／＊／ カステポー郊外 戦闘終結後 ／＊／
壊し屋は、バングドールに敗れた。
そして、逃げようとした母艦もまた、空の上で終わった。
サンダードラゴンが逃走経路の先へ現れる。
空間を折り畳むようなテレポート。
次の瞬間、ライトニングブラストが夜空を裂いた。
母艦は一撃で砕けた。
爆炎が散り、破片が光の雨になって落ちる。
トローラは、しばらくそれを見上げていた。
「……だから言ったろ。カステポーの空に母艦なんか隠すなって」
シューシャが静かに答える。
「マスターは、言っていました」
「言っただけだけどな」
「はい。聞いてはいなかったと思われます」
「だろうな」
トローラは息を吐き、視線を戻した。
倒れたクロス・ミラージュ。
開かれた頭部ファティマ・ルーム。
救い出されたアレクトー。
そして、白い騎士服の女騎士。
アイシャ・コーダンテは、アレクトーを抱えたまま、その足を見て息を呑んだ。
「足を……！」
声が震えた。
怒りと、焦りと、恐怖が混ざっていた。
「なんて奴らなのよ……ファティマの足を斬るなんて！」
トローラは救急キットを開き、膝をつく。
「傷は深い。けど、動脈まではいってねぇ。病院までは持たせる」
「なら早くして。こっちは余裕ないんだから」
「分かってる。押さえるぞ」
「ええ。やって」
アイシャはアレクトーの額にかかった髪を払う。
その手つきは、荒い言葉とは違ってひどく丁寧だった。
「アレクトー。聞こえる？ 大丈夫だから。落ちちゃ駄目よ」
返事はない。
だが、呼吸はある。
トローラは止血材を当てた。
「少し強く巻く。痛がっても動かすな」
「分かってるわよ。……アレクトー、我慢して」
シューシャが横から淡々と補助する。
「マスター、圧迫位置はもう少し上です」
「ここか」
「はい。出血は抑えられます。冷却パッドを額へ」
「熱もあるな」
「ショック反応と疲労です」
「了解」
トローラは冷却パッドを取り出し、アレクトーの額に貼った。
呼吸がわずかに落ち着く。
アイシャの肩から、ほんの少し力が抜けた。
「……息、少し落ち着いた？」
「ああ。まだ油断はできねぇけどな」
「それでも、今は十分よ」
アイシャはアレクトーの足を見て、悔しそうに歯を食いしばった。
「こんな傷……ギプスはめりゃもっと足細くなるし、次からはフォーガルの対ショックのタイツにしなきゃね。まったく、あの女ニンジャ……」
トローラは包帯を巻きながら、ついぼやいた。
「女ニンジャの嫉妬アタックで斬られたのか……女ニンジャの足だって良さがあると思うんだがな」
アイシャが、ぴたりと止まった。
それから、ゆっくりトローラを見る。
「……あんた、今それ言う？」
「緊張をほぐす軽口だ」
「ほぐれてないわよ。むしろ殴りたくなったわ」
「助けてる最中なんだが」
「だから殴らないでいてあげてるんでしょ」
シューシャが静かに言った。
「マスター。発言の選択が不適切です」
「二対一かよ」
「状況判断です」
アイシャは小さく息を吐いた。
「ほんと、妙な主従ね」
「よく言われる」
「言われるんだ」
トローラは包帯を固定し、副木代わりのプレートを当てる。
「揺らすな。ドーリーで運ぶ。病院まで一直線だ」
「分かった。……でも、あんた、さっきから妙に手慣れてるわね」
「最近、こういうのが多いんだよ」
「どういう生き方してるのよ」
「悪党で負け犬の騎士らしい生き方だ」
「救急キットと爆薬持って駆けつける悪党なんて、聞いたことないわ」
「なら今日覚えたな」
「腹立つ返しね」
アレクトーが、かすかに息を漏らした。
アイシャの顔がすぐ変わる。
「アレクトー」
その声だけは、怒鳴り声ではなかった。
切実で、柔らかかった。
トローラは立ち上がり、血のついた手袋を外した。
「呼び続けろ。眠らせてもいいが、落とすな」
「……分かった。助言として聞いておくわ」
「素直じゃねぇな」
「あんたに言われたくない」
「それもそうだ」
シューシャの通信が入る。
「マスター、ドーリーを寄せます」
「頼む。病院へ戻る」
「はい」
荒野に、ドーリーの駆動音が近づいてくる。
壊し屋は倒れた。
母艦は砕かれた。
ドラゴンは去った。
だが、トローラにとっての勝敗はもっと単純だった。
アレクトーが生きている。
アイシャが間に合った。
ミューズの戦いも折れていない。
なら、今日も勝ちだ。
「死んでねぇなら勝ち」
トローラは、小さく呟いた。
「今日は本当に、勝ちが多いな」
アイシャが、アレクトーを抱え直しながら言う。
「浮かれるのは病院に着いてからにしなさいよ」
「へいへい」
「返事は一回」
「怖ぇな、ミラージュ」
「次にそれ言ったら、本当に蹴るからね」
トローラは肩をすくめた。
悪党で負け犬の騎士は、白い女騎士の怒声を浴びながら、救い出したファティマを病院へ運ぶ準備を始めた。