トローラ・ロージン転生

男性の生存性

／＊／　ヴァキ市　騎士公社ストア前広場脇　オープンカフェ　／＊／

　桜子は、注文した甘い菓子を一口食べてから、急に専門家の顔になった。

　さっきまで広場でゴロツキに絡まれ、怒っていた少女とは別人のようだった。

　小柄で、十代前半にしか見えない。

　だが、テーブルの上に並べられたファティマ用インナーと購入記録を見る目は、明らかに職人のものだった。

「まず、化繊は駄目」

　桜子は言った。

　ヨーン・バインツェルは、慌ててメモを開いた。

「化繊は駄目……」

「ただの肌荒れで済むと思わないで。最初は発疹。数日で、細かい切り傷みたいになって、皮膚がぐしゃぐしゃになる」

　ヨーンの手が止まった。

「ぐしゃぐしゃ……」

「ムスケル・スクラッチと言うわ」

　桜子は淡々と続ける。

「精神ダメージを受けて、代謝機能が落ちた時に出やすい。だから、マスターを失った直後とか、強い不安状態のファティマに人間用の服を着せると、かなり危ない」

　ヨーンは、隣に座るバーシャを見た。

　バーシャは静かにしている。

　表情は変わらない。

　だが、ヨーンには今の説明が、自分たちのすぐそばにある危険の話だと分かった。

「ファティマは丈夫なんじゃないの？」

「丈夫よ」

　桜子は頷いた。

「でも、自然治癒力は人間よりかなり低い。そこを勘違いする騎士が多いの。怪我に強いから、勝手に治ると思ってしまう」

「違うんだ」

「違う。ムスケル・スクラッチまで出たら、服を替えただけでは自然回復しない。医者でも普通には治せないわ」

「じゃあ、どうするの？」

「抗アレルギー・ペースト。グルーミンドープ。ほか、お薬一式」

　桜子は指折り数えた。

「処方はファティマなら誰でも知ってる。だから、本人に聞くのが一番早い。でも、問題はそこじゃない」

「そこじゃない？」

「ファティマは、聞かれなければ言わないことがある。命令されたら、合わない服でも着る。痛くても、我慢する。だから、騎士側が知らないと事故になる」

　ヨーンは深く頷き、メモに書き込んだ。

「聞く。命令しない。素材確認。異常が出たら薬一式……」

　桜子は、少しだけ目を細めた。

「あなた、ちゃんとメモ取るのね」

「知らないと、バーシャを困らせるから」

　バーシャが静かに言った。

「ヨーン様は、今日多くのことを覚えておられます」

　ヨーンは少し顔を赤くした。

「まだ全然足りないよ」

　トローラはカップを傾けながら、にやりと笑った。

「分かってるなら上等だ」

　桜子は、そこでバーシャを見た。

「あなた、バーシャって呼ばれてるのね」

「はい」

「反応は鈍くない。姿勢も悪くない。衣料管理もできる。なのに、周りは壊れたファティマ扱い」

　バーシャは答えなかった。

　桜子はそれ以上、踏み込まなかった。

　代わりにヨーンへ向き直る。

「いい？　ファティマを守るって、剣で守るだけじゃないの。服、素材、薬、休ませ方、買い物の手続き、全部よ」

「うん」

「分からないなら、知っている人に聞きなさい。恥ずかしがって放置する騎士が、一番危ない」

「分かった」

　ヨーンはさらに書き込んだ。

　その途中で、ふと顔を上げる。

「あ、それと」

「何？」

「マイトに聞いてみたかったんだけど」

「私に？」

「ファティマって、男はいないの？」

　桜子は、少しだけ瞬きをした。

　トローラもカップを止めた。

　シューシャは黙っている。

　バーシャも静かにヨーンを見た。

　ヨーンは慌てて言う。

「いや、変な意味じゃなくて。街で見るファティマって、女の人が多いから」

　桜子は少し考えてから答えた。

「男のファティマはいるにはいるわ。でも、あまり作られない」

「どうして？」

「幼体時の安定が悪いから」

　桜子は専門家の口調に戻った。

「発育、調整、情動制御、外形の安定。女型より難しい。失敗した時の負荷も大きい。だから、よほど明確な目的がない限り、作る側は避ける」

「そうなんだ……」

　ヨーンがメモしようとした時、トローラが低く言った。

「それだけじゃねぇ」

　桜子がトローラを見る。

　トローラはカップを置いた。

　表情が少し重かった。

「作られた後の生存性も悪い」

　ヨーンの筆が止まる。

「生存性？」

「ああ」

　トローラは、広場の方へ視線を向けた。

　さっき桜子に絡んでいたような男たち。

　ファティマを値踏みする連中。

　人間の弱さと汚さを、安っぽい笑いで隠す連中。

「はぐれになった時、少女型のファティマは酷い目に遭わされても、生き残る場合が多い」

　ヨーンの顔が強張った。

　トローラは続けた。

「だが、男のファティマは違う。一般ゴロツキ男性の嫉妬を買う。綺麗で、従順で、自分より価値がある男型のファティマなんて、連中には我慢ならねぇんだろうな」

　桜子は何も言わなかった。

　否定もしなかった。

「だから、壊される。辱められる。見せしめみたいに扱われる。結果、死ぬことが多い」

　ヨーンは、メモを取れなかった。

　手が止まっていた。

「そんなの……」

「あるんだよ」

　トローラは短く言った。

「嫌な話だがな」

　ヨーンは拳を握った。

「人間って、そんなことまで」

「する」

　トローラは即答した。

「だから、お前は人間を嫌いになるかもしれない。ゴロツキ男を見れば、全員殴りたくなるかもしれない」

　ヨーンは黙る。

「でもな」

　トローラは、少し身を乗り出した。

「怒りで殴るだけなら、今日の広場の連中と大差ない。守りたいなら、知れ。仕組みを知れ。薬を知れ。逃げ道を知れ。相手を殺さずに退かせるやり方を知れ」

　ヨーンは、ゆっくり頷いた。

「……うん」

「それでもどうにもならない時だけ、剣を抜け」

　桜子が、少しだけトローラを見直したような顔をした。

「口は悪いのに、まともなこと言うのね」

「悪党に正論を吐かせるな。口が曲がる」

「もう曲がってるんじゃない？」

「言うじゃねぇか、最年少マイト」

　桜子はふんと鼻を鳴らした。

　ヨーンは、止まっていた筆をもう一度動かした。

　男のファティマは少ない。

　幼体時の安定が悪い。

　はぐれになった時の生存性が悪い。

　一般ゴロツキ男性から嫉妬と暴力を向けられやすい。

　怒るだけでは駄目。

　知ること。

　守る方法を増やすこと。

　ヨーンはメモを書き終え、バーシャを見た。

「バーシャ」

「はい」

「僕、まだ何も知らない」

「はい」

「でも、覚える」

　バーシャは静かに頷いた。

「それは、とても大切なことです」

　桜子は菓子をもう一口食べた。

「じゃあ次。洗濯と保管の話をするわ。これも馬鹿にするとすぐ傷むから」

　ヨーンは慌てて新しいページを開いた。

「お願いします」

　トローラは椅子にもたれた。

　広場の喧騒が少し遠くなる。

　剣の稽古ではない。

　だが、これも騎士の稽古だった。

　ファティマを守るための、もっと地味で、もっと面倒で、もっと逃げてはいけない稽古だった。