トローラ・ロージン転生

死んでないなら良い

／＊／　カステポー ヴァキ市　ユモ通り タンクビル地下　／＊／

　ワックストラックスの灯りは、まだ落ちていなかった。

　地下酒場の扉を開けると、酒と煙と油の匂いが混じった空気が流れてくる。

　先ほどより客は減っていた。

　それでも、何人かの騎士がまだ低い声で話している。

　騎士の夜は長い。

　カステポーの夜は、もっと長い。

　トローラ・ロージンは、シューシャを伴ってカウンターへ戻った。

　ジョルジュ・スパンタウゼンは、グラスを磨いていた。

　こちらを見ても驚かない。

　まるで、戻ってくると最初から分かっていたような顔だった。

「早かったな」

「間に合ったからな」

「死体は？」

「出てねぇ」

　ジョルジュの手が止まった。

「そうか」

「ああ。レスターは重傷。病院で寝てる。パルスェットは軽傷。プルートは大破寸前だが、戻した」

　トローラはカウンターへ端末を置いた。

　シューシャが横で静かに補足する。

「戦闘ログを抽出済みです。ジャミング波形、所属不明機の副腕展開、スモーク粒子の攪乱パターン、退避方向の推定値を含みます」

　ジョルジュは端末を見た。

「手際がいい」

「こっちは首狩り一匹逃がしてる。手際くらい良くしねぇと腹が立つ」

　トローラは椅子に腰を下ろした。

　その顔には疲労が濃い。

　だが、目は眠っていなかった。

「所属不明の副腕機。パルスェットの見立てじゃ、メヨーヨ朝廷系のテスト機だとよ」

　店の奥にいた騎士の一人が、わずかに顔を上げた。

　ジョルジュはそちらを一瞥するだけで、またトローラへ視線を戻した。

「確証は」

「まだねぇ。だが、首狩りにしては準備が良すぎる。ジャミング結界、撤退用スモーク、ファティマ側の反応速度、ベルリン系のエンジン音を即座に拾う観測能力。単なるゴロツキ騎士の遊びじゃねぇ」

「母艦か」

「たぶんな」

　ジョルジュの目が細くなる。

　トローラは低く続けた。

「町の外に母艦を隠して、データを取ってる。カステポーの空でだ。ドラゴンに撃ち落とされるかもしれねぇってのに、よくやる」

　ジョルジュはしばらく黙った。

　グラスを置く音だけが、小さく響いた。

「その情報は流す」

「ああ。流せ。イオタへでも、必要なところへでも」

「お前はどうする」

「寝る」

　即答だった。

　ジョルジュが少しだけ眉を動かす。

「珍しく賢いな」

「シューシャに怒られた」

「良いファティマだ」

「だろ」

　トローラはまた即答して、少しだけ照れたように視線を逸らした。

　シューシャは何も言わない。

　ただ、静かにカウンター横へ立っている。

　ジョルジュは端末を奥へ滑らせた。

「ログは預かる。こちらで解析し、必要な線へ流す」

「頼む」

「ただし、トローラ」

「あ？」

「お前が首狩りを追う必要はない」

　トローラは笑った。

　悪い笑いだった。

「追う必要はない、ねぇ」

「そうだ」

「向こうがまた誰かを狩るなら？」

「こちらで動く」

「間に合わなかったら？」

　ジョルジュは答えなかった。

　トローラは肩をすくめる。

「俺は悪党で負け犬の騎士だ。正義の味方じゃねぇ。だが、死にそうな奴がいて、間に合いそうなら走る。それだけだ」

　シューシャが静かに言う。

「マスターは、そういう方です」

「美化するな。俺はゴロツキだぞ」

「ゴロツキでも、走ります」

「言い返しづらいな、それ」

　ジョルジュが、ほんの少しだけ笑った。

「今夜はもう飲むな」

「酒場のマスターが言う台詞か」

「生きてる騎士には言う」

　トローラはしばらくジョルジュを見て、諦めたように立ち上がった。

「分かったよ。寝る。レスターの病院にも朝行く。パルスェットも連れていく」

「それがいい」

「デコースが来たら」

「伝える」

「俺が探してたってことだけな。余計なことは言うなよ」

「ここは酒場だ」

「つまり言うなって意味じゃねぇな」

「言わないこともある」

「信用ならねぇ」

「信用しろ。ここはワックストラックスだ」

　トローラは鼻で笑った。

「そうだったな」

　踵を返す。

　シューシャが付き従う。

　その背中へ、ジョルジュが声を投げた。

「トローラ」

「あ？」

「レスターを生かしたなら、後が面倒だぞ」

　トローラは振り返らなかった。

「死なせた方が面倒だった」

　短い答えだった。

　だが、それで十分だった。

　ジョルジュは何も言わず、またグラスを磨き始めた。

／＊／　同時刻　ワックストラックス　奥席　／＊／

　店の奥で、コート姿の口髭の紳士が、そのやり取りを見ていた。

　グラスの縁に指を添え、少しだけ笑っている。

「面白い若者だな」

　隣の騎士が問う。

「あの男が？」

「そう。悪党だ、負け犬だ、と自分で言いながら、死にそうな者のところへ一番先に走る」

「厄介な性分だ」

「厄介だ。だが、カステポーではそういう厄介さが、たまに命を拾う」

　口髭の紳士は、地下酒場の扉の方を見た。

　トローラとシューシャは、もう階段を上っていった。

「レスターが生きたか」

　小さな声だった。

　誰に聞かせるでもない。

　しかし、その名には少しだけ重みがあった。

「放浪の身でも出来る事はある、と言う事か」

　グラスの氷が、からりと鳴った。

／＊／　ヴァキ市　夜道　／＊／

　地上へ出ると、夜風があった。

　カステポーの夜は冷える。

　昼間の喧騒が嘘のように、通りの影は深い。

　それでも遠くでは酒場の笑い声があり、荷車の軋む音があり、どこかで騎士が怒鳴っている。

　トローラは歩きながら、首を鳴らした。

「疲れた」

「休息を推奨します」

「分かってる」

「本当にですか」

「本当だ。今日はもう首狩りも母艦もメヨーヨも知らねぇ。寝る」

「良好です」

「判定するな」

　シューシャは少しだけ笑った。

　その顔を見て、トローラは視線を逸らす。

「笑うな。眩しい」

「はい、マスター」

「その返事も眩しい」

　歩きながら、トローラはふと空を見た。

　カステポーの空。

　ドラゴンの空。

　どこかに、人間の都合で隠れた母艦がいるかもしれない空。

「……よくやるよ」

　低く呟く。

　シューシャが横を見る。

「マスター」

「何でもねぇ」

　そう言って、トローラは歩き出した。

　レスターは生きている。

　パルスェットも生きている。

　首狩りは逃げた。

　メヨーヨの影は残った。

　そして、情報はワックストラックスへ流れた。

　なら、今夜は良い夜だ。

　死んでいないなら、良い。

　トローラ・ロージンは、そういう雑な理屈を胸に、シューシャとともに宿へ戻っていった。