／＊／ クバルカン法国 首都ルナモア 法王庁 内廷執務室 ／＊／
「失礼いたします！」
扉の外から、慌ただしい声がした。
クバルカン法国の法王庁。
その内廷執務室は、普段なら静謐そのものだった。
高い天井。
磨き込まれた石床。
古い聖句の彫られた柱。
光を抑えた窓。
祈りと戒律と国家の重みが、空気そのものに染み込んでいる。
だが、その日ばかりは違った。
扉の外が、妙に騒がしい。
法王は机の向こうで、ゆっくり顔を上げた。
「入れ」
扉が開く。
入ってきたのは、法王庁の官吏だった。
一人ではない。
三人。
いや、その後ろにもさらに数人いる。
まるで書類一枚を届けるだけに、部署ごと押しかけてきたような人数だった。
先頭の官吏が、緊張した顔で深く頭を下げる。
「レイバック枢機卿より、荷物の受領書が届きましてございます！」
「おお」
法王は、少しだけ目を細めた。
「その割には大勢だのう。他に用か？」
官吏たちは顔を見合わせた。
誰も口を開こうとしない。
だが、開かねばならない。
やがて、年嵩の一人が一歩前へ出た。
「……せめて」
「せめて？」
「せめて、文章の一つも添えてやりとうございます」
室内の空気が、さらに重くなった。
法王は黙っていた。
官吏は続けた。
「レイバック……いえ、ミューズ様は、悩んでおられるはずです」
言葉を選ぶ声だった。
だが、そこには情があった。
「正義のためとはいえ、明らかな戒律違反。個人の判断で動くなかれ、まして最高機密たるS.S.I.の無断使用……御言葉を待っておられるかと。たとえ、それが自分の処分を告げるものであろうとも」
別の官吏が、たまらず言った。
「奴は……一日千秋の思いで、法王様の御沙汰を待っているのではないかと」
法王は、そこで静かに息を吐いた。
「ならぬ」
短い一言だった。
官吏たちが息を呑む。
「よいか」
法王の声は、怒ってはいなかった。
だが、逆らえない重さがあった。
「あの男には、一切の連絡をしてはならん」
「法王様……！」
「私が持たせたS.S.I.を使用したのであれば、それは私の命であり、クバルカン国民の決定である」
法王は、机の上に置かれた受領書を見た。
肩部補修部品。
受領済み。
ミューズ・レイバックの署名。
それだけが、カステポーから戻ってきた。
「その意味を、レイバックの坊主が自分で理解るまではな。何年かかろうと構わん」
「しかし……」
「言葉を与えれば、あの男はそれに従う」
法王は静かに言った。
「あれは、そういう男だ。だからこそ、今は言葉を与えぬ」
官吏たちは押し黙った。
法王は続けた。
「たった一機のS.S.I.と、静しかおらぬ国の王となり、思う存分悩むがよいのだ」
その言葉に、室内の何人かが顔を上げた。
王。
法王は、確かにそう言った。
「多少の機密漏れなど、一人の王を誕生させるのに何の不都合があろうか」
官吏の一人が、かすかに呻いた。
「……そこまで」
「じゃが」
法王の目に、少しだけ笑みが宿った。
「しょっぱなから派手にやりおった」
机の上には、受領書だけではない。
何通もの書状が積まれていた。
それも、ただの嘆願ではない。
星団各地の名が並ぶ、重すぎる書状の山だった。
「クバルカンの騎士、壊し屋を退治せり」
法王は、楽しげに言った。
「これほどクバルカンの印象を高め、国民を喜ばせる報せが、昨今あったか？」
官吏たちは返答できなかった。
否定できない。
民は喜んでいる。
街では、ルーンの騎士がカステポーの壊し屋を討ったと噂されている。
クバルカンの名は、確かに高まった。
ただし、それは同時に、戒律違反と機密兵器使用という爆弾でもあった。
「机の上を見てみるがよい」
法王が言った。
先頭の官吏が、おそるおそる書状の山へ目を向ける。
封蝋。
紋章。
署名。
その一つ一つを確認するたび、顔色が変わった。
「……ハスハ連合共和国、王女ムグミカ・ラオ・コレット殿下」
隣の官吏が続ける。
「証人、AP騎士団スバース隊副長、ヤーボ・ビート少将」
「フィルモア帝国皇帝、レーダー八世陛下の署名……文書提出者は、ノイエ・シルチス騎士団、バーバリュース・ビィ男爵」
別の者が、さらに紙をめくった。
「星団宇宙航行連合、ジョーダ宇宙騎士団団長……ジョルジュ・スパンタウゼン」
そこで官吏が固まった。
「宇宙の戦神ジョルジュが、どうしてミューズ様と……？」
法王は答えなかった。
答える必要もない。
カステポーという土地が、それだけの縁を生む。
また別の書状が開かれる。
「コーラス王朝、コーラス三世陛下」
官吏の声がさらに震えた。
「証人……トローラ・ロージン？」
別の官吏が横から覗く。
「ハグーダ戦でMH十八騎撃墜のエース、と注記があります」
「なぜそんな男が、レイバック枢機卿の証人に……」
「カステポー・ナイトギルド総評議長、ヒューア・フォン・ヒッター」
その名を見た瞬間、さらに室内がざわつく。
そして、最後に近い一枚で、官吏は完全に言葉を失った。
「この紋章は……」
声が裏返る。
「剣聖ダグラス・カイエン……！」
「げげげ」
誰かが、法王庁の内廷にあるまじき声を漏らした。
法王は、咎めなかった。
むしろ、少しだけ愉快そうだった。
「最後の一枚は、これじゃ」
法王は、机の端に置いてあった一通を手に取った。
それは、他の書状と比べてもなお異質だった。
封蝋だけで、場の空気が変わる。
「A.K.D.のアマテラスの帝からだ」
官吏たちは、完全に沈黙した。
クバルカンの法王庁。
その内廷執務室に、あり得ないほどの名前が並んでいる。
ハスハ。
フィルモア。
ジョーダ宇宙騎士団。
コーラス。
カステポー・ナイトギルド。
剣聖。
A.K.D.
それらが、ひとりの若い枢機卿の行動について、正当性を証明し、処分を和らげようとしている。
法王は、受領書へ視線を戻した。
「たった数ヶ月で、どうすればこれだけの者たちの協力を得られるのか」
その声には、呆れと、喜びと、少しの嫉妬が混じっていた。
「心底うらやましいぞ。レイバックの坊やよ」
官吏の一人が、恐る恐る言った。
「では、やはり……処分は」
「急ぐな」
法王は言った。
「処分せぬとは言っておらん。褒めるとも言っておらん」
「では」
「沈黙を送れ」
法王は、受領書の上へ指を置いた。
「肩部補修部品は届いた。受領された。次に必要なものがあれば、また送る。ただし、言葉は送るな」
「それが、御沙汰でございますか」
「そうじゃ」
法王は静かに頷いた。
「修理せよ。考えよ。戻るな。まだ見よ。まだ悩め。己の戒律と、己の正義と、己の国を、あのカステポーで測れ」
官吏たちは、ようやく理解した。
これは放置ではない。
処罰の先送りでもない。
法王は、ミューズ・レイバックに国を与えているのだ。
たった一機のS.S.I.。
たった一人のファティマ。
そして、カステポーという無国家地帯。
そこを、あの若い枢機卿の王国にしている。
言葉を与えないことが、言葉だった。
「……承知いたしました」
官吏たちは深く頭を下げる。
法王は、窓の外を見た。
ルナモアの空は、静かだった。
カステポーの荒れた空とは違う。
ドラゴンの影も、壊し屋の噂も、地下酒場の騎士たちも、ここにはいない。
だが、その遠い土地で、一人の若者が悩んでいる。
それを想像して、法王は小さく笑った。
「悩め、ミューズ」
その声は、誰にも届かないほど小さかった。
「王とは、悩む者のことじゃ」