トローラ・ロージン転生

紙一枚で済まない

／＊／　カステポー　ヴァキ市　ナイトギルド総評議長室　／＊／

　ヒッター子爵は、机の上に積まれた書類を見ていた。

　ロードス・ドラグーン侯の死亡確認書。

　遺体搬送記録。

　国元返還用の申請書。

　黒騎士ドーリーの一時保管記録。

　MHバッシュ・ザ・ブラックナイトの預かり証。

　そして、ファティマ・エストの仮マスター登録確認。

　どれも重い。

　紙一枚で済む話ではない。

　だが、紙一枚を間違えれば、星団中の面倒事がカステポーへ流れ込む。

　ヒッター子爵は、ゆっくり顔を上げた。

「君、また面倒を持ち込んだネ」

　トローラ・ロージンは、椅子にふんぞり返っていた。

「好きで持ち込んだんじゃねぇよ」

「君がそう言う時は、だいたい本当に面倒なんだよねェ」

「今回は仕方ねぇだろ。主を失ったファティマと、黒騎士のドーリーと、黒騎士のMHと、黒騎士本人の遺体だぞ。放っておけるか」

「普通は放っておかない。だが、普通は全部拾ってこない」

「見つけちまったんだよ」

　ヒッターは肩をすくめた。

　その横で、エストは静かに立っていた。

　すでに名を伏せる準備はしている。

　必要なら、シーク・モードにも入れる。

　だが、それでも隠しきれない。

　彼女はエストだ。

　黒騎士のファティマ。

　星団の騎士なら、その名だけで空気が変わる。

　ヒッターは書類を一枚持ち上げた。

「ロードス侯の遺体は、国元へ返還する。それはいい。むしろ返さなければ大問題だ」

「だろ」

「問題は、向こうが同時に求めているものだ」

　ヒッターは指を折った。

「エスト。バッシュ・ザ・ブラックナイト。黒騎士ドーリー。関連記録。遺品一式」

「まあ、言うだろうな」

「言うさ。あちらからすれば当然だ。ロードス侯の遺体だけ戻って、黒騎士のファティマとMHがカステポーに残るなど、納得できるわけがない」

　トローラは腕を組んだ。

「でも、エストはカステポーで次のマスターを探したいと言ってる」

　ヒッターの視線が、エストへ向く。

「本当に？」

　エストは静かに頷いた。

「はい。私は、ここで新たなマスターを探します」

　その声は穏やかだった。

　だが、揺らがなかった。

　ヒッターは目を細める。

「国元へ戻れば、保護も形式も整う。黒騎士の名も、手続きも、後継者候補も、すべて向こうで管理できる」

「存じています」

「それでも？」

「はい」

　エストは答えた。

「私は、ここに残ります」

　部屋の空気が、少し重くなった。

　トローラは、そこで口を挟んだ。

「ファティマのわがままくらい聞いてやれよ。剣聖だろ」

　ヒッター子爵の笑顔が、ほんの少しだけ固まった。

「トローラ君」

「あ？」

「そういう雑な切り込み方をするんじゃないよ」

「剣聖なら何とかしろ」

「雑だねェ」

「こっちは悪党だからな」

「便利な言葉だ」

　ヒッターは溜息をついた。

　だが、怒ってはいなかった。

　むしろ、少しだけ楽しんでいるようにも見える。

「ただ、エストを一人で歩かせるわけにはいかない」

「そこは同意だ」

　トローラは即答した。

「シーク・モードだろうが何だろうが、ファティマの一人旅なんてやらせられるか。どこの馬鹿が拾うか分からねぇ」

「君が言うと、説得力があるんだかないんだか」

「俺は拾った側だからな」

「だから面倒なんだよ」

　ヒッターは、バッシュ・ザ・ブラックナイトの預かり証を指で叩いた。

「MHとドーリーは、預かり屋へ入れる。これは確定でいい」

「頼む。動かすだけで目立つ」

「当然だ。バッシュをそこらに放置出来るわけがない」

「じゃあ、エストは？」

　ヒッターは椅子にもたれた。

「君は案がある顔をしているね」

「ある」

「嫌な予感がする」

「レスターの騎士スクール預かりにする」

　ヒッターは、少しだけ眉を上げた。

「へェ」

「エストの名前を伏せるなら、シーク・モードでも何でもいい。表向きは、レスターのところで若手騎士教育の補助をするファティマ。実際には保護下に置く」

　トローラは指を折った。

「レスターは前線を降りる。騎士としての礼法、退き際、ファティマの扱い、ナイトギルドの使い方を若手に教える。そこにエストがいれば、若手騎士はファティマの前で変な真似をしにくい」

「エストを教材にする気かい？」

「違う。目付けだ」

　トローラは真顔で言った。

「若手騎士にとって、ファティマをどう扱うかを学ぶには、そこにファティマがいる方がいい。でも、エストを見世物にはしない。名前も伏せる。本人が嫌なら、前に出さない」

　エストが静かに言った。

「私は構いません」

　トローラが振り向く。

「無理はするなよ」

「無理ではありません。マスターを探すには、騎士を見る必要があります」

　その言葉で、ヒッターの表情が少し変わった。

「騎士を見る、か」

「はい」

　エストは続けた。

「戦場だけではなく、日常で。剣を持つ前にどう振る舞うか。ファティマにどう接するか。敗れた時、退く時、弱い者を見る時。そうしたものを見たいのです」

　トローラは頭をかいた。

「ほら。本人がこう言ってる」

「君よりよほど筋が通っているネ」

「うるせぇ」

　ヒッターは考え込んだ。

　悪くない案だった。

　バッシュとドーリーは預かり屋で保全。

　エストはシーク・モード、または別名義でレスターの管理下。

　ナイトギルド総評議長として、ヒッターが保護監督。

　トローラの仮登録は、必要最低限の保護線として残す。

　国元には、遺体返還と同時に、エスト本人の意思、現地保護措置、MH保管記録を添える。

　揉める。

　確実に揉める。

　だが、筋は通る。

「レスターは了承するかな」

「するだろ」

「根拠は」

「断ったら、俺が説得する」

「脅迫の間違いじゃないかい？」

「説得だ」

「君の説得は物理寄りだからネ」

「失礼な」

　ヒッターは薄く笑った。

「まあ、レスターなら分かるだろう。首狩りに遭い、前線から降りた騎士。エストを預かるには、案外悪くない」

「だろ」

「ただし、条件がある」

「何だ」

「エストの身元は、必要最小限の者にしか明かさない。レスター、パルスェット、君、シューシャ、ボク。あとはジョルジュ程度だ」

「十分だ」

「バッシュには触らせない。ドーリーも預かり屋の奥へ入れる。出す時はボクの許可を通す」

「分かった」

「国元への返答は、こちらで書く。遺体は返す。だが、エスト本人はカステポーで新たなマスターを探す意思を示しており、現在はナイトギルド監督下で保護中。MHとドーリーは保全状態で預かり。引き渡しは保留」

「揉めるな」

「揉めるよ」

　ヒッターは楽しそうに言った。

「だが、揉めるだけならまだいい。奪い合いになるよりはね」

　トローラは息を吐いた。

「ほんと、面倒だな」

「君が持ち込んだ」

「分かってるよ」

　エストが静かに頭を下げた。

「ご迷惑をおかけします」

　トローラが即座に言った。

「お前が謝るな」

　ヒッターも頷いた。

「そうだね。これは迷惑ではなく、手続きだ」

「カステポーで手続きって言うと、ろくな意味じゃねぇ」

「だからボクがいる」

　ヒッター子爵は、書類をまとめた。

　その顔は、もう洒落者の女たらしではない。

　カステポー・ナイトギルド総評議長。

　そして、その奥に隠れた剣聖ダグラス・カイエンの顔だった。

「では決まりだ。ロードス侯の遺体は国元へ。バッシュとドーリーは預かり屋へ。エストは、シーク・モード名義でレスターの騎士スクール預かり。ナイトギルド監督下で保護」

「助かる」

「礼はいいよ」

「まだ言ってねぇ」

「言いそうだった」

　トローラは顔をしかめた。

「言わねぇよ」

「君は、そういうところで意外と律儀だからねェ」

「やめろ。気持ち悪い」

　ヒッターは笑った。

「それで、君はどうする」

「俺？」

「デコースをまた見失ったんだろう？」

　トローラは天井を仰いだ。

「あー、言うな」

「探すのかい」

「探すよ。ここまで来たら意地だ」

「その前に、レスターのところへ行くんだろう」

「……行くよ。エストの預かりを頼まなきゃならねぇしな」

「また寄り道だ」

「分かってる」

　トローラは立ち上がった。

「悪党の旅は、寄り道だらけなんだよ」

　エストは静かに彼を見る。

「トローラ様」

「あ？」

「ありがとうございます」

　トローラは一瞬、何か言いかけた。

　だが、結局そっぽを向いた。

「まだ礼を言うな。お前がちゃんと次のマスターを見つけてからだ」

「はい」

　ヒッター子爵は、そのやり取りを見て、少しだけ目を細めた。

「面倒だが、悪くないねェ」

　トローラは扉へ向かった。

「面倒って二回言ったぞ」

「三回目も言おうか」

「やめろ」

　ナイトギルド総評議長室の扉が開く。

　外では、カステポーの騎士たちが今日も騒いでいる。

　誰かがMHを預け、誰かがファティマを連れ、誰かが喧嘩をし、誰かが噂を流している。

　その街の片隅で、黒騎士のファティマは名前を伏せ、新たなマスターを探すことになった。

　トローラ・ロージンは、また一つ面倒を背負った。

　だが、背負わずに済ませるよりは、ずっとましだった。