トローラ・ロージン転生

俺の戦いはこれからだ！

／＊／　星団暦2988年　カステポー　悪党騎士たちのたまり場　／＊／

　カステポーの夜は、濁っていた。

　酒の匂い。

　油の匂い。

　古い血の匂い。

　安い香水と、湿った革と、焼けた配線の匂い。

　騎士、傭兵、賞金稼ぎ、詐欺師、逃亡者、元騎士団員、現役のろくでなし。

　そういう連中が、古い格納庫を改装した酒場に集まっている。

　壁には、撃ち抜かれた装甲板。

　天井には、誰かが持ち込んだMHの廃材。

　カウンターの奥には、明らかに正規流通ではない部品箱。

　ここでは、金と腕と運があれば大抵のことは何とかなる。

　だが。

「ええい、ここじゃ強くなれない！」

　トローラ・ロージンは、卓を叩いた。

　卓の上の酒瓶が跳ねる。

　向かいに座っていたデコース・ワイズメルは、肉を齧りながら片眉を上げた。

「何だよ、急に」

「急じゃねえ。三日考えた」

「三日で結論出すなよ」

「十分だろ」

「お前、頭打ったままだな」

「打ったけど治ってる」

「いや、治ってねえ顔してる」

　デコースは笑いながら酒を飲んだ。

　K.O.G.に叩き潰されてから、まだそれほど経っていない。

　デコースもトローラも傷だらけだった。

　だが、騎士の身体はしぶとい。

　骨が軋んでも歩ける。

　血を吐いても酒場に来る。

　死ななければ、次の日には喧嘩くらいできる。

　そういう身体だった。

　トローラは周囲を見回した。

　悪党騎士たちが騒いでいる。

　腕自慢がいる。

　馬鹿もいる。

　強い奴もいる。

　だが、足りない。

　ここには負けても立ち上がる熱はある。

　だが、星団の天井をぶち破るような何かはない。

　あの黄金の電気騎士。

　ソープ。

　ラキシス。

　アマテラス。

　K.O.G.

　あれを見た後では、ここで酒を飲んで喧嘩しているだけでは駄目だった。

「デコース」

「あん？」

「俺たちは強い」

「おう」

「お前は特に強い」

「知ってる」

「俺も強い」

「知ってる」

「でも足りない」

　デコースは、肉を噛み切りながら笑った。

「ボクちんは十分強い。トローラも強ぇだろ」

「足りない！」

　トローラはもう一度卓を叩いた。

　今度は酒瓶が倒れた。

　中身がこぼれる。

　デコースはそれを見て、少しだけ眉をひそめた。

「酒がもったいねえ」

「酒より強さだ」

「お前、熱血騎士みてえなこと言い出したぞ。気持ち悪ぃ」

「うるせえ」

　トローラは立ち上がった。

「と、言うわけで、俺はコーラスとハグーダの戦線に飛び込んでくる」

　デコースの手が止まった。

　肉を持ったまま、しばらくトローラを見る。

「話が飛ぶな？」

「飛んでねえ」

「いや、飛んだ。カステポーが駄目だからコーラス＝ハグーダ戦線？　まだ頭打ったままか？」

「治ってる」

「治ってねえ奴ほどそう言う」

　トローラは椅子の背にかけていた上着を掴んだ。

「ここにいても喧嘩と酒と賭け事だけだ。鉄火場へ行く」

「ここも十分鉄火場だろ」

「違う。ここは溜まり場だ。戦場じゃねえ」

「で、コーラスか」

「ああ」

「何しに」

「鉄火場を潜って、ついでにMHもファティマも拾ってくる」

　デコースは数秒黙った。

　それから、盛大に笑った。

「ははははは！　お前、やっぱ頭おかしいわ！」

「何でだよ」

「戦場に行って、ついでにMHとファティマを拾う？　落ちてる木の実じゃねえんだぞ」

「落ちてたら拾う」

「落ちてねえよ」

「落ちてなくても拾う」

「強盗じゃねえか」

「傭兵だ」

「同じだろ」

「違う」

　デコースは笑いながら酒を飲み干した。

「で、本音は？」

　トローラは一瞬だけ黙った。

　本音。

　言えるわけがない。

　俺は転生者で、この星団の未来を少しだけ知っている。

　コーラスとハグーダの戦で、死ぬファティマがいる。

　ウリクル。

　シューシャ。

　そして、コーラス3世。

　物語では死ぬ。

　美しい悲劇として語られる。

　だが、俺はその悲劇を知っている。

　知っていて何もしないなら、転生者として生まれた意味がない。

　どうせ一度、K.O.G.に潰されて死ぬはずだった命だ。

　なら、ついでに誰かの死亡フラグくらいへし折ってやる。

　それが転生者の正しい生き方だ。

　……などとは、デコースには言えない。

　言ったら絶対笑う。

　いや、笑うだけならまだいい。

　面白がってついてくるかもしれない。

　それは困る。

　かなり困る。

　トローラは、わざと肩をすくめた。

「本音も何も、強くなるためだ」

「嘘くせえ」

「本当だ」

「じゃあ何でそんな顔してる」

「どんな顔だよ」

「何か、悪巧みしてる時の顔だ」

「いつもだろ」

「いつもより面倒くさそうな悪巧みだ」

　トローラは目を逸らした。

　デコースはにやにやしている。

　こいつは変なところで鋭い。

　嫌になる。

「まあいいや」

　デコースは椅子に背を預けた。

「行ってこいよ」

「止めねえのか」

「止めてほしいのか？」

「別に」

「じゃあ止めねえ」

　デコースは片手をひらひら振った。

「ボクちんはもう少しここで遊ぶ。カステポーはカステポーで面白え。強い奴も、馬鹿も、殺していい奴もいる」

「殺しすぎるなよ」

「お前、俺の母ちゃんか？」

「違う。相棒だ」

　デコースの目が、一瞬だけ細くなった。

　それから、笑った。

「相棒ねえ」

「ソープに一緒にワンパンされた仲だろ」

「その言い方やめろ」

「事実だ」

「事実で殴るな」

　トローラは笑った。

「俺は行く。コーラスとハグーダの戦場で、もっと強くなる。MHも拾う。ファティマも助ける」

「今、助けるって言ったか？」

「拾うって言った」

「いや、助けるって言ったぞ」

「気のせいだ」

「気のせいにするな」

　トローラは上着を羽織った。

「じゃあな」

「待て」

　デコースが酒瓶を掲げる。

「土産は？」

「土産？」

「コーラス饅頭か、ハグーダおはぎで良いな」

「んなもんねぇよ」

「作らせろ」

「戦場で菓子を発注するな」

「王国なら饅頭くらいあるだろ」

「饅頭から離れろ」

　デコースは笑った。

　トローラも笑った。

　笑いながら、胸の奥では火が燃えていた。

　K.O.G.に負けた。

　黄金の化け物に頭を潰された。

　エトラムルは死んだ。

　バルンシャも終わった。

　だが、俺は生き残った。

　それなら、次は立つ。

　強くなる。

　誰かを死なせない。

　死ぬはずの物語を、横から殴って変える。

　トローラは酒場の扉へ向かった。

　背中から、デコースの声が飛ぶ。

「トローラ！」

「なんだ」

「死ぬなよ」

　トローラは振り返らなかった。

　ただ、片手を上げた。

「お前もな」

「ボクちんが死ぬかよ」

「黄金の化け物には勝てなかっただろ」

「次は斬る」

「だから今は逃げろ」

「うるせえ！」

　トローラは笑いながら、夜のカステポーへ出た。

　空は広い。

　砕けた空ではない。

　まだ飛べる空だ。

　コーラスとハグーダの戦場が、遠くで待っている。

　転生者としての知識。

　トローラ・ロージンとしての腕。

　デコース級の悪党騎士としての身体。

　それらを持って、原作の悲劇へ殴り込む。

「待ってろよ、コーラス」

　トローラは低く呟いた。

「死ぬはずの奴らを、まとめて引っ張り上げてやる」

　そしてすぐに、自分で首を振った。

「……いや、これは言い方が悪いな」

　少年漫画風に言うなら、こうだ。

「負けたまま終われるか。次は、俺が勝たせる番だ」

　トローラ・ロージンは、カステポーの夜を歩き出した。

　敗北からの再起は、まだ始まったばかりだった。