トローラ・ロージン転生

首狩り狩り

／＊／　カステポー　ナイトギルド管轄ガレージ　預かり屋　／＊／

　トローラは走った。

　ワックストラックスの地下階段を駆け上がり、ユモ通りの雑踏を突っ切り、雑踏と騎士崩れの肩を避け、怒鳴り声を背中に浴びながら、ナイトギルドのガレージへ飛び込んだ。

「親父！」

　預かり屋の親父が、帳簿から顔を上げた。

「おわっ！？　トローラの兄さん、どうした！」

「ＭＨ出す！」

「はあ！？」

「今すぐだ！」

　親父の顔が引きつる。

「兄さん、さっき預けたばっかりでしょうが！　こっちは預かり札切って、保管位置も――」

「首狩り族が出そうな雰囲気だ！　郊外を回ってくる！」

　その一言で、親父の表情が変わった。

　カステポーの預かり屋は、余計なことを聞かない。

　だが、聞き流してはいけない言葉も知っている。

「……首狩り、ですかい」

「ああ。ワックストラックスで臭いを拾った。まだ起きてねぇ。だから急ぐ」

「まだ起きてねぇのに出るんですかい」

「起きてからじゃ遅ぇんだよ！」

　トローラは保管区画へ走る。

　奥に、ドーリーが眠っていた。

　中身は荷物。

　そういう建前の、非常に面倒な荷物。

　黒鉄色のMH、登録名ワイマールSR2。

　コーラス王家の楔文字を封印板の下に隠した、王騎の影。

　トローラはドーリー側面のアクセスハッチを叩いた。

「シューシャ！」

　内部回線が開く。

「はい、マスター」

「急げ。十五分で起動だ。直ぐに出る」

「了解しました。ワイマールSR2、起動準備に入ります」

「センサーは？」

「外部接続待機中。ドーリー内補助電源より予熱開始。冷却系、関節駆動系、戦闘制御系、順次立ち上げます」

「よし。戦闘装備は最低限でいい。郊外索敵だ。長引かせるつもりはねぇ」

「マスターは、長引かせるつもりがなくても長引く傾向があります」

「ファティマに行動予測で殴られるようになった」

「事実です」

「強くなったな、お前」

「マスターのファティマですので」

　トローラは舌打ちしながらも、笑っていた。

　親父が横から覗き込む。

「兄さん、ほんとに出すんですかい」

「出す」

「手続きは」

「後で書く」

「後でって、ギルドの規約が――」

「首狩りに騎士とファティマが食われるよりマシだろ！」

　親父は口を閉じた。

　カステポーでは、規約は大事だ。

　だが、騎士の死体が増えすぎると商売にならない。

「……分かりやした。ドーリー搬出路、開けます」

「助かる」

「ただし、保管料と緊急搬出料は別ですぜ」

「この非常時に商売するな！」

「非常時だから商売するんです」

「カステポーの信用、嫌いじゃねぇけど腹立つな！」

　親父は手を振り、奥の作業員たちに怒鳴った。

「三番搬出路開けろ！　荷物を出すぞ！　中身は見るな！　聞くな！　触るな！」

　ガレージ内に警告灯が回り始める。

　ドーリーの固定ロックが外れる音。

　低い駆動音。

　内部でMHの起動音が、細く、しかし確かに高まっていく。

　十五分。

　長い。

　短い。

　命を拾いに行くには、あまりにも長い。

　MHを安全に起こすには、あまりにも短い。

　トローラはドーリーの横で、拳を握った。

「間に合えよ……」

　中からシューシャの声。

「マスター。起動率四十二％。主動力、安定域へ移行中」

「急げ」

「急いでいます」

「分かってる」

「焦っていますか」

「焦ってる」

「珍しく素直です」

「うるせぇ。こういう時に素直じゃねぇと、間に合わないんだよ」

　シューシャは一瞬黙った。

　それから、静かに言った。

「はい。戻れ、と呼ぶためですね」

　トローラは目を伏せた。

「……ああ」

　十五分後。

　ドーリーの腹が開いた。

　黒鉄色のMHが、半起動状態で膝をついている。

　白ではない。

　王家の楔文字も見えない。

　だが、知る者が見れば、その骨格、その立ち方、その気配で分かる。

　親父が、思わず口を開いた。

「これ、ベルリ――」

「ワイマールSR2ですぅ！」

　トローラが即座にかぶせた。

　親父は目を泳がせた。

「へ、へい。ワイマールSR2。荷物です。大事な荷物です」

「そういうことだ」

　トローラは昇降機へ飛び乗った。

　コクピットへ滑り込む。

　シューシャがすでに接続席へ入り、制御を合わせていた。

「シューシャ！」

「はい、マスター」

「センサー全開。首狩りが動くなら、郊外でジャミングを張ってるはずだ。見える場所じゃなく、見えなくなってる場所を探せ」

「了解しました。通常索敵ではなく、欠損検出を優先します」

「そうだ。結界を張れば綺麗に消える。綺麗に消えすぎる場所が穴だ」

「通信ノイズ、熱源欠落、地形反射の不自然な切断、魔導干渉の歪みを照合します」

「頼む」

「イエス！　マスター！」

　ワイマールSR2の目が灯る。

　黒鉄色の装甲が、ガレージの薄暗い照明を吸い込む。

　ドーリーが搬出軌道へ動き出した。

　親父が下から怒鳴る。

「兄さん！」

「あ？」

「生きて戻ってくださいよ！　荷物壊されたら、あたしの信用にも関わる！」

「心配の仕方が商売人だな！」

「ここはカステポーですから！」

　トローラは笑った。

「上等だ！」

　ガレージの巨大な扉が開く。

　カステポーの空が開ける。

　ヴァキ市郊外。

　ドラゴンロードの向こう。

　人の目が薄れ、騎士同士の勝負が事故として処理されやすい場所。

　首狩りが出るなら、そこだ。

　シューシャの声が鋭くなる。

「マスター。南西郊外、旧採石路付近に通信の欠損帯。自然地形では説明困難。微弱なジャミング干渉があります」

「いたな」

「まだ確定ではありません」

「十分だ」

　トローラは操縦桿を握る。

　黒鉄色のMHが、ドーリーの中で立ち上がった。

「行くぞ、シューシャ」

「はい」

「まだ誰も死んでねぇなら、間に合う」

　ドーリーの射出ランプが開く。

　風が入る。

　カステポーの乾いた空気が、コクピットの奥まで届いた気がした。

　トローラは牙を剥いて笑う。

「悪党が、首狩り狩りに行くぜ」

　ワイマールSR2が、黒い影となって郊外へ飛び出した。