背後では、ジュノーンのエンジンが安定していく。

　クローソーが寄り添い、泣き声は収まり、白い機体は目を覚ました。

　トローラは一度だけ振り返る。

「怖いなら、怖いでいい」

　誰に言ったのか、自分でも分からなかった。

　ジュノーンへか。

　ベルリンへか。

　シューシャへか。

　それとも、K.O.G.に砕かれてなお、もう一度MHへ乗ろうとしている自分へか。

「怖くても、立てりゃ勝ちだ」

　シューシャが答える。

「はい。マスター」

　白いジュノーンが起動する朝。

　負け犬騎士トローラ・ロージンは、白いベルリンの方へ歩いていった。