トローラ・ロージン転生

栴檀は双葉より芳し

／＊／　ヴァキ市　レスター騎士スクール　仮設訓練場　夕刻　／＊／

　木剣の音が、乾いた訓練場に響いていた。

　若い騎士たちが、何度も打ち込みを繰り返す。

　踏み込み。

　戻り足。

　構え直し。

　呼吸。

　レスター騎士スクールで教えられるのは、派手な剣技ではなかった。

　まず立つ。

　崩れない。

　力を出す前に、力を止める。

　斬る前に、退く場所を見る。

　そして、ファティマを隣に置いた時、自分の呼吸だけで勝手に走らないこと。

　ヨーン・バインツェルは、その中でも目立っていた。

　まだ少年だ。

　身体も、心も、騎士としては危うい。

　だが、覚えが速い。

　一度言われたことを、次の動きで直す。

　二度目には、もう癖になりかけている。

　三度目には、他の訓練生がまだ考えていることを、身体で処理し始める。

　トローラ・ロージンは、壁際に寄りかかってそれを見ていた。

「なあ、ミハイル」

　横で杖をついていたミハイル・レスターが、顔だけ向ける。

「何だ」

「あいつ、覚えが速すぎねぇか」

「騎士に覚醒したばかりの少年としては、かなり速いな」

「てかさ」

　トローラは顎で訓練場の奥を示した。

「バーシャに気に入られて、色々仕込まれてないか？」

　レスターは視線を移した。

　バーシャが、ヨーンの斜め後ろに立っている。

　前に出すぎない。

　命じすぎない。

　だが、必要な瞬間にだけ、静かに声を置く。

「ヨーン様。今の踏み込みは速いですが、肩が先に動いています」

「肩？」

「はい。剣より肩が語っています」

「……剣より肩が語るって何だよ」

「相手に、これから打つと教えています」

「それは駄目だな」

「はい。もう一度」

　ヨーンは文句を言いながらも、すぐ構え直した。

　次の踏み込みでは、肩の上がりが消えている。

　レスターが小さく息を吐いた。

「確かに、あれは効いているな」

「だろ」

「バーシャは教え方が上手い」

「本当に上手いな」

　トローラは少しだけ苦い顔をした。

「騎士の身体の使い方を、ファティマ側から見て言語化してる。あんなの、普通の教官じゃできねぇ」

「参考になる」

「お前もかよ」

「当然だ。こちらは教える側だ。使えるものは使う」

「真面目だねぇ」

「前線を降りた中年騎士は、真面目でないと食えん」

　トローラは鼻で笑った。

　だが、すぐに表情を戻した。

　視線はまたヨーンへ行く。

　ヨーンはバーシャの助言を聞き、木剣を握り直している。

　少し前まで、街で人買いに捕まりかけていた少年。

　バーシャを守ろうとして、一般人を殺しかけた少年。

　今は、力を出す前に止める稽古をしている。

　そのことに、トローラは妙な胸騒ぎを覚えていた。

　レスターが横目で見る。

「それより、お前はいつまでいるんだ」

「何だよ。邪魔か？」

「邪魔ではない。だが、デコースを探しているんじゃなかったのか」

「探してるよ」

「なら、なぜ毎日ここに来る」

　トローラは少し黙った。

　自分でも、言葉にしづらかった。

「……なんか、ヨーンを見てると胸がどきどきしてな」

　レスターが一瞬、無表情になった。

「妙な趣味に目覚めたのか？」

「だったら楽だったんだがな」

「違うのか」

「違うわ」

　トローラは渋い顔をした。

「あいつ、危なすぎて見てられねぇんだよ」

　レスターは黙った。

　トローラは続ける。

「力はある。覚えも速い。バーシャの言うことも聞く。けど、真っ直ぐすぎる。怒ったら、そのまま相手を殺しに行く。守りたいと思ったら、たぶん自分の命も立場も投げる」

「田舎で騎士に覚醒して、両親に迷惑をかけるからと家出してきたような奴だからな」

　レスターは静かに言った。

「ある意味で、純真すぎる」

「それだよ、それ！」

　トローラは指を鳴らした。

「純真で真っ直ぐすぎるんだよ。カステポーでそんな奴、真っ先に食われるか、食う側に回るかのどっちかだ」

「だから見ているのか」

「見てねぇと、変な方向に飛んでいきそうでな」

「お前が保護者気取りとはな」

「やめろ。気持ち悪い」

「事実だろう」

「事実で殴るな」

　訓練場では、ヨーンがまた踏み込んだ。

　今度は、かなり綺麗だった。

　バーシャが頷く。

「良好です。今の動きなら、ファティマ側も追えます」

　ヨーンの顔が、ほんの少し明るくなる。

「本当か」

「はい」

「じゃあ、もう一回」

「はい。ただし、同じ動きを急いで繰り返さないでください。成功した時ほど、崩れます」

「分かった」

　トローラはそのやり取りを見て、少し目を細めた。

「……それにしても、バーシャの教え方、本当に上手いな」

「そうだな」

「お前が参考にしてるってのも分かる」

「ファティマが騎士を見る視点は、教官にとって貴重だ。特にバーシャは、反応が鈍いわけではない。むしろ、妙に深い」

「そりゃそうだ」

　トローラは小さく言った。

「本来、こんなところにいるファティマじゃねぇからな」

　レスターは、あえて何も言わなかった。

　聞く必要がないこともある。

　カステポーで生きるには、知らないふりも技術の一つだ。

　ただ、訓練場の奥でヨーンを見ているバーシャの横顔を、レスターもまた静かに見ていた。

「だが、今はここにいる」

「ああ」

「なら、ここでできることをするだけだ」

「真面目だな、お前」

「前線を降りた中年騎士だからな」

「それ、便利な言葉になってきたな」

「お前の悪党よりはましだ」

　トローラは笑った。

　訓練場では、ヨーンがまた構える。

　バーシャがその横で、ほんの少しだけ位置を直す。

　少年の騎士性が、少しずつ形を取り始めていた。

　危うい。

　純真すぎる。

　真っ直ぐすぎる。

　だからこそ、誰かが見ていなければならない。

　トローラは壁にもたれたまま、ぼそりと呟いた。

「……あいつ、ちゃんと騎士になれるといいな」

　レスターはそれを聞いて、少しだけ笑った。

「なれるさ」

「根拠は」

「今、悪党が心配している」

「それは根拠になるのか？」

「なる」

　レスターは杖をつき、訓練場の中央へ歩き出した。

「お前が心配するほど危ういなら、まだ間に合う」

　トローラは返事をしなかった。

　ただ、ヨーンとバーシャを見ていた。

　カステポーの古い倉庫の中で、未来のどこかへつながる稽古が続いていた。