トローラ・ロージン転生

始めてのお買い物

／＊／　カステポー　ヴァキ市　市場裏通り　／＊／

　ヨーン・バインツェルは、少しだけ誇らしかった。

　レスター騎士スクールの買い出し。

　包帯。

　消毒液。

　保存食。

　訓練用の木剣に塗る油。

　どれも地味な用事だったが、隣にはバーシャがいた。

　レスターのスクールに保護されている、壊れたファティマ。

　そう呼ばれている。

　だが、ヨーンにはどうしても、彼女が壊れているようには見えなかった。

「ヨーン様。油はそちらではなく、二つ隣の店の方が質が安定しています」

「分かるのか？」

「はい。匂いが違います。あと、容器の密閉が甘いです」

「すごいな、バーシャは」

　ヨーンは素直に言った。

　バーシャは少しだけ目を伏せる。

「私は、助言をしているだけです」

「でも、すごい」

　その言葉が、少し大きかった。

　市場の隅で、酒臭い男たちがこちらを見た。

「へぇ。ファティマ連れか」

「坊主、いいの連れてるじゃねぇか」

　ヨーンは眉をひそめた。

　バーシャが、すぐに袖を引く。

「ヨーン様。行きましょう」

「何だよ、あいつら」

「行きましょう」

　だが、男たちの方が早かった。

　一人が前を塞ぎ、もう一人が背後へ回る。

「そのファティマ、お前のか？」

　ヨーンは胸を張りかけた。

　自慢したかった。

　バーシャはすごい。

　壊れてなんかいない。

　自分はそれを知っている。

　だが、問いへの答えは別だった。

「違う。俺はマスターじゃない」

　その瞬間、男たちの目が変わった。

「へぇ」

「じゃあ、所有者なしってことか？」

「迷子のファティマなら、保護してやらねぇとな」

　バーシャの指が、ヨーンの袖を強く握った。

「ヨーン様。走ります」

「え？」

「今すぐ」

　だが、もう遅かった。

　男の手がヨーンの肩を掴む。

　もう一人が、バーシャの進路を塞いだ。

　通りから一本裏へ。

　薄暗い路地へ。

　強引に押し込まれる。

「離せ！」

「騒ぐなよ、騎士の坊や」

「保護だって言ってるだろ」

「ファティマはな、ちゃんとしたところへ届けねぇとなぁ」

　その言い方で、ヨーンの中の血が沸いた。

　これは保護ではない。

　値踏みだ。

　奪うための言葉だ。

「お前らッ……ぶっ殺す！」

　ヨーンの身体に力が入った。

　肩を掴んでいた男の手首が軋む。

　骨が折れかけた。

　その瞬間、バーシャが叫んだ。

「いけません！　ヨーンさん！」

　ヨーンは止まった。

　バーシャの声が、震えていた。

「やめてください！　騎士が一般人に怪我をさせたら、一生表舞台に立てません！」

「え……？」

　力が抜けた。

　その隙に、男がヨーンを壁へ押しつける。

「うらぁ、ガキ！　ファティマが出てけって言ってるだろ！」

「バーシャ！」

　バーシャは、ヨーンを見なかった。

　見られなかった。

「お願いします。離れていてください」

「何言ってるんだよ！」

「私は……慣れていますから」

　その言葉が、ヨーンの胸を刺した。

「見ないでください。見ないで、ください」

「で、でも、バーシャ！」

　男たちが嗤った。

「聞いたかよ。慣れてるってさ」

「大人しいファティマじゃねぇか」

「坊主は向こう向いてな」

　ヨーンの視界が赤く染まる。

　今度こそ、殺す。

　そう思った。

　その時だった。

「ばっかだな、お前」

　路地の入口から、呆れた声がした。

　トローラ・ロージンが立っていた。

　外套をだらしなく羽織り、片手に買い物袋を下げ、いつも通り目つきが悪い。

　だが、ヨーンには、その姿が救いそのものに見えた。

「トローラ！」

　トローラはヨーンをちらりと見た。

「マスターでも所有者でもないって言ったら、ゴロツキ一般男性が群がってくるに決まってるだろ」

「だ、だって！」

「だってじゃねぇ。悪党のやり方を見てな」

　トローラは男たちへ向き直った。

「よう、兄さん方」

　笑っている。

　だが、目は笑っていなかった。

「うちのファティマに、何してくれてるんだい？」

　男の一人が、いやらしい笑みを浮かべて前へ出る。

「あぁ？　騎士様が一般人に手ぇ出していいんすかねぇ？」

「騎士じゃねぇよ」

　トローラは歩いてくる。

「悪党だ」

「はっ。悪党だろうが何だろうが、一般人に手を出したら終わりだろ」

「何言ってる？」

　トローラは、路地の壁に貼られていた古い賞金首の張り紙を指で叩いた。

「そこの張り紙が見えねぇのか？」

「え？」

「人買い、連れ去り、偽装保護。似たような面だな」

　男たちの顔色が変わった。

「ち、違ぇよ。俺らはこの子を保護しただけだぜ」

「騎士領事に連れてこうとしただけだ」

「そりゃどうも」

　トローラは頷いた。

　その声は、妙に冷たかった。

「じゃあ、騎士領事まで一緒に行こうか。賞金首に似た兄さん方が、ファティマを保護してましたって、目撃者もまとめてな」

「いや、それは……」

「それとも」

　トローラは低く言った。

「ここで目撃者全員、黙らせるか？」

　男たちは凍りついた。

　トローラは剣を抜いていない。

　手も出していない。

　だが、ヨーンには分かった。

　この人は、本当にやるかもしれない。

　綺麗な騎士の理屈ではなく、悪党の顔で、必要ならやる。

　男の一人が舌打ちした。

「……ちっ。面倒くせぇ」

「だから保護だって言ってんだろ」

「行くぞ」

　男たちはヨーンから手を離した。

　バーシャからも距離を取る。

　トローラは懐から札を数枚抜き、地面にばら撒いた。

「手間賃だ。受け取りな」

「何の真似だ」

「善意で保護しようとしたんだろ？　だったら手間賃くらい出してやるよ」

　男たちは屈辱に顔を歪めた。

　だが、札は拾った。

　拾わなければ、もっと惨めだった。

　拾っても、惨めだった。

　男たちは逃げるように路地を出ていった。

　ようやく、ヨーンの肩から力が抜けた。

「……なんで、殺さなかったんだ」

　トローラが振り返る。

「お前が表舞台に立てなくなるからだ」

「僕は……」

「殺したかったか」

　ヨーンは答えられなかった。

　殺したかった。

　本気で。

　けれど、それを口にしたら、何かが戻れなくなる気がした。

　バーシャが小さく言う。

「ヨーンさん。怪我は」

「僕はいい！」

　ヨーンは彼女を見た。

「バーシャこそ……さっき、慣れてるって、何だよ」

　バーシャは目を伏せた。

「すみません」

「謝るな！」

　ヨーンの声が震えた。

「謝るなよ……」

　トローラが、買い物袋をヨーンの頭に軽く押しつけた。

「怒るなら、覚えろ」

「何を」

「ファティマを守るには、力だけじゃ足りねぇってことだ」

　ヨーンは黙った。

「騎士の力で一般人を殴れば、お前の方が終わる。正面から怒って殺せば、お前は守りたいものの前から消える。だから、まず場を読む。相手の弱みを掴む。法律でも、賞金首でも、騎士領事でも、金でも、何でも使う」

「それが、騎士のやり方なのか」

「違う」

　トローラは言った。

「悪党のやり方だ」

　ヨーンはトローラを見上げた。

　口は悪い。

　やり方も綺麗ではない。

　でも、バーシャを守った。

　ヨーンを止めた。

　そして、誰も傷つけずに、連中を退かせた。

「僕は……どうすればよかった」

「まず、バーシャがどういう立場か覚えろ」

　トローラは言った。

「マスターでも所有者でもないお前が、表で自慢したら危ない。相手が善人なら笑って終わる。相手がゴロツキなら、今日みたいになる」

　ヨーンは拳を握った。

「じゃあ、僕がマスターならよかったのか」

　バーシャが静かに顔を上げた。

　トローラの目が細くなる。

「違う」

　短い否定だった。

「守りたいから所有する、って考えたら、あいつらと同じ穴に落ちる」

「でも！」

「守るってのは、相手を自分のものにすることじゃねぇ」

　トローラは、ヨーンの目を見た。

「バーシャが隣に立つかどうかは、バーシャが決める。お前が勝手に決めるな」

　ヨーンは何も言えなくなった。

　バーシャが、そっと言った。

「ヨーンさん」

「……何」

「助けようとしてくださって、ありがとうございます」

「僕は、助けられなかった」

「止まってくださいました」

「え？」

「私の声で、止まってくださいました。それは、とても大切です」

　ヨーンは、唇を噛んだ。

　悔しかった。

　情けなかった。

　でも、バーシャの言葉だけは、胸の中に残った。

　トローラは路地の外へ歩き出した。

「帰るぞ。レスターに説教される前に、こっちから報告する」

「……僕、怒られるのか」

「怒られる」

「バーシャも？」

「バーシャは悪くねぇ」

　バーシャが小さく言う。

「私も、注意が足りませんでした」

「お前はそう言うな」

　トローラは振り返らずに言った。

「今日悪かったのは、口を滑らせたヨーンと、群がったゴロツキどもと、見回りをサボってた街だ」

「僕だけ名指し……」

「お前が一番学ぶ日だからな」

　ヨーンは俯いた。

　だが、足は動いた。

　バーシャの隣を歩く。

　少し距離を取りながら。

　勝手に守るのではなく、隣に立つということが、まだ分からない。

　だが、その言葉だけは覚えた。

　騎士は、怒って殺すだけでは駄目なのだ。

　守るには、汚いものも知らなければならない。

　そして、守りたい相手を、自分のものにしてはいけない。

　ヨーン・バインツェルの中に、騎士への憧れと、一般ゴロツキ男性への嫌悪と、ファティマを守ることの難しさが、同時に刻まれた日だった。