トローラ・ロージン転生

ミハイル・レスター

呼び方間違えたから修正

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／＊／　カステポー郊外　旧採石路　ジャミング結界内　／＊／

　プルートは、もう逃げられなかった。

　ミハイル・レスターは中年の騎士だった。

　若さで無理を押す騎士ではない。

　経験もある。

　退き際も知っている。

　機体の癖も、ファティマの呼吸も、戦場で引いてはならない線も分かっている。

　だからこそ、ここまで粘った。

　だが、相手が悪すぎた。

　メヨーヨ朝廷のアシュラ・テンプル。

　異様な副腕を展開し、まるで獲物を捕らえる牙のようにプルートへ絡みついてくる。

　その腕が、プルートの両肩を掴んでいた。

　逃がさない。

　捻じ伏せる。

　狩る。

　そういう動きだった。

「くっ……！」

　レスターは操縦席で歯を食いしばる。

　年若い騎士のような派手な焦りはない。

　だが、顔には汗が滲んでいた。

　パルスェットの声が細く響く。

「マスター、肩部駆動系、拘束。出力が上がりません」

「分かっている……！」

　プルートが剣を上げようとする。

　だが遅い。

　所属不明機の刃が、プルートの装甲へ叩き込まれた。

　金属が裂ける。

　警報が鳴る。

　衝撃でコクピットが跳ねる。

　レスターの視界が赤く染まった。

　通信越しに、敵騎士の声が聞こえた。

「よく戦ったのである」

　それは褒め言葉ではなかった。

　処刑宣告だった。

「だが、ここまでだ」

　副腕が、さらに強くプルートを締め上げる。

　とどめの一撃が来る。

　パルスェットが、ほんの一瞬、レスターを見た。

「マスター」

「すまない、パルセット」

　レスターは、それしか言えなかった。

　その時。

　ジャミング結界の外縁が裂けた。

　音が来た。

　細く、高い。

　空気を突き破るような、一点の殺意。

　フラッシュニードル。

　突きの真空斬りが、横合いから飛び込んだ。

　それはプルートを狙っていない。

　アシュラ・テンプルの頭部へ、一直線に走った。

「ぐわっ！　アナンダ！？」

　アシュラ・テンプルが、わずかにのけぞった。

　頭部装甲に火花が散る。

　直撃ではない。

　だが、狩る側だった機体の呼吸を、完全に乱した。

　拘束が緩む。

　プルートが地面へ崩れ落ちる。

　アナンダの声が冷静に響いた。

「割り込まれました。ベルリン系のエンジン音です。外装は不明」

　スモークの向こう。

　黒鉄色のMHが立っていた。

　王家の白ではない。

　コーラスの楔文字も見えない。

　だが、その骨格、その踏み込み、そのエンジン音は隠しきれない。

　ワイマールSR2。

　トローラ・ロージンの機体だった。

　トローラの声が、通信に割り込む。

「よう、首狩り野郎。中年騎士を狩って悦に入ってるところ悪いな」

　黒鉄色の機体が、剣を構える。

「そいつはまだ死んでねぇ。だから俺が来た」

　シューシャが続ける。

「マスター、所属不明機。データにありませんが、副腕が展開していました。複数腕による拘束戦闘能力を確認」

「名前は分からねぇか」

「はい。機体照合不能です」

「十分だ。頭を飛ばせなかったのは残念だが、とどめは止めた」

　所属不明機の騎士は、少し間を置いた。

「む。これは邪魔が入った」

　その声には怒りよりも、計算があった。

　ジャミング結界。

　首狩りの場。

　一対一の狩り。

　そこへ、ベルリン系の正体不明機が割り込んだ。

　しかも、真空突きで頭部を狙ってくる騎士。

　予定と違う。

「一旦引くのである」

　敵側のファティマが即座に応じる。

「はい、スモーク炊きます」

　黒煙が広がった。

　ただの煙ではない。

　センサーを潰す粒子。

　熱源を散らす偽装。

　魔導的な攪乱まで混ぜた逃走用の幕。

　シューシャが即座に叫ぶ。

「マスター、敵機反応分散！　追撃は危険です！」

「分かってる！」

　トローラは歯を食いしばった。

　追いたい。

　ここで逃がせば、また誰かが狩られる。

　だが、目の前にレスターとパルスェットがいる。

　プルートは大破寸前。

　パルスェットも危ない。

　今、追えば助けるべき命を取りこぼす。

　トローラは剣を下げた。

「ちっ……逃げ足も一流かよ」

　スモークが薄れる頃には、所属不明機の姿は消えていた。

　ジャミング結界も崩れ始めている。

　トローラはすぐにワイマールSR2をプルートの横へ寄せた。

「レスター！　生きてるか！」

　プルートの通信はノイズだらけだった。

　やがて、かすかな声が返る。

「……誰だ」

「トローラ・ロージン。悪党で負け犬の騎士だ」

「悪党……？」

「説明は後だ。死ぬな」

　レスターは返事をしなかった。

　代わりに、パルスェットの声が割り込む。

「マスター、意識混濁。生命維持、低下。コクピット区画に衝撃損傷」

　シューシャが即座に言う。

「マスター。プルートの胸部開放を。医療キットを準備します」

「やるぞ」

　トローラはワイマールSR2を片膝立ちにし、プルートのコクピット付近へ腕を伸ばした。

「レスター、聞こえてるなら耐えろ。パルスェット、お前も落ちるな」

　パルスェットの声がかすかに震えた。

「私は……マスターを……」

「分かってる」

　トローラは低く言った。

「だから戻す。俺はそういうの、最近得意なんだよ」

　シューシャが隣で静かに応じる。

「はい。マスターは、戻れと呼ぶ騎士です」

「照れること言うな。作業に集中しろ」

「イエス、マイ・マスター」

　カステポー郊外の旧採石路。

　首狩りのために張られた結界の中で、狩りは中断された。

　所属不明の副腕機は逃げた。

　レスターは死んでいない。

　パルスェットも、まだ繋がっている。

　ならば、今日も勝ちだ。

　トローラは血の気の引いた顔で笑った。

「死んでねぇなら、まだ勝ち筋はある」

　黒鉄色のワイマールSR2が、崩れたプルートの横で、救助姿勢に入った。