トローラ・ロージン転生

１週間

／＊／　カステポー　ヴァキ市　オープンテラスのカフェ　／＊／

　壊し屋騒動から、一週間ほど経った。

　カステポーは、相変わらずだった。

　昨日、MHが壊れた道の隣で、今日は屋台が肉を焼いている。

　昨日、騎士が血を流した場所の近くで、今日は女たちが噂話に花を咲かせている。

　昨日、サンダードラゴンが空を割った場所を、今日は荷馬車がのんびり横切っている。

　それが、カステポーだった。

　オープンテラスの隅で、ミューズ・レイバックは難しい顔をしていた。

　向かいにはヒッター子爵。

　その横に、トローラ・ロージン。

　テーブルの上には酒と軽食。

　そして、一枚の納品書が置かれていた。

　MH用の肩部補修部品。

　実物は当然、こんなテーブルに載るような大きさではない。

　どこかの搬入倉庫か、クバルカン側の指定保管場所に届いているのだろう。

　ここにあるのは、その納品書だけだった。

　そのすぐ横のテーブルでは、街の女たちが声を潜める気もなく喋っていた。

「ねえ、壊し屋を倒したのって、ルーンの騎士様と破烈の人形だってウワサ、本当？」

「バッカー、あんた一週間も間を置いてよく言うわね」

「だって、うちノーキ市から来たんだもん！」

「ウワサは本当らしいけど、ルーンの騎士様はすぐ本国に戻られたって話よ」

「えー！　ノーキ市からすっとんできたのにぃ！」

「あたしたちだって血眼で探し回ったわよ！　でもそれらしい人いないのよー！」

「きーっ！　千載一遇のチャンスを逃した！」

　ヒッター子爵は、グラスを傾けながら、薄く笑った。

「……ともっぱら街での評判ですが、当のルーン騎士様は、MHの無断使用で破門か処刑かの処分を待っております……て記事は載ってねぇがねェ」

　ミューズは、ますます顔をしかめた。

「笑いごとではない」

「笑っていないよ」

「笑っている」

「まあ、少しはねェ」

　トローラは納品書を見て、嫌そうに腕を組んだ。

「で、なんで俺まで呼ばれてるんだ」

　ミューズは納品書をテーブルの中央へ押し出した。

「実は、今日になってこれが届いたのだ。見てくれんか。良ければ意見を聞かせて欲しい。ヒッター、トローラ」

　ヒッター子爵が片眉を上げる。

「んなもん、俺が見ても良いのかねェ」

　トローラもすぐに続けた。

「見たら引き返せないのは勘弁だぜ」

「頼む」

　ミューズの声は真剣だった。

　真剣すぎて、断りにくい。

　トローラは舌打ちしながら、納品書を覗き込んだ。

「納品書……肩部補修部品？」

　ヒッター子爵も横から見る。

「文章はないな」

「肩って言うと、壊し屋に掴まれたところか」

　トローラが言うと、ミューズはうなずいた。

「本国には全て報告した。戒律に反し、MHを使用したことも、破烈の人形を出したことも、壊し屋と戦ったことも」

「で、返事は？」

「ない」

　ミューズは、苦々しく言った。

「何の通達もない。処罰もない。帰還命令もない。破門もない。叱責もない。ただ、これだけが届いた」

　彼は納品書を指差した。

「肩部補修部品。必要数。納品済み」

　トローラは、しばらく黙った。

　ヒッター子爵は、少し笑った。

「まだ帰ってくるな、ってことだろ？」

　ミューズが顔を上げる。

「そうなのか」

「たぶんねェ」

　ヒッターはグラスを揺らした。

「本気で処罰するなら、部品なんか送らない。破門するなら、修理させない。黙って肩の部品を送ってきたってことは、“壊したところは直せ。だが戻るな。まだそこで考えろ”ってところだろうねェ」

「そんな曖昧な……」

「宗教国家のお偉いさんは、はっきり言わない時ほど面倒なことを考えているもんさ」

　トローラは鼻を鳴らした。

「ま、おせっかいな奴も多かったってことじゃねぇの」

「おせっかい？」

「お前があれを出した理由を、分かってる奴がいるってことだよ」

　トローラは納品書を軽く叩いた。

「壊し屋を止めた。ファティマも騎士も巻き込まれた。カステポーの空に母艦まで隠してやがった。黙って見てたら、もっとひでぇことになってた。だから、お前は動いた」

「だが、戒律には反した」

「反したな」

　トローラはあっさり言った。

「そこは消えねぇ。だが、消えねぇからこそ、部品だけ送ってきたんだろ。お前が勝手にやったことを、完全に褒めるわけにはいかない。けど、お前のやったことを完全に罰するわけにもいかない」

　ヒッター子爵が笑った。

「つまり、ルーン騎士様はしばらくカステポーで反省文代わりに現地学習だねェ」

「私は、どうすればいいのだ」

「考えろってことだろ」

　トローラは椅子にもたれた。

「壊した肩を直して、ここで何を見たか、もう一回考えろ。壊し屋、ドラゴン、ファティマ、騎士、ナイトギルド、酒場、悪党。お前の本国じゃ見えねぇもんばっかりだ」

「悪党まで含めるのか」

「目の前にいるだろ」

「君は、自分を本当にそう呼ぶのだな」

「事実だからな」

　ミューズは、ふと別の疑問を思い出したように顔を上げた。

「ヒッター。わからんことだらけで、ついでに聞くが……君たちは何者なのだ」

　ヒッター子爵が目を細める。

「何者とは？」

「どうして、ハスハの女騎士やアイシャ殿となじみなのだ。どうして、街の噂も、騎士の動きも、ガレージのことも、そんなに知っている」

　ヒッター子爵は、しばらくグラスを見た。

　それから、いつもの調子で笑った。

「女たらしの騎士くずれじゃ御不満かねェ」

「それで納得できる情報量ではない」

「じゃあ、カステポー・ナイトギルドの総評もやってると言や、少しは納得するかい？」

　ミューズは目を見開いた。

「そ、そうか。それで君は莫大な情報を……」

「莫大ってほどじゃないさ。ただ、カステポーで騎士が何を壊し、何を預け、誰と揉め、誰と寝て、誰に追われているか。そういう面倒な帳尻を見る役だよ」

「それをさらりと言うのか」

「重く言ったら酒がまずくなる」

　トローラは肩をすくめた。

「俺は裏も表もないぜ」

　ミューズが今度はトローラを見る。

「君は？」

「アドラーでユーバー大公に雇われてた時に、お披露目で紹介されただけだ」

「ユーバー大公というのは、あの汚職で失職した……」

「そう」

　トローラは即答した。

「だから、悪党だって言ってるだろ」

　ミューズは黙った。

　責めるでもない。

　軽蔑するでもない。

　ただ、理解しようとしている顔だった。

　トローラはその顔が少し苦手だった。

「そんな顔で見るな。俺は綺麗な騎士じゃねぇぞ」

「だが、君はレスター卿を助け、ミロード殿を救い、あのファティマを引き出した」

「死にそうだったからだ」

「それだけで動ける騎士は多くない」

「俺は騎士として動いたんじゃねぇ。負け犬が目の前の死にかけに噛みついただけだ」

　ヒッター子爵が笑った。

「ほらねェ。面倒な男だろう？」

　ミューズは少しだけ微笑んだ。

「確かに、面倒だ」

「おい」

　トローラが眉をひそめる。

　その横のテーブルでは、女たちがまだ騒いでいる。

「ルーンの騎士様、ほんとにいないの？」

「だから本国に帰ったんだってば！」

「でも破烈の人形って見てみたかったわー」

「無理よ無理！　見たら腰抜かすって！」

　ミューズは、その声を聞いて、ほんの少しだけ居心地悪そうに視線を落とした。

　ヒッター子爵は楽しそうに笑う。

　トローラは納品書をミューズへ押し戻した。

「ほら、街の英雄様。肩、直せよ」

「だから、私は英雄ではない」

「街はそう言ってる」

「本人の事情を知らずに」

「街の噂なんてそんなもんだ」

　ミューズは、もう一度納品書を見た。

　肩部補修部品。

　それだけが届いた。

　言葉はない。

　だが、何もないわけではない。

　そこには、帰還命令ではない命令があった。

　処罰ではない処分があった。

　まだ戻るな。

　まだ見ろ。

　まだ考えろ。

　その沈黙が、そう言っている。

「……分かった」

　ミューズは静かに言った。

「私は、もう少しここにいる」

　ヒッター子爵がグラスを掲げる。

「ようこそ、カステポー居残り組へ」

　トローラは嫌そうな顔をした。

「嫌な組だな」

「君も所属しているよ」

「勝手に入れるな」

　ミューズは、初めて少しだけ笑った。

　街では、ルーンの騎士様を探す女たちが空振りし続けている。

　その当の本人は、すぐそばのオープンテラスで納品書を前に悩んでいる。

　壊し屋は倒れた。

　母艦は砕かれた。

　だが、カステポーの物語は終わらない。

　むしろ、こういう後始末から、また次の騒ぎが始まるのだった。