トローラ・ロージン転生

生きてる悪ガキはよく走る

／＊／　ボォス星　カステポー　ヴァキ市　BAR「ワックストラックス」　／＊／

　グラスが、小さく鳴った。

　カステポーの信用に。

　生き残りに。

　再会に。

　そう乾杯した直後、店の扉が開いた。

　地下酒場の空気が、わずかに動く。

　入ってきたのは、先ほどナイトギルドの預かり屋で見た若い男だった。

　整った顔立ち。

　気品のある立ち姿。

　それでいて、周囲を測る目は騎士のもの。

　隣にはファティマ。

　預かり屋で爺さんを睨みつけていたあの男だ。

　トローラはグラスを持ったまま片眉を上げた。

「おや、君は……」

　若い男もトローラを認めた。

　トローラは軽く片手を上げる。

「お、預かり屋以来だな、兄さん」

　シューシャが隣で静かに礼をする。

　若い男の連れのファティマも、小さく礼を返した。

　トローラはカウンターの空いている席を顎で示す。

「ここはファティマ連れでも大丈夫だぜ。客は騎士しかいねぇ。表のカフェみたいに、一般人の目を気にしなくていい」

　若い男は、店内を一度見回した。

　それから、少しだけ警戒を解いて席に近づく。

　ジョルジュがカウンターの奥から問うた。

「なんで知りなすったね、この店を」

　若い男は、少しだけ間を置いて答えた。

「ボード・ヴュラードという男に……」

　その名が出た瞬間、ジョルジュの手が止まった。

　店の奥の空気が、ほんの少しだけ古くなる。

　懐かしい名。

　古い戦場。

　古い友人。

　そういうものが、酒場の壁の奥からゆっくりと戻ってきたようだった。

　ジョルジュは低く笑った。

「……懐かしい名を聞いたぞ」

　そして、グラスを一つ取り出す。

「そいつは、オレのおごりにしとく」

　トローラは思わず口笛を吹いた。

「大したもんだ。初顔でマスターのおごりが出たぞ」

　若い男は、少し困ったようにグラスを見た。

　その横でファティマが静かに控える。

　この店の客たちは、そのやり取りをちらりと見るだけで、すぐに視線を戻した。

　見る。

　測る。

　詮索しない。

　それがワックストラックスの礼儀だった。

　その時、後ろから別の声がした。

「大したもんだ。初顔でマスターのおごりが出たぞ」

　同じようなことを、もっと柔らかく、もっと慣れた声で言う男がいた。

　コート姿。

　立派な口髭。

　身なりの良い紳士。

　カステポーの地下酒場には少し不似合いなほど整った装いだが、歩き方には奇妙な余裕がある。

　彼は若い男の近くへ寄り、にこやかに笑った。

　トローラは、その姿を見た瞬間、内心で凍った。

（……これ、カイエンとレスターの話が語られる流れだ）

　グラスを持つ指が、ほんのわずかに止まる。

　頭の中で、原作の断片がつながる。

　ミューズ・レイバック。

　ワックストラックス。

　ボード・ヴュラードの名。

　ジョルジュのおごり。

　口髭の紳士。

　そして、この後に続く話。

（やばい）

　トローラは、ゆっくりグラスを置いた。

（レスターとパルスェットが危ないじゃん！）

　自分は知っている。

　細かい日時はいつも曖昧だ。

　だが、流れは知っている。

　さっきからずっとそうだ。

　シューシャを拾った時も。

　ウリクルを戻した時も。

　ジュノーンの本陣奇襲も。

　「この後」が見えた瞬間に走らなければ、間に合わない。

　トローラは椅子から立った。

　ジョルジュが目だけで見る。

「どうした」

「マスター、勘定」

「今来たばかりだろう」

「急用を思い出した」

　シューシャがすぐに立つ。

「マスター？」

「シューシャ、行くぞ」

「はい」

　若い男――ミューズ・レイバックが、少し怪訝そうにトローラを見る。

「何かあったのか」

「まだ何も起きてねぇ」

　トローラは金をカウンターへ置いた。

「だから行く」

　ジョルジュの目が細くなった。

「妙な言い方をする」

「悪党騎士は勘がいいんだよ」

　トローラはそう言って、グラスの残りを一気に飲み干した。

　喉が焼ける。

　だが、今はちょうどいい。

　身体を走る方向へ持っていくには、少しくらい熱があった方がいい。

　口髭の紳士が、面白そうにトローラを見る。

「急用とは穏やかではないね」

「この街で穏やかな急用なんてねぇよ」

　トローラは肩越しに返した。

「兄さん」

　ミューズへ向けて言う。

「そのマスターの酒は飲んどけ。初顔で奢られるのは珍しい」

「君は」

「俺は急用が出来た」

　それだけ言うと、トローラは扉へ向かった。

　シューシャがぴたりとついてくる。

　店内の騎士たちは、また一瞬だけこちらを見て、すぐ視線を外した。

　だが、ジョルジュだけは違った。

「トローラ」

「あ？」

「首狩りの噂とは、別件か」

　トローラは少しだけ止まった。

　そして、答える。

「たぶん別件だ。だが、放っとくと嫌な死に方をする奴がいる」

「知り合いか」

「まだ違う」

　ジョルジュは黙った。

　その答えで十分だった。

「なら、行け」

「最初からそのつもりだ」

　トローラは地下酒場の扉を押し開けた。

　階段の上から、ユモ通りの雑踏が聞こえる。

　カステポーの夜は、まだ終わっていない。

　騎士。

　ファティマ。

　ゴロツキ。

　魔導士。

　洒落者。

　首狩り。

　そして、これから危ないところへ向かうはずの誰か。

　トローラは階段を駆け上がる。

　シューシャが隣で問う。

「マスター。どちらへ」

「まず情報を拾う。レスターって男と、パルスェットってファティマを探す」

「お知り合いですか」

「まだな」

「では、なぜ」

　トローラは階段を上りきり、月の差す通りへ出た。

　目の前に、カステポーの混沌が広がる。

「死にそうだからだ」

　シューシャは一瞬だけ黙り、それから静かに頷いた。

「了解しました、マスター」

「急ぐぞ」

「はい」

　トローラは走り出した。

　悪党騎士を名乗るゴロツキ。

　だが、死にそうな奴の気配を嗅ぎ取った時だけは、誰よりも早く走る。

　ワックストラックスの地下では、ジョルジュが空になったグラスを見ていた。

　口髭の紳士が、少し楽しそうに言う。

「面白い若者だ」

　ジョルジュは短く答えた。

「悪ガキだ」

　そして、静かにグラスを磨き始めた。

「だが、生きてる悪ガキはよく走る」