トローラ・ロージン転生

星団歴2995年バーシャ 放置できない

／＊／　ノーキィ市　市街外縁　黒騎士のドーリー前　／＊／

　トローラ・ロージンは、間に合わないことを知っていた。

　デコース・ワイズメル。

　自称、狂乱の貴公子。

　その男がノーキィ市で二代目黒騎士ロードス・ドラグーン侯と斬り合い、勝つ。

　そこまでは知っていた。

　だから、トローラが本当に急いでいたのは、決闘そのものではない。

　その後だった。

　主を失ったファティマ。

　エスト。

　彼女を放置すれば、どうなるか。

　主を失ったファティマに、人権などない。

　保護者も、所有者も、登録上のマスターもない状態で見つかれば、どこの誰に回収されるか分からない。

　高名なファティマであればなおさらだ。

　善意の保護。

　強制接収。

　売買。

　奪取。

　どれも紙一重だった。

「……先にこっちだ」

　トローラは市街の騒ぎを抜け、黒騎士のドーリーを探した。

　やがて、市街外縁の保管区画に、黒いドーリーを見つけた。

　重い沈黙。

　主を待つように閉じたハッチ。

　その中に、エストがいる。

　トローラは通信口へ手を当てた。

「エスト」

　返事はない。

　もう一度、呼ぶ。

「エスト、覚えてるか？　俺だ。トローラだ」

　数秒の沈黙。

　やがて、ドーリーの内部通信が開いた。

「……はい」

　声は静かだった。

　あまりにも静かだった。

「コーラス城で、お会いしましたね」

「ああ」

　トローラは息を吐いた。

「ロードス侯が亡くなった」

　通信の向こうで、空気が止まった気がした。

　だが、エストの声は大きく乱れなかった。

「……確認できません」

「そうだな。俺の言葉だけで信じろとは言わない」

　トローラは端末を取り出した。

「街の霊安室に遺体が運ばれている。顔、剣、記録、死亡確認。必要なら映像を取って送る」

　少しの沈黙。

「……まず、データを頂けますか」

「ああ」

　トローラは霊安室へ走り、必要最低限の確認映像を取得した。

　余計なものは撮らない。

　晒すためではない。

　エストが、己のマスターの死を確認するためだけの映像だった。

　映像データを送る。

　長い沈黙。

　実際には数十秒だったかもしれない。

　だが、トローラにはひどく長く感じられた。

「……確認しました」

　エストの声が戻った。

「案内をお願いしても、よろしいでしょうか」

「……うん」

　トローラは短く答えた。

「街の霊安室まで案内する」

／＊／　ノーキィ市　市立霊安室　／＊／

　霊安室は、白かった。

　壁も、床も、照明も。

　だが、その白さは清潔というより、終わったものを静かに置くための冷たさだった。

　ロードス・ドラグーン侯は、そこにいた。

　二代目黒騎士。

　戦って、敗れて、死んだ騎士。

　エストは棺台の前まで歩いた。

　足音は小さい。

　揺れもない。

　美しいほど正確な歩き方だった。

　トローラは少し離れて立った。

　何も言わなかった。

　言えることがなかった。

　エストは、ロードス侯の顔を見た。

　手を伸ばす。

　触れる寸前で止まる。

　その瞬間、彼女のヘッドコンデンサが淡く明滅した。

　一度。

　二度。

　そして、不規則に光が揺れた。

　ファティマとマスターをつないでいた線が、途切れていく。

　目に見えるはずのない別れが、ヘッドコンデンサの明滅として現れていた。

「……マスター登録、消失しました」

　エストが言った。

　報告のように。

　儀式のように。

　死を受け入れるための、最後の確認のように。

　トローラは、ゆっくり口を開いた。

「エスト」

「はい」

「お前を保護する。仮マスター登録をさせてくれ」

　エストは振り向いた。

　その顔は静かだった。

　静かすぎて、痛かった。

「トローラ様が、私を？」

「ああ。仮だ」

　トローラは言った。

「お前を奪うつもりはねぇ。次を縛るつもりもねぇ。けど、このまま登録なしで街へ出したら危ない。主を失ったファティマに、世間は優しくねぇからな」

「……承知しました」

　エストは、わずかに頭を下げた。

「お願いいたします」

　トローラは苦笑した。

「重いな」

　それでも、やるしかない。

　彼はエストへ近づいた。

　エストは静かに身を低くし、ヘッドコンデンサを差し出す。

　トローラは一瞬だけ迷った。

　ファティマのヘッドコンデンサに触れる。

　それは、ただの接触ではない。

　仮であっても、彼女の命令系統に自分の名を刻む行為だ。

「……悪いな、ロードス侯」

　トローラは小さく呟いた。

「あんたのファティマを奪うんじゃねぇ。守るために、少しだけ預かる」

　返事はない。

　死者は答えない。

　それでも、言わずにはいられなかった。

　トローラは指先で、エストのヘッドコンデンサに触れた。

　淡い光が灯る。

　一瞬、細い線が結ばれる感覚があった。

　命令ではない。

　所有でもない。

　だが、確かに仮の登録が通った。

　エストのヘッドコンデンサが、短く明滅する。

「仮マスター登録、成立しました」

　エストが静かに言った。

　それから、少しだけ間を置いて続ける。

「以後、トローラ様の保護下に入ります」

「それでいい」

　トローラは大きく息を吐いた。

　これで、最低限守れる。

　主を失ったファティマとして奪われる危険は、少なくとも今この場では防げる。

　だが、これで終わりではなかった。

　トローラはロードス侯の遺体を見下ろした。

「……で、こっちも置いていけねぇ」

　エストが静かに顔を上げる。

「ロードス様を、ですか」

「ああ」

　トローラは頭をかいた。

「墓なんていらない。剣で敗れたら、そこが墓場よ……とか言いそうだけどな」

　それは、あくまで想像だった。

　ロードス侯本人が本当にそう言ったわけではない。

　だが、黒騎士という存在には、そういう乾いた格好よさが似合いすぎる。

　それでも、現実は別だった。

「でも著名人なんで、国元に遺体を返還しないとな」

　トローラは霊安室の係員を呼んだ。

「死亡確認書、遺体搬送許可、遺品目録。出せるものを全部出してくれ」

　係員は顔をこわばらせた。

「すぐには……」

「すぐだ。ロードス・ドラグーン侯だぞ。黒騎士の遺体を、この街の霊安室に置きっぱなしにしてどうする」

「しかし、手続きが」

「なら手続きを急がせろ。揉めるなら、後でナイトギルド経由で責任者に話を通す」

　トローラの口調は荒い。

　だが、言っていることは間違っていなかった。

　係員は慌てて奥へ走った。

　しばらくして、搬送用の棺が運び込まれた。

　簡素だが、密閉と保存処置が可能なものだった。

　トローラは、ロードス侯の剣と遺品を確認した。

　黒騎士としての証明。

　ドーリー登録。

　死亡確認記録。

　遺体搬送書類。

　不足はある。

　だが、今この場で整えられるものは整える。

　エストは、黙ってそれを見ていた。

「エスト」

「はい」

「ロードス侯の剣と遺品は、お前が確認してくれ。俺が勝手に触るより、その方が筋が通る」

「承知しました」

　エストは、静かに一つずつ確認した。

　剣。

　装飾。

　身分記録。

　黒騎士の紋章。

　主の死を受け入れたファティマが、主の遺品を確認する。

　その作業は、あまりに静かで、あまりに痛かった。

　トローラは横で黙っていた。

　軽口は出なかった。

　やがて、ロードス侯の遺体は搬送用の棺に収められた。

　係員が封印処理を行う。

　トローラは書類に目を通し、最低限の署名をした。

「ヴァキ市まで運ぶ。そこからナイトギルド経由で、国元への返還手続きを取る」

「よろしいのですか」

　エストが問う。

「よろしいも何も、やるしかねぇだろ」

　トローラは肩をすくめた。

「俺は葬儀屋じゃねぇけど、見つけちまった以上、放ってはおけねぇ」

　エストは、ほんのわずかに頭を下げた。

「ありがとうございます」

「礼は後だ。まだ運び出してねぇ」

　トローラは天井を仰いだ。

　エスト。

　ロードス侯の遺体。

　黒騎士のドーリー。

　黒騎士関連のMHと記録。

　そして、デコーズの行方。

　全部が重い。

「あー……」

　トローラは低く呻いた。

「またデコースを見失う」

　エストが、少しだけ首を傾けた。

「デコース様……？」

「ああ。狂乱の貴公子、デコース・ワイズメル。俺はあいつを探して、カステポー中をずっと追ってたんだ」

「その方が、ロードス様と」

「そうだ。斬り合って、勝って、もうどこかへ消えた」

　トローラは苦く笑った。

「ようやく足跡を掴んだと思ったら、今度は黒騎士の後始末だ」

「申し訳ありません」

「お前が謝ることじゃねぇ」

　トローラは即座に言った。

「悪いのは、斬り合って勝手にどっか行った狂乱の貴公子だ」

　エストは答えなかった。

　トローラもそれ以上は言わなかった。

　デコーズは、もうこの街にはいない。

　追うなら今すぐ追いたい。

　だが、エストをこのまま置いていくわけにはいかない。

　ロードス侯の遺体も、黒騎士のドーリーも回収しなければならない。

　どちらを優先するかなど、考えるまでもなかった。

「行くぞ、エスト」

「はい、トローラ様」

「まずドーリーを回収する。それからヴァキ市へ戻る。ロードス侯の遺体は国元へ返す。お前と黒騎士のドーリーは、ジョルジュか、ヒッター子爵か、ナイトギルドへ通す」

「承知しました」

「戦うなよ」

「はい」

　トローラは、もう一度ロードス侯の棺へ頭を下げた。

　深い礼ではない。

　だが、騎士としての礼だった。

「ロードス侯。あんたの遺体、国元へ返す。黒騎士とドーリー、エストも預かる。全部、奪うんじゃねぇ。守るためだ」

　返事はない。

　けれど、トローラはそれで十分だった。

／＊／　ノーキィ市　黒騎士ドーリー保管区画　／＊／

　黒騎士のドーリーは、まだ保管区画にあった。

　市の係員は、トローラとエストを見るなり顔を強張らせた。

「そ、そのドーリーはロードス侯の――」

「だから動かす」

　トローラは言った。

「ロードス侯は亡くなった。エストは俺の仮登録下にある。遺体搬送書類も取った。主を失ったファティマと黒騎士のドーリーを、この街に放置する気か？」

　係員は言葉に詰まった。

　面倒なことになっているのは、誰の目にも明らかだった。

　トローラは押し切った。

「揉めるなら、後でナイトギルドと話せ。今は動かす。狙われる前にな」

「……承知しました」

　係員は折れた。

　黒騎士のドーリーが起動準備に入る。

　エストは内部へ戻り、必要な確認を進める。

　ロードス侯の棺も、ドーリーへ移された。

　トローラのドーリーが先導に回る。

　ワイマールSR2を積んだドーリー。

　その後ろに、黒騎士のドーリー。ロードス侯の棺を積んでいる。

　妙な隊列だった。

　追っていた男は消えた。

　代わりに、死者とファティマと黒騎士の遺産を拾うことになった。

　シューシャが通信で告げる。

「マスター。西回りの旧補給路が最も目立ちません」

「採用」

「追跡反応はありません」

「今のところ、だろ」

「はい」

「なら急ぐ」

　トローラは操縦桿を握った。

　ノーキィ市の明かりが背後に流れていく。

　ロードス侯は死んだ。

　デコーズは去った。

　エストは仮登録で保護した。

　ロードス侯の遺体は回収した。

　黒騎士のドーリーも回収した。

　やることは増えた。

　デコースの足跡は、また遠ざかった。

「あー、くそ」

　トローラは低くぼやいた。

「デコース探しが、また振り出しだ」

　シューシャが静かに答える。

「ですが、エスト様を放置することはできませんでした。ロードス侯の御遺体も同様です」

「分かってる」

　トローラは息を吐いた。

「死んだ奴は戻せねぇ。でも、生きてる奴は連れていける。死んだ奴は、帰すところへ帰す」

「はい、マスター」

　黒騎士のドーリーと、ロードス侯の棺を伴い、トローラ・ロージンはヴァキ市へ向かった。

　悪党で負け犬の騎士は、また一つ、死の後に残されたものを拾った。