／＊／ ジュノー戦線 前線 白いベルリン交戦域 ／＊／
白いベルリンは、目立ちすぎた。
コーラス王家の楔文字。
白い外装。
王騎の威容。
しかも、前線のど真ん中で暴れている。
ハグーダ帝国側から見れば、どう見ても“大将首”だった。
だから群がる。
マグロウが、右から三騎。
左から二騎。
後方からさらに四騎。
砲撃で足を止め、槍で囲み、数で押し潰すつもりなのが見え見えだった。
トローラ・ロージンは、白いベルリンのコクピットで歯を剥いた。
「俺を囮にしやがったなぁッ！」
怒鳴りながら、ベルリンを踏み込ませる。
白い騎体が、石を蹴って前へ出た。
最初の一騎の槍が伸びる。
それを半身で外し、ベルリンの実剣が横薙ぎに閃いた。
胴。
両断。
返す刃で、二騎目の首関節。
金属音。
火花。
マグロウの頭部が跳ね飛ぶ。
「二騎！」
叫ぶ間もなく、三騎目が盾を構えて突っ込んでくる。
トローラは舌打ちした。
「雑だぞ！」
ベルリンの肩をぶつけ、相手の体勢を崩し、至近距離から剣をねじ込む。腹部装甲を割り、内部機関を貫いた。爆ぜるようにマグロウが止まる。
「三騎！」
だが数が多い。
右後方からの砲撃が、ベルリンの背面装甲を掠めた。
警報が鳴る。
シューシャの声が飛ぶ。
「マスター、左肩部装甲に損傷！ 続けて敵機四騎接近！」
「見えてる！」
白いベルリンは、特別チューンの出力で本来の性能以上を引き出していた。
だが、それでも囲まれれば削られる。
前。
横。
背後。
マグロウが、まるで獲物に群がる獣みたいに押し寄せる。
トローラは笑った。
こういう時だ。
こういう時こそ、悪党騎士は笑う。
「来いよ！ 王騎に見えるんだろ！？ だったら、夢見せてやる！」
ベルリンが跳んだ。
白い機体が一瞬浮き、斜め上から四騎目の肩へ蹴りを叩き込む。姿勢を崩した相手の首を、落下の勢いそのままに断ち切る。
着地と同時に、五騎目の槍を剣で巻き取ってへし折る。
六騎目が背後から斬りかかる。
振り向きざまの逆袈裟。
火花。
装甲片。
「六！」
さらに七。
八。
九。
片っ端から切り捨てる。
ベルリンの白装甲が、敵の火花と爆煙に染まっていく。
／＊／ 後方観戦線 黒騎士・友邦騎士観測位置 ／＊／
やや後方の高台では、友邦の騎士たちがその戦いぶりを見ていた。
2代目黒騎士ロードス・ドラグーン侯が、腕を組んだまま低く笑う。
「ほう。あの若者」
隣のミラージュ騎士、クリサリス公が目を細めた。
「悪党悪党と言っていた男ですかな」
「うむ」
ロードス侯は頷く。
「悪党を名乗る割に、良い腕をしている。目がいい。切るべき相手と捨てるべき動きの見落としがない。わしらと比べても、今の年であれなら上等だ」
クリサリス公が静かに感心する。
「若いのに、やりますな」
「派手さだけではない。囲まれた時の手数の捌き方を知っておる。ソープ殿に叩き潰されたと聞いたが、死に損なってなお折れておらんらしい」
「面白い若者です」
「うむ。実に面白い」
その視線の先で、白いベルリンがまた一騎、マグロウを斬り捨てた。
／＊／ 前線 白いベルリン 交戦継続 ／＊／
「１１騎め！」
トローラは怒鳴った。
「俺のとこばっかり敵が来てないか！？」
シューシャが即座に答える。
「その通りです、マスター！ 囲まれています！ 出力１１．２％ダウン！ 動力に６％もの損失！ 装甲１１％破損！」
「景気よく悪い数字ばっかり並べやがって！」
「事実です！」
ベルリンの右肩に、斬撃が走った。
装甲が裂け、警報音が甲高く鳴る。
トローラは舌打ちした。
王騎が下がれば、前線の士気に響く。
見せ物としての意味も、今はある。
だから下がれない。
「王騎が下がったら士気が下がるだろう！」
目の前で、さっき斬り倒したマグロウが転がっている。
その左腕には、まだ分厚い盾がついていた。
トローラはベルリンを踏み込ませ、その盾を強引に引き剥がした。
金属が軋む。
接続部が砕ける。
「装甲の代わりはこれだ！」
ベルリンが、敵機の盾を拾い上げた。
シューシャが一瞬だけ沈黙し、それからすぐ応じる。
「了解！ 予備エネルギーを回します！ 三分ください。再スタンバイをかけます！」
「よし！」
トローラは回線を開いた。
「――とのことなので、トリオの皆さん！ 三分ください！」
すぐさま別回線から、勢いのいい返事が飛んだ。
「お任せを！」
「客人ばかりに良いところは与えません！」
「コーラスの騎士を舐めないでいただきたい！」
次の瞬間、側面からコーラス側の騎体が突っ込んできた。
長槍が唸る。
剣が火花を散らす。
ベルリンの左側へ回ろうとしていたマグロウ２騎が弾き飛ばされた。
トローラは笑った。
「助かるぜ！」
「三分だけです！」
「十分だ！」
だが、その三分が長い。
敵も王騎を逃がす気はない。
砲撃。
斬撃。
包囲。
白いベルリンは拾った盾を前に構え、敵弾を受けながら踏みとどまった。
盾が軋む。
腕が痺れる。
だが、まだ立てる。
「来い！ 来るなら来い！」
トローラの目が燃える。
「ゴロツキ相手に群がって、大将首取った気になるなよ！」
突っ込んできた一騎の槍を盾で逸らし、返しの剣で膝関節を断つ。崩れたところへ追撃。腹を裂く。
さらにもう一騎。
盾ごと体当たりをかけ、よろけた敵の頭を叩き落とす。
「１３！」
白いベルリンの駆動音が一瞬落ちる。
シューシャの声。
「マスター！ 再スタンバイ進行中！ あと２分！」
「長ぇ！」
「急いでいます！」
トローラは荒く息を吐いた。
K.O.G.に叩き落とされて、それでも生き残った。
ジュノーのジャングルを這いずり回って、ウリクルとシューシャを助けて、コーラス王に王騎を押しつけられた。
全部、めちゃくちゃだ。
だが、だからどうした。
めちゃくちゃだから、面白ぇ。
「シューシャ！」
「はい！」
「３分経ったら、こっちから行くぞ！」
「はい、マスター！」
「囲まれてる時に言う台詞じゃねぇけどな！」
トローラは笑い、白いベルリンは吠えるように前へ出た。
白い機体。
王家の楔文字。
敵を惹きつける囮。
だが、それだけでは終わらない。
囮なら囮らしく、噛みつく。
少年みたいに、無茶苦茶に。
戦場のど真ん中で、白いベルリンはなおもマグロウの群れを切り裂いていった。
／＊／ 再起動直前 ／＊／
「マスター！」
シューシャの声が、少し明るくなる。
「再スタンバイ完了まで、あと３０秒！」
「よし！」
トローラは、拾った盾の残骸を投げ捨てた。
剣を握り直す。
前にはまだ敵がいる。
後ろには味方がいる。
上では王国の旗が翻っている。
「３０秒か。なら、十分だ」
敵機がまた一騎、突っ込んでくる。
トローラは牙を剥いた。
「第２ラウンドだ、雑魚ども！」
白いベルリンが、再び踏み込んだ。