トローラ・ロージン転生

飲食はやめとけ

／＊／　カステポー　ヴァキ市　騎士対応病院　特別病室　／＊／

　ミハイル・レスターは、生きていた。

　肋骨を五、六本。

　内臓破裂。

　胸部への衝撃。

　出血。

　普通なら死んでいる。

　だが、ここはジョーカー星団だった。

　騎士とファティマとMHが戦場を作る世界であり、同時に、それらが壊れた時に戻すための医療もまた、恐ろしく発達している世界だった。

　レスターは、全身を医療固定具で支えられ、透明な補助呼吸器を口元に当てられながら、それでも目を開けていた。

　顔色は悪い。

　だが、死相ではない。

　トローラ・ロージンは病室の椅子に座り、腕を組んでいた。

　隣にはシューシャ。

　少し離れて、パルスェットが立っている。

　彼女はレスターのベッドの横から離れない。

　レスターは、薄く笑った。

「……生きてるな」

　トローラが鼻を鳴らす。

「生きてるよ。肋骨五、六本持っていかれて、内臓も破れてたがな」

「それを聞くと、あまり生きてる気がしない」

「医者が言うには、元通りになる。時間はかかるが、騎士としての基礎機能は戻るとよ」

「そうか」

　レスターは、天井を見た。

　その顔には、安堵よりも、疲れがあった。

「青銅騎士団を追い出されてな」

　ぽつりと言った。

「ウースーに再就職していたが、そこも失業した」

　パルスェットがわずかに顔を伏せる。

　レスターは続けた。

「潮時かもな」

　トローラは黙って聞いた。

「ドーリーと、プルートを売る。中破したとはいえ、MHだ。修理前提でも買い手はつくだろう。田舎で再スタートする軍資金にはなる」

「何をやる気だ」

「さてな。小さな店でも開くか。食堂か、酒場か。パルセットには迷惑をかけるが」

　パルスェットが口を開きかける。

　だが、それより先にトローラが言った。

「飲食はやめとけ」

　レスターが目だけを動かす。

「なぜだ」

「田舎でのんびり食堂？　酒場？　客もろくに来ねぇ。最初の半年は物珍しさで来る。次の一年で常連が減る。数年後には、仕入れと修繕費で詰む未来しか見えねぇ」

「随分とはっきり言う」

「悪党騎士だからな。夢のない話は得意だ」

　レスターはかすかに笑った。

　笑って、痛みに顔をしかめる。

「笑わせるな。肋骨に響く」

「なら真面目に聞け」

　トローラは椅子の背にもたれた。

「お前、騎士としてはもう終わりだと思ってるだろ」

「……完全にではないが、前線は厳しいだろう」

「なら、前線じゃない騎士の仕事をしろ」

「傭兵の斡旋か」

「違う」

　トローラは指を一本立てた。

「若手騎士相手の軍事インストラクターだ」

　レスターは眉を動かした。

「教官？」

「ああ。戦闘だけじゃない。MHの基礎運用、ファティマとの連携、戦場で死なない引き際、ガレージやギルドでの礼儀、依頼主との距離、騎士としての礼法まで教えるスクール」

　パルスェットが顔を上げる。

　シューシャも、少しだけトローラを見る。

　レスターはしばらく黙った。

「俺に、教師をやれと？」

「教師って言うと綺麗すぎる。若い馬鹿が死ぬ前に、最低限の癖を叩き込む仕事だ」

「口が悪いな」

「俺が言うんだ。そういうもんだろ」

　トローラは続けた。

「カステポーには若い騎士が流れてくる。腕試し、名声、金、ファティマ、MH。理由は色々だ。だが、礼儀も知らねぇ、退き方も知らねぇ、預かり屋の使い方も知らねぇ奴が多い」

「……確かにな」

「そういう連中に、騎士として最低限の生き方を教える。戦闘訓練だけじゃない。ファティマを道具として雑に扱えばどうなるか。MHを預ける時の信用。酒場で余計な相手に喧嘩を売らないこと。決闘と殺しの違い。そういうのだ」

　レスターの目が、少しだけ変わった。

　死にかけた騎士の目ではなく、何かを考え始めた中年騎士の目になった。

「金になるのか」

「なる」

　トローラは即答した。

「若手騎士の親、後援者、ギルド、雇用主。金を出す奴はいくらでもいる。死なれるより安いからな。しかもお前は実戦経験がある。青銅騎士団にいた経歴もある。ウースーでの実務もある。負けた経験もある。これが強い」

「負けた経験が？」

「若い騎士に、勝ち方だけ教える奴は多い。負け方と死なない退き方を教えられる奴は少ねぇ」

　病室が静かになった。

　レスターは、ゆっくり息を吐いた。

「俺のプルートは」

「売るな」

「なぜ」

「看板になる」

　トローラは即答した。

「中破したプルートを修理する。完全に戦場へ戻さなくてもいい。訓練用、展示用、実習用でいい。“これが首狩りに捕まった時の損傷だ。こうなる前に退け”って教材にする」

　レスターは目を閉じた。

「ひどい教材だ」

「最高の教材だろ。生きてる騎士が、自分の壊れたMHを前にして教えるんだ。説得力がある」

　パルスェットが小さく言った。

「マスターは……まだ、騎士を教えられます」

　レスターは彼女を見た。

「パルセット」

「私は、そう思います」

　レスターはしばらく何も言わなかった。

　やがて、苦笑する。

「田舎の食堂より、よほど忙しそうだ」

「忙しい方が潰れにくい」

　トローラが言った。

「暇な商売は、心が先に腐る」

「経験談か？」

「悪党の一般論だ」

「便利な言葉だな、悪党騎士」

「だろ」

　レスターは、もう一度天井を見た。

　先ほどまでの「潮時」という声とは違っていた。

　まだ弱い。

　まだ痛い。

　だが、その中に、次の計算が混じり始めている。

「……騎士の礼法まで教えるスクール、か」

「戦場での礼儀、ファティマへの接し方、ナイトギルドとの付き合い方、ガレージ預けの信用、依頼書の読み方、逃げる時の逃げ方。全部だ」

「地味だな」

「地味な方が食える」

「君らしくない助言だ」

「俺はゴロツキだぞ。食えない仕事の臭いには敏感なんだよ」

　レスターは、今度は笑わなかった。

　痛むからではない。

　少し、本気で受け取ったからだった。

「考えてみよう」

「考えるだけじゃなく、体が治ったらジョルジュに相談しろ。ナイトギルド絡みで若手向け講習にすれば、最初の客は取れる」

「そこまで考えていたのか」

「今考えた」

「今か」

「だが、筋は悪くねぇ」

　シューシャが静かに言う。

「マスターの提案としては、かなり現実的です」

「“としては”って何だ」

「評価です」

「刺すな」

　パルスェットが、少しだけ笑った。

　ほんの少しだった。

　だが、病室の空気はそれだけで変わった。

　レスターはその笑みを見て、目を細める。

「……そうだな。田舎で潰れるよりは、若い騎士に説教する方が向いているかもしれん」

「説教じゃなくて講習にしろ。金が取れなくなる」

「金の話が多いな」

「生きるには金がいる」

　トローラは立ち上がった。

「寝ろ。治るまでに考えとけ。死んでねぇなら、次の仕事くらい選べる」

　レスターは目を閉じる。

「トローラ」

「あ？」

「助かった」

「まだ助かったことにするな。治って、働いて、パルスェットに心配かけなくなってから言え」

「厳しいな」

「悪党で負け犬の騎士だからな」

　レスターは薄く笑い、そのまま眠りに落ちていった。

　パルスェットはベッド脇に立ち、しばらくその寝顔を見ていた。

　トローラは病室の扉へ向かう。

　去り際に、低く言った。

「パルセット」

「はい」

「お前のマスターは、まだ終わってねぇぞ」

　パルスェットは、深く頭を下げた。

「はい」

　その声には、ようやく少しだけ力が戻っていた。