トローラ・ロージン転生

話を聞いて！

／＊／　カステポー郊外　白いドーリー発信地点周辺　／＊／

　現場は、もう戦場だった。

　夜の荒野に、MHの駆動音が轟いている。

　副腕を展開した異形のMH。

　それと斬り結ぶ、荘厳な騎体。

　バングドール。

　クバルカン法国の秘宝級MHが、壊し屋と正面から戦っていた。

　トローラ・ロージンは、ドーリーの操縦席で目を見開いた。

「うぉぉ……貴重な戦闘場面」

「マスター？」

「シューシャ！　お前はこの戦闘をよく見てログしとけ！　機体挙動、出力の立ち上がり、ファティマ制御、全部だ！」

「了解しました。ですがマスターは」

「俺は別件！」

　トローラは、突入用のプラスチック爆弾を掴んだ。

「ワイマールは出すな！　ドーリー待機！　こっちは生身で行く！」

「生身で？」

「ファティマ・ルームを開ける！」

　返答を待たずに、トローラはドーリーから飛び出した。

　足元の荒野を蹴る。

　前方には、倒れたクロス・ミラージュ。

　胸部排気バイパスがリバースし、機体は崩れるように伏せている。

　その頭部ファティマ・ルームのハッチ付近で、白い騎士服の女が必死に作業していた。

　アイシャ・コーダンテ。

　白い女騎士は、開かないハッチに工具を叩きつけるようにしていた。

「開け……！　開きなさいよ！」

　爆破ボルト不良。

　ハッチは歪み、ロックは死んでいる。

　中にはファティマがいる。

　時間がない。

　トローラは怒鳴った。

「どけ！　爆破する！」

　アイシャが振り返る。

「お前は！？」

「アドラーぶり！　詳しい話はあとだ！」

「何を――」

「中身ごと吹っ飛ばす趣味はねぇ！　フチだけ飛ばす！」

　トローラは、ハッチの縁へ素早く爆薬を貼り付けた。

　量は最小限。

　方向を絞る。

　割るのはハッチ。

　殺すのではなく、開けるため。

「離れろ！」

　アイシャが一瞬だけ迷い、すぐに身を引いた。

　トローラは起爆した。

　短い爆発。

　火花。

　ハッチ縁が弾け、歪んでいたロックが吹き飛ぶ。

　アイシャが即座に飛び込んだ。

「アレクトー！」

　頭部ファティマ・ルームの中から、細い身体が引き出される。

　アイシャの声が震えた。

「……良かった……息は……ある……」

　トローラは膝に手をつき、荒く息を吐いた。

「よし。勝ちだ。死んでねぇなら勝ち」

　その時。

　影が落ちた。

　荒野全体が、急に静かになった。

　MH同士の轟音すら、遠くへ押しやられる。

　トローラは、背筋を凍らせながら顔を上げた。

　サンダードラゴン。

　巨大な存在が、そこにいた。

　アイシャが固まる。

　トローラも固まる。

　戦場の空気が、人間のものではなくなる。

　声が、響いた。

　耳ではなく、骨と血と空気そのものに響く声。

“ミラージュの騎士よ”

　トローラは反射的に叫んだ。

「俺は違う！」

“聞くがよい”

「俺の話も聞いて！」

　まったく聞いていない。

　サンダードラゴンは、淡々と宣告を続けた。

　この地カステポーは、太古よりドラゴンたちに連なる聖域であること。

　人間たちが巨人を駆り、ファティマを伴い、多少戯れる程度なら見逃すこと。

　だが、国家の策謀、軍の都合、支配の意志をこの地へ持ち込むことは許さないこと。

　過去も未来も、カステポーは人間の国家が管理する土地ではないこと。

　自然と、ドラゴンと、この地に生きるものたちの領域であり続けること。

　その意志は、言葉というより、世界の規則のように降ってきた。

　トローラは、必死に口を挟もうとした。

「いや、だから俺はミラージュじゃなくて、通りすがりの悪党で――」

　サンダードラゴンの視線が、わずかにこちらへ向いた。

　トローラの口が止まった。

「……はい」

　アイシャは、アレクトーを抱えたまま動けない。

　トローラも動けない。

　サンダードラゴンは、言うべきことを言い終えると、ゆっくり翼を広げた。

　空気が震える。

　荒野が鳴る。

　そして、巨大な影は空へ去っていった。

　残されたのは、壊れたクロス・ミラージュ。

　救い出されたアレクトー。

　白い騎士服の女騎士。

　爆薬の煙を浴びたトローラ。

　そして、遠くでまだ続くMH戦の残響。

　しばらく、誰も喋らなかった。

　最初に口を開いたのは、トローラだった。

「……俺にまで語りかけなくて良くね？」

　アイシャが、ようやくトローラを見た。

「あんた、何者なの」

「トローラ・ロージン。悪党で負け犬の騎士だ」

「騎士？」

「今は救助屋みたいになってるけどな」

　ドーリー側から、シューシャの通信が入る。

「マスター。バングドールと壊し屋の戦闘ログ、取得中です」

「よし。絶対落とすな。俺が生身でドラゴンに説教されてる間に、貴重なログを逃すなよ」

「はい、マスター」

　アイシャが呆れたように言った。

「この状況で、まだ戦闘記録の心配をしているの？」

「するだろ。あんな戦闘、そう何度も見られるか」

　トローラは爆薬袋を肩に担ぎ直した。

「それより、そのファティマを早く安全なところへ運べ。息があるなら、まだ勝ちだ」

　アイシャはアレクトーを抱え直した。

　さっきまでの怒気とは違う、切実な表情だった。

「……礼は言うわ」

「あとでいい。今は走れ」

　トローラは空を見た。

　サンダードラゴンの影はもうない。

　だが、その宣告はまだ空に残っている。

　カステポーは、人間の国のものではない。

　そんなことは知っていたつもりだった。

　だが、直接言われると胃に悪い。

「ほんと、よくやるよ」

　トローラは低く呟いた。

「こんな空の下に母艦隠してデータ取りとか、正気じゃねぇ」

　そして、走り出した。

　悪党で負け犬の騎士は、今度は白い女騎士と救い出されたファティマを、戦場の外へ逃がすために。