トローラ・ロージン転生

２１５ＭＨｚ

／＊／　ヴァキ市　騎士対応病院　搬入口　／＊／

　病院の搬入口は、また慌ただしくなった。

　ミロードが先に降ろされる。

　続いて、頭部コックピットから救出されたファティマ。

　医療スタッフが飛び出してくる。

「騎士一名、胸部衝撃外傷！」

「ファティマ一名、接続系負荷、頭部衝撃！」

「ガル側のログは？」

「後で持ってくる！」

　トローラは怒鳴り返した。

「今は中身を診ろ！　機体は預かり屋へ回す！」

　ミロードが運ばれていく。

　ファティマも続く。

　病院の扉が閉じた。

　それを見届けて、トローラは短く息を吐いた。

「よし。一つ終わり」

　シューシャが静かに答える。

「次はガルの収容です」

「分かってる。終わってねぇな」

／＊／　預かり屋ガレージ　／＊／

　ガレージに着いた時、預かり屋の親父はいなかった。

　帳場にいたのは、若い係員と作業員だけだ。

　いつもなら奥から顔を出し、余計な冗談をひとつふたつ言う親父が、今日は姿を見せない。

「親父さんは？」

　トローラが聞くと、若い係員が慌てて頭を下げた。

「親父は、ヒッター子爵たちと出ました。壊し屋の騒ぎで、現場確認に」

「ああ、そっちへ行ったか」

　なら仕方ない。

　ミューズ、ヒッター、静。

　そして、先ほどすれ違った白いドーリー。

　流れはもう次へ進んでいる。

　トローラは舌打ちしたいのをこらえ、ガルを積んだドーリーを指差した。

「ガルをミロードのドーリーごと入れろ。中身は荷物だ」

「はい。荷物ですね」

「胸部と頭部はこじ開けてある。無理に閉じるな。整備屋が来るまで固定だけしろ」

「了解です」

　作業員たちが動く。

　ガルを積んだドーリーが、ゆっくりと格納区画へ押し込まれる。

　歪んだ装甲。

　割れた盾。

　こじ開けられた胸部コックピットと頭部ファティマ・コックピット。

　戦闘の跡が生々しい。

　トローラはそれを確認し、ようやく少しだけ肩を落とした。

「ミロードのドーリー、固定確認」

　若い係員が言った。

「ガルの収容も完了です。レスター卿のドーリーとは別区画に入れます」

「よし」

　トローラは周囲を見る。

　ミロードのドーリー。

　ガル。

　自分のドーリー。

　ワイマールSR2。

　全部、ひとまず収まっている。

　なら、次だ。

「シューシャ」

「はい、マスター」

「確か、二一五MHzだったな」

　シューシャが即座に顔を上げた。

「白いドーリーの発信周波数ですか」

「ああ。親父さんが前に漏らしてた。安全確認用だか所在確認用だか、物は言いようのやつだ」

　若い係員が青ざめる。

「あの、兄さん、それは」

「聞かなかったことにしろ」

「でも」

「親父さんが戻ったら、俺が勝手に見当つけたって言っとけ」

「見当で周波数を当てるのは無理がありませんかね」

「悪党の勘は当たるんだよ」

「便利ですね、その勘」

「便利じゃなきゃ生きてねぇ」

　トローラはドーリーへ向かう。

　受信機などいらない。

　この程度の発信なら、ドーリー側の通信・索敵機材で拾える。

　まして周波数が分かっている。

　そして、隣にはシューシャがいる。

　ファティマのヘッドコンデンサなら、粗い受信機よりもはるかに鋭く、信号の向きと揺れを拾える。

「ドーリーの通信系を起こせ。二一五MHz帯を狭く拾う。発信が弱くても、移動してるなら追える」

「了解しました」

　シューシャはドーリー内の操作席へ滑り込み、端末とヘッドコンデンサを同期させた。

　彼女の瞳が、ほんの少しだけ遠くを見る。

　耳で聞いているわけではない。

　目で見ているわけでもない。

　空間に張られた細い電波の糸を、頭部コンデンサで掬い上げている。

「二一五MHz帯、微弱発信を確認」

「方向は」

「北西郊外。信号強度は不安定ですが、移動しています。ドーリーの速度域です」

「やっぱり、さっきの白い奴だな」

「推定移動ベクトルを出します」

「頼む」

　シューシャの指が動く。

　ドーリーの古い索敵盤に、粗い方位線が浮かんだ。

　北西。

　街道を外れ、荒れ地へ向かう線。

　トローラの顔が険しくなる。

　白い騎士服の女。

　単独の白いドーリー。

　ミューズが見間違えかけた名。

　そして、このタイミング。

　その先に何があるかを、トローラは知っている。

　だが、名前は出さない。

　出せば、余計な線が繋がる。

　今はただ、追うだけでいい。

「……急ぐぞ」

　若い係員が小さく訊いた。

「兄さん、今度は何に首を突っ込むんです？」

「首じゃねぇ。手を突っ込む」

「余計悪いです」

「閉じ込められた中身を、引きずり出すかもしれねぇ」

「……聞かなかったことにします」

「上達が早いな」

　シューシャが静かに言った。

「マスター。ワイマールSR2、再出撃準備に入ります」

「今度こそ戦闘じゃない」

「救助ですね」

「たぶんな」

「突入用プラスチック爆弾は」

「積んでおけ。使うかどうかは現場次第だ」

「爆破ボルト不良、またはハッチ閉塞への対応ですね」

「ああ。吹き飛ばすためじゃねぇ。開けるためだ」

「使用判断は慎重に」

「分かってる。中身ごと壊したら意味がねぇ」

　シューシャは頷き、機材確認を進める。

　ワイマールSR2の起動灯が、ドーリー内で静かに灯った。

　若い係員は、帳場の前で固まっている。

「親父が戻ったら、何て言えば」

「こう言っとけ」

　トローラは振り返らずに言った。

「悪党が、また荷物を取りに行ったってな」

「……絶対、怒られるやつだ」

「カステポーの商売だろ。慣れろ」

　ドーリーの搬出口が開く。

　夜の風が入り込む。

　シューシャが信号を追い続ける。

「二一五MHz、追跡継続。北西方面。発信、まだ生きています」

「よし」

　トローラは操縦席で息を吐いた。

　ミロードは病院へ入れた。

　ガルは預かり屋に押し込んだ。

　親父はいない。

　ミューズたちは先へ行った。

　白いドーリーは北西へ走っている。

　なら、遅れるわけにはいかない。

「行くぞ、シューシャ」

「イエス、マイ・マスター」

　黒鉄色のワイマールSR2を載せたドーリーが、再びカステポーの夜へ出る。

　受信機などいらない。

　周波数は分かっている。

　ファティマが糸を掴んでいる。

　白いドーリーの残した、細い二一五MHzの電波を追って。

　悪党で負け犬の騎士は、また走り出した。