トローラ・ロージン転生

……もう嫌！

／＊／　ヴァキ市　騎士公社ストア前広場　／＊／

　騎士公社ストアを出ると、広場は夕方の光に染まっていた。

　騎士。

　ファティマ。

　整備士。

　ドーリー業者。

　部品商。

　ナイトギルドの使い走り。

　人の流れは多く、声も多い。

　ヨーン・バインツェルは、両腕に荷物を抱えていた。

　ブーツ。

　医療キット。

　バーシャ用のインナー。

　事務服。

　中古のデカダン・スタイル。

　買い物は終わった。

　だが、頭の中はまだ終わっていなかった。

　ファティマは自分で服も下着も自由には買えない。

　素材を間違えれば肌が爛れる。

　ストアの中にもブローカーがいる。

　ファティマを一人にするな。

　知らなければ、善意でも傷つける。

　覚えることが多すぎた。

　その時、広場の端で声がした。

「お嬢ちゃん、金持ってるんだってねぇ」

　ヨーンは足を止めた。

　広場の石柱の近く。

　数人の男が、一人の少女を囲んでいた。

　少女は、ヨーンと同年代くらいに見えた。

　十代前半（ジョーカー星団だと４０－５０歳位になるはずですが、イメージの分かりやすさで地球人準拠の描写にしています）。

　小柄で、きちんとした服を着ている。

　だが、表情は疲れ切っていた。

「持ってないって言ってるでしょう」

「嘘つけよ。いい宿に泊まってるって聞いたぜ」

「お嬢ちゃん一人でそんな格好して歩いてたら、そりゃあ心配にもなるよなぁ」

　男たちの声は、心配などではない。

　値踏みだった。

　少女は唇を噛んだ。

「……みんな私のことを馬鹿にして」

「あ？」

「領事も、騎士も、メードも、ボーイも、みんな私を笑って無視して」

　声が震えていた。

　怒りで。

　悔しさで。

「こんなのばっかり絡んできて……もう嫌！」

　ヨーンの胸が、熱くなった。

　少し前の自分と重なった。

　街に流れてきて、何も知らず、人買いに囲まれた時の自分と。

　バーシャが、ヨーンの横で小さく言った。

「ヨーン様」

「分かってる」

　ヨーンは荷物をバーシャの方へ少し預け、前へ出た。

「やめなよ」

　男たちが振り返った。

「あ？」

「この子は嫌だって言ってる」

　男の一人が笑った。

「あ、なんだ。ガキ？」

「騎士ごっこかよ」

　男がヨーンの胸倉へ手を伸ばした。

　その瞬間、ヨーンは一歩引き、男の手首を取った。

　力任せではない。

　レスターに教わった通り。

　バーシャに言われた通り。

　肩を上げない。

　怒りで握り潰さない。

　相手の力が伸びたところを、少しだけずらす。

　手首を返し、肘を落とし、関節を決める。

「ぐっ……！」

　男が膝をついた。

　ヨーンは、そのまま折らなかった。

　痛みで止める。

　壊さない。

　それができた。

　ヨーンは男たちを見た。

　心臓は激しく鳴っている。

　怖い。

　怒ってもいる。

　けれど、声は思ったより落ち着いていた。

「……僕、あそこの騎士様から戦闘訓練を受けているんだ」

　ヨーンは、少し離れた場所に立つトローラへ視線を向けた。

　トローラ・ロージンは、荷物を片手に提げ、いつもの悪い目つきでこちらを見ていた。

　その隣にはシューシャ。

　さらにバーシャもいる。

　男たちの顔色が変わる。

　トローラは何も言わなかった。

　ただ、目だけで笑っていた。

　あれは、怖い。

「それでも……やる？」

　ヨーンが言うと、手首を取られた男が舌打ちした。

「……ちっ。放せよ」

　ヨーンは手を離した。

　男は手首を押さえながら後ずさる。

「やめだ。やめだ」

「ガキ相手に馬鹿らしいぜ」

「行くぞ」

　男たちは、逃げるように広場の人混みへ消えていった。

　ヨーンは、ようやく息を吐いた。

　拳が震えていた。

　殴りたかった。

　もっと痛めつけたかった。

　だが、止めた。

　止められた。

　後ろから、トローラの声がした。

「今のは悪くない」

　ヨーンが振り返る。

　トローラは近づきながら、軽く顎を上げた。

「よくやった」

　ヨーンは少し驚いた。

「……褒めるんだ」

「褒める時は褒める」

　シューシャが静かに言った。

「マスター。褒める時は、もう少し分かりやすく褒める必要があります」

「うるせぇな。今やってるだろ」

「不足気味です」

「注文が細かい」

　ヨーンは少しだけ笑いそうになった。

　だが、すぐに少女の方を見る。

「大丈夫？」

　少女は、まだ肩で息をしていた。

　だが、涙はこぼしていない。

　悔しさで、目を真っ赤にしているだけだった。

「……平気」

「本当に？」

「平気じゃないけど、平気って言うしかないじゃない」

　その言い方に、トローラが片眉を上げた。

　彼は少女をじっと見た。

　服装。

　荷物。

　指先。

　道具袋。

　目線。

　そして、周囲の扱いに対する苛立ち。

「おや」

　トローラが言った。

「お嬢ちゃん、ただの迷子じゃねぇな」

　少女が警戒する。

「何よ」

「最年少マイトって噂の子じゃないか」

　ヨーンが目を丸くした。

「マイト？」

　シューシャも少女を見た。

「ファティマ・マイトですか」

　少女は、不機嫌そうに顔を背けた。

「……だったら何よ。みんな、見た目だけ見て子供扱いするくせに」

「そりゃされるだろ」

　トローラはあっさり言った。

「実際、十代前半くらいに見える」

「だから馬鹿にされるのよ！」

「馬鹿にはしてねぇよ。面倒だなと思ってるだけだ」

「もっと悪いわ！」

　トローラは肩をすくめた。

　その反応が、少しだけヨーンには面白かった。

　少女は怒っている。

　だが、さっきの男たちに向けた恐怖とは違う。

　ちゃんと怒れる相手だと判断した怒りだった。

　トローラは、広場の向こうにあるカフェを指した。

「ちょうどいい。そこのカフェで少し話を聞かせてくれ」

「なんで私が」

「こっちの坊主に教えてやってほしい」

　トローラはヨーンの肩を軽く叩いた。

「ファティマに化繊の服を着せたらどうなるか」

　少女の表情が変わった。

　怒りが、職業の顔に切り替わる。

「……誰かに着せたの？」

「まだ着せてない」

「ならいいわ。まだ間に合う」

　少女は即答した。

　ヨーンは少しだけ背筋を伸ばした。

「僕が知らなかったんだ。今日、トローラに教えてもらった」

　少女はヨーンを見た。

「あなたが？」

「うん」

「ファティマを連れているの？」

　ヨーンは一瞬、バーシャを見た。

　前なら、余計なことを言っていたかもしれない。

　今は違う。

「レスター騎士スクールで、一緒に勉強してる」

　バーシャが静かに頭を下げた。

「バーシャと呼ばれています」

　少女はバーシャを見た。

　その目が、さっきまでと違った。

　見た目ではない。

　服でもない。

　歩き方。

　反応。

　沈黙。

　そういうものを見ている目だった。

「……なるほど」

　トローラが笑う。

「な。話す価値ありそうだろ」

　少女は少し迷った。

　だが、ヨーンが真剣な顔をしているのを見て、ため息をついた。

「いいわ。カフェで話す」

「助かる」

「ただし、甘いもの頼んで」

「高いやつか？」

「当然」

「ちゃっかりしてんな」

「絡まれて疲れたの。正当な補給よ」

　トローラは笑った。

「そういう言い方、嫌いじゃねぇ」

　ヨーンは、バーシャの荷物を持ち直した。

　バーシャが静かに言う。

「ヨーン様。先ほどの対応は、適切でした」

「本当に？」

「はい。相手を壊さず、退かせました」

　ヨーンは、胸の奥が少し熱くなった。

　トローラに褒められた時とは違う熱だった。

「よかった」

　少女が横から言う。

「でも、関節を決めた後の立ち位置は甘いわね。相手の仲間が横から来たら危なかった」

　ヨーンは固まった。

「え」

「カフェでそれも説明してあげる」

　トローラが吹き出した。

「いい先生が増えたな、ヨーン」

「……また覚えることが増えた」

「騎士になるってのは、そういうことだ」

　四人と一人は、広場のカフェへ向かった。

　ヨーンはまだ、その少女の名をよく知らない。

　ただ、彼女が小さな身体で怒り、馬鹿にされ、絡まれ、それでも専門家の顔になった瞬間を見た。

　ファティマを守ること。

　ファティマを作る者の知識。

　街で弱く見られる者が、どう扱われるか。

　それらが、一つのテーブルに集まろうとしていた。

　トローラは歩きながら、小さく呟いた。

「ま、こういう縁もあるか」

　シューシャが横で問う。

「何か？」

「何でもねぇ」

　トローラはカフェの椅子を引いた。

「さあ、最年少マイト先生。化繊でファティマの肌がどうなるか、こいつに叩き込んでやってくれ」

　少女は椅子に座り、胸を張った。

「いいわ。まず最初に言っておくけど、知らないまま命令する騎士が一番危ないの」

　ヨーンは、真剣に頷いた。

「うん」

「メモは？」

「取る」

「なら話すわ」

　バーシャは静かに座り、シューシャは端末を開く。

　トローラは甘いものを注文しながら、少しだけ肩の力を抜いた。

　失敗からではなく、助けた縁から学ぶ。

　それなら悪くない。

　今日の買い物は、まだ終わっていなかった。