トローラ・ロージン転生

可愛い下着にドキドキ

／＊／　騎士公社ストア　二階　ファティマ用品フロア　／＊／

　ブーツを選び、仮カードの口座紐づけを終え、簡易医療キットを籠に入れたところで、トローラ・ロージンは唐突に言った。

「次は、お楽しみのファティマの下着やスーツだ」

　ヨーン・バインツェルは、露骨に顔を引きつらせた。

「……僕はいいよ。バーシャが見てきて」

　バーシャは静かに立っていた。

　表情は変わらない。

　だが、ヨーンの方が勝手に気まずくなった。

「そういうのは、本人が選べばいいだろ」

「残念」

　トローラは、何でもないことのように言った。

「ファティマは、騎士が決定してやらないと自分じゃ何も買えない」

　ヨーンは足を止めた。

「……え？」

「そういう風にコントロールされている」

　トローラは二階フロアを顎で示した。

　そこには、ファティマ用の下着、インナー、保温ケープ、スーツ、調整用の小物、外出用の偽装アクセサリまで並んでいた。

　色も形も多い。

　質もいい。

　だが、それらは、ファティマ本人が自由に買うための売り場ではなかった。

　横に必ず、騎士用の決済端末がある。

　購入者確認。

　登録線確認。

　用途分類。

　管理者承認。

　ヨーンは、その表示を見て、ようやく意味を理解し始めた。

「自分の服なのに？」

「そうだ」

「下着も？」

「下着も」

「そんなの、おかしいだろ」

「おかしいよ」

　トローラはあっさり言った。

「でも、おかしいまま回ってる。だから、騎士がついてないロスト・ファティマは、みんなボロボロになってるだろ？」

　ヨーンは黙った。

　街で時折見かけた、はぐれたファティマたちの姿が頭をよぎる。

　綺麗なはずなのに、どこか傷んでいる。

　服が古い。

　靴が合っていない。

　目を伏せ、道の端を歩き、人間の視線を避けている。

　あれは、単に金がないからではなかった。

　買えないのだ。

　選べないのだ。

　制度の上で、そう作られている。

「一応な」

　トローラは棚の一角に並ぶファティマ・スーツを見た。

「主が死んだ時のために、ファティマ・スーツには宝石が付いてる。売れば当座の資金にできるようにな」

「じゃあ、それで」

「それを狙って、一般ゴロツキに狩られる場合も多い」

　ヨーンの顔が強張った。

「狩られる？」

「主人のいないファティマは、人間に抵抗しちゃいけないからな」

「そんなの！」

　ヨーンの声が大きくなった。

　近くにいた騎士がちらりと見る。

　バーシャが、そっと視線を下げた。

　トローラはヨーンの肩を軽く叩いた。

「だから、お前は色々覚えなきゃいけない」

　ヨーンは歯を食いしばる。

「……」

「目の前で困ってるファティマがいたら、助けたいんだろ」

　少しの沈黙。

　ヨーンは、小さく頷いた。

「……うん」

「なら、怒るだけじゃ足りねぇ。制度を知らないと、助け方を間違える」

　トローラは棚から、包装されたインナーを一つ取った。

「で、下着とかインナーだが」

　ヨーンはまた少し身構えた。

「ファティマは、俺たちが普通に着てる化繊にアレルギーがある」

「化繊？」

「ああ。人間用の安い下着を着せると、肌がやられる。お前が“着て”と言えば、ファティマは着る。嫌でも着る。だが、皮膚が爛れて酷いことになる」

　ヨーンの顔から血の気が引いた。

　バーシャは静かに言う。

「ヨーン様。ファティマは、命令を拒否できない場合があります。特に、着衣や装備の指示は、健康被害より命令遵守が優先されることがあります」

「そんな……」

「だから、騎士が知らなければなりません」

　バーシャの声は穏やかだった。

　だが、その穏やかさが、逆に重かった。

　トローラは頷いた。

「そういうことだ。シルクとか綿とか、肌に合うインナーを買ってやる。一般事務なら、その上は事務服でいい。スクールの受付や書類仕事ならな」

　トローラは、さらに奥のスーツ区画を指した。

「だが、戦闘やMHに乗せるなら、デカダン・スタイルのスーツがいる」

　そこには、明らかに値段の桁が違う衣装が並んでいた。

　機能服。

　儀礼服。

　戦闘対応スーツ。

　搭乗補助用スーツ。

　素材も縫製も、普通の服とは違う。

　ヨーンは値札を見て固まった。

「……うわぁ、高い」

「高い」

　トローラは即答した。

「でも必要だ」

「こんなの、普通の騎士候補が買えるのか？」

「買えない奴もいる。だから中古もある」

　トローラは中古品の区画へ歩いた。

　整備済み。

　再調整済み。

　前所有者情報削除済み。

　用途ごとに分けられたデカダン・スタイルのスーツが並んでいる。

　ヨーンは少し抵抗を覚えた。

「中古でいいの」

「状態が良ければな。ファティマの体型は、星団法で三種類に決まってる。人間みたいに細かい個体差で悩まなくていい」

　トローラはバーシャを見た。

「バーシャならSサイズで合う」

　バーシャが頷く。

「はい。S規格です」

「試着は？」

「基本的には不要です」

　バーシャが答えた。

「ただし、用途に応じて調整箇所の確認は必要です。長時間の座位、事務作業、移動、戦闘待機、MH搭乗では負荷点が違います」

　ヨーンは目を丸くした。

「そんなに違うのか」

「違います」

　シューシャが横から、いくつかの商品を選び始めた。

「バーシャ様には、まず綿系の普段用インナーを二組。シルク混の長時間着用用を一組。事務補助用の簡易服を一着。戦闘搭乗用は、現時点では中古のデカダン・スタイルで十分かと」

「シューシャ、選ぶの早いな」

　トローラが言うと、シューシャは淡々と答えた。

「マスターが雑に選ぶと、価格と耐久だけで判断しますので」

「信用がねぇ」

「あります。ただし、衣料選択は私の方が適任です」

「それはそう」

　ヨーンは、棚の前で立ち尽くしていた。

　下着。

　インナー。

　スーツ。

　値段。

　素材。

　アレルギー。

　登録線。

　購入権限。

　ファティマを守るという言葉の中に、こんなにも多くの知らないことが詰まっているとは思わなかった。

「僕は……何も知らなかった」

　ヨーンが呟く。

　トローラは、珍しく茶化さなかった。

「知らなかったなら、今覚えろ」

「うん」

「バーシャに聞け。シューシャにも聞け。レスターにも聞け。分からないまま命令するな」

「うん」

「それと」

　トローラは、声を少し低くした。

「女物の下着を買うのに気まずいのは分かる。俺だって最初は面倒だった」

　ヨーンは少し顔を赤くした。

「……うん」

「だが、特にバーシャはストアの中でも一人にするな」

　ヨーンは顔を上げた。

「ストアの中でも？」

「ああ」

　トローラは、広いファティマ用品フロアを見渡した。

　明るい照明。

　整った棚。

　騎士公社の係員。

　正規の決済端末。

　一見、安全に見える。

　だが、トローラの目は別のものを見ていた。

「こういう店にも、ファティマのブローカーは入り込んでる」

　ヨーンの表情が変わった。

「ブローカー……」

「店員じゃない。客のふりをする。整備士のふりをする。騎士の従者のふりをする。ファティマ用品を見てる管理の甘い主従を探してる」

　ヨーンは思わずバーシャを見た。

　バーシャは静かに目を伏せている。

「一人にすると、どうなる」

「分かってない管理の甘いマスターの所有物だと思われる」

　トローラは言った。

「あるいは、ロスト・ファティマだとな。声をかける。手続きを装う。試着や調整の奥へ誘導する。気がついたら、別の出口から連れ出されてる」

「そんな……ここ、騎士公社のストアだろ」

「だからこそだ」

　トローラは答えた。

「騎士とファティマが山ほどいる。出入りも多い。大きすぎて、死角も多い。正規の場所ほど、正規っぽい顔をした悪党が紛れ込む」

　ヨーンは、拳を握った。

「どうして、トローラはそんなに詳しいの？」

　トローラは、少しだけ口の端を上げた。

「悪党なんだから、同業者のやり口は知ってるに決まってるだろ」

　ヨーンは何も言えなかった。

　悪党。

　トローラは自分をそう呼ぶ。

　だが、その悪党の知識が、バーシャを守るために使われている。

「じゃあ、僕は」

「隣にいろ」

　トローラは言った。

「見張るんじゃない。所有者面するんでもない。ただ、隣にいろ。バーシャが商品を見る時は、一緒に見る。支払いの時は、購買線を確認する。係員に案内される時は、シューシャか俺に声をかける。絶対に一人で奥へ行かせるな」

「分かった」

「本当に分かったか？」

「分かった」

　ヨーンはバーシャを見た。

「バーシャ。僕、隣にいる」

　バーシャは、少しだけ目を上げた。

「ありがとうございます、ヨーン様」

「守るためじゃない」

　ヨーンは、言葉を探した。

「いや、守るためだけど……勝手に決めるんじゃなくて。隣にいる」

　バーシャは、ほんのわずかに柔らかい表情を見せた。

「はい」

　トローラはそれを見て、満足そうに鼻を鳴らした。

「よし。じゃあ選べ」

　ヨーンは、バーシャを見た。

「バーシャ」

「はい」

「どれがいい？」

　バーシャは少しだけ目を伏せた。

「ヨーン様が選んでくださるなら、どれでも」

「そうじゃなくて」

　ヨーンは首を振った。

「どれが、君に合う？」

　バーシャは、ほんのわずかに間を置いた。

　それから、一つの棚を示した。

「普段用であれば、こちらの綿素材が良いです。長時間でも皮膚負担が少ないと思われます」

「じゃあ、それ」

「戦闘搭乗用は、こちらの中古スーツが状態良好です。ただし、肩部の調整が必要です」

「それも」

「価格が高いです」

「……高いけど、必要なんだろ」

　バーシャは静かに頷いた。

「はい」

　ヨーンは仮カードを握った。

　手が少し震えている。

　トローラが横から言う。

「今回はスクール購買線で払う。お前が全部背負うな」

「でも」

「でもじゃねぇ。覚える日だ。払う日じゃない」

　シューシャが端末に商品を登録する。

「スクール管理分として処理します。ヨーン様には購入記録を閲覧できるようにしておきます」

「見るだけ？」

「はい。まずは何が必要で、いくらかかるかを知ることが重要です」

　ヨーンは頷いた。

　自分が何も知らないことを、また一つ知った。

　それは悔しい。

　でも、知らないままよりはいい。

　バーシャが静かに言った。

「ありがとうございます、ヨーン様」

「僕は、まだ何もしてない」

「選ぼうとしてくださいました」

　その言葉に、ヨーンは少しだけ顔を赤くした。

　トローラは広いファティマ用品フロアを見回した。

「よし。必要なものは一通り押さえたな。次は会計だ。バーシャ、一人で列に並ぶなよ」

「はい、トローラ様」

「ヨーン」

「分かってる。隣にいる」

「よし」

　この日、ヨーン・バインツェルは、剣ではなく、下着とスーツの棚の前で、騎士として必要なことを一つ覚えた。

　怒るだけでは足りない。

　殺すだけでは守れない。

　知らなければ、善意でも傷つける。

　そして、守りたい相手を一人にしないことと、所有物扱いしないことは、同時に成立させなければならないのだ。