トローラ・ロージン転生

俺、とっても強いのよ

／＊／　ヴァキ市　レスター騎士スクール　仮設訓練場　／＊／

　訓練場の床に、白い線が引かれていた。

　踏み込み位置。

　手刀の軌道。

　衝撃波の抜け道。

　若い騎士たちは、少し離れた場所で見学している。

　中央に立つのは、ヨーン・バインツェル。

　その正面に、バーシャ。

　バーシャは、いつものように静かだった。

　だが、教えている内容は、まったく静かではない。

「仁王剣は、手首の捻りで衝撃波を調整します」

　バーシャは、右手を軽く上げた。

　実際に打つわけではない。

　軌道を示すだけだ。

「腕を振り切ると、真空剣になってしまいます。ですから、しっかり使い分けてください」

　ヨーンは真剣な顔で頷く。

「仁王剣は、振り切らない」

「はい。衝撃を置く技です。真空剣は、空間を裂いて抜く技です」

　バーシャは床の白線を指した。

「真空波と衝撃波を生むこの二つの技は、手刀の基本です。基本ですが、奥は深いです」

　ヨーンは、自分の手を見た。

　まだ少年の手。

　だが、騎士の力を持った手。

　その手が、空気を裂き、衝撃を置く。

　想像しただけで、背筋が震えた。

「そして」

　バーシャの声が、ほんの少しだけ低くなる。

「真空剣と仁王剣を混ぜ、巨大なストーム・ウェーブを発生させる技があります」

　見学していた訓練生たちが、ざわついた。

　レスターも杖を持ったまま目を細める。

「真空斬り――ソニック・ブレードです」

　ヨーンの目が見開かれた。

「ソニック・ブレード……」

「最高ランクの騎士剣です。ですが、ヨーンさんなら習得できるでしょう」

「ええっ！」

　ヨーンの声が跳ねた。

「僕がソニック・ブレードを！？　本当に！？」

「はい」

　バーシャは即答した。

「ただし、ヨーンさん。これらの技に頼ってはいけません」

　ヨーンは一瞬、言葉を失った。

「頼っちゃ、いけない？」

「はい」

　バーシャは静かに言った。

「戦いにおいて一番大切なことは、相手の攻撃ポイントを見切ることです」

　その時、壁際で聞いていたトローラ・ロージンが顔を上げた。

「え？」

　彼は少し驚いた顔で、バーシャを見た。

「バーシャ、もうそこまで教えてるの？」

「必要な段階です」

「いや、早くねぇか？」

「ヨーンさんは覚えが速いです。ただし、覚えが速い分、技に寄りかかる危険があります」

　トローラは、少しだけ黙った。

　それから、にやりと笑う。

「なるほどな」

　ヨーンが振り返った。

「トローラ？」

「じゃあ、俺が手本を見せてやる」

　トローラは壁から離れ、訓練場の中央へ歩いてきた。

「ヨーン。そこ立ってみろ」

「え？」

「バーシャが言ったろ。ソニック・ブレードに頼っちゃいけないって。それを教えてやる」

　ヨーンは目を輝かせた。

「ええ！？　トローラ、ソニック・ブレードできるの！？」

　トローラは肩をすくめた。

「本当に強い奴は、強いって感じさせないものなんだよ」

「……トローラが言うと、嘘っぽい」

「おい」

　レスターが横から言う。

「否定はしづらいな」

「ミハイルまで乗るな」

　シューシャが訓練場の端で静かに言った。

「マスター。実演する場合、壁面保護板を展開した方がよろしいかと」

「頼む」

　床と壁の端で、騎士スクールの簡易防護板がせり上がった。

　訓練生たちは、さらに後ろへ下がる。

　バーシャはヨーンの斜め後ろへ立った。

「ヨーンさん。よく見てください」

「うん」

「技そのものではなく、技が出る前を見てください」

　トローラは中央に立った。

　構えは雑だった。

　いや、雑に見えた。

　肩の力は抜けている。

　足も自然。

　手刀を構えているようにも、ただ立っているようにも見える。

　ヨーンは困惑した。

「構えないの？」

「構えてるように見える構えは、もう遅い」

　トローラは言った。

「強い技ほど、相手はそこを狙う」

　次の瞬間、トローラの右腕が動いた。

　速い。

　だが、振り切らない。

　手首だけが、わずかに捻られる。

　空気が潰れた。

　ドン、と訓練場の奥で衝撃が鳴る。

　防護板が震えた。

「今のが仁王剣だ」

　トローラは腕を下ろさない。

　そのまま、今度は逆へ抜いた。

　音が変わる。

　細い。

　鋭い。

　空気が裂け、床の白線の先で、吊るしてあった薄い訓練布が真っ二つに裂けた。

「真空剣」

　バーシャが言った。

「衝撃ではなく、切断です」

　ヨーンは、手を握った。

　見えた。

　いや、見えた気がした。

　仁王剣と真空剣。

　似ている。

　けれど違う。

　手首。

　肘。

　肩。

　踏み込み。

　力の抜ける方向。

　すべてが少しずつ違う。

　トローラはヨーンを見た。

「で、混ぜる」

　空気が変わった。

　トローラの手刀が、今度はゆっくり上がる。

　ゆっくりなのに、訓練場の空気が先に逃げ始めるような感覚があった。

　バーシャが静かに告げる。

「ヨーンさん。見てください。肩ではありません。足です」

「足？」

「踏み込みの前、重心が半歩沈みます」

　トローラの足が床を噛む。

　次の瞬間、腕が走った。

　真空波と衝撃波が絡み合う。

　目に見えないはずのものが、波のように見えた。

　ストーム・ウェーブ。

　訓練場の奥に置かれた厚い標的板が、中心から歪み、斜めに裂け、背後の防護板へ叩きつけられた。

　音が遅れて来た。

　ヨーンは、しばらく声を出せなかった。

「……すごい」

　その一言だけが出た。

「すごいよ！　今の、すごい！」

「だから駄目なんだよ」

　トローラの声が、急に冷えた。

　ヨーンは目を瞬かせた。

「駄目？」

「ああ」

　トローラは、標的板の残骸を指した。

「派手だ。強い。撃てれば気持ちいい。相手が雑魚なら、それで終わる」

　彼はヨーンへ向き直る。

「でもな、強い相手はそこを見てる」

　ヨーンの喉が鳴った。

「そこ？」

「お前が技を撃とうとする場所だ」

　トローラは床を軽く蹴った。

「さっきバーシャが言ったろ。相手の攻撃ポイントを見切れって。今から、それを身体で覚えろ」

「え？」

「構えろ。今見た真似でいい。撃つつもりで立て」

　ヨーンは木剣を置き、手刀で構えた。

　さっき見たトローラの動き。

　仁王剣。

　真空剣。

　それを混ぜる。

　イメージする。

　ストーム・ウェーブ。

　胸が熱くなる。

　撃てるかもしれない。

　いや、少なくとも動きは見えた。

　今のトローラの動きは見えた。

　あれなら――。

「……いくぞ」

　トローラが言った。

　次の瞬間、ヨーンには見えた。

　トローラの右腕が、ゆっくり横へ動く。

　肩が回る。

　肘が伸びる。

　手首がわずかに返る。

　見える。

　見える。

　今まで稽古で相手をした騎士たちより、ずっと簡単に動きが見える。

　大したことない。

　これなら避けられる。

　楽勝――。

　そう思った。

　だが、足が動かなかった。

　ヨーンは目を見開いた。

　おかしい。

　見えている。

　腕の軌道も、踏み込みも、重心の移動も見えている。

　なのに、自分の身体が遅い。

　どうした。

　動け。

　動けよ。

　トローラの腕は、まだゆっくり動いている。

　それなのに、ヨーンの身体はもっと遅かった。

　まるで泥の中に沈んだように、腕も足も反応しない。

　違う。

　これはトローラが遅いのではない。

　自分が遅い。

　自分の認識だけが、何かに置き去りにされている。

　次の瞬間、トローラの横薙ぎの腕が振り切られた。

　巨大なソニック・ブレードが、訓練場の床へ叩きつけられる。

　斬撃ではない。

　地面そのものを抉る、暴風だった。

　床の砂と砕けた石片が、一斉に跳ね上がる。

　土砂が散弾のように広がり、ヨーンへ襲いかかった。

「っ！」

　ヨーンは腕を上げようとした。

　遅い。

　全てが遅い。

　避ける前に、細かい砂と石片が身体へ叩きつけられる。

　視界が散る。

　反射的に目を細めた、その瞬間。

　トローラが、もう目の前にいた。

　すり足。

　踏み込んだ音すらない。

　ただ、距離が消えていた。

　トローラの右手が開かれる。

　拳ではない。

　無手。

　だが、掌の前で空気が潰れた。

　衝撃波がヨーンの顔面を叩く。

「がっ……！」

　頭が揺れた。

　視界が白くなる。

　怯んだところへ、トローラの左拳が下から入った。

　腹部へのアッパー。

　当然、手加減はされている。

　だが、ヨーンの身体は簡単に浮いた。

　足が床から離れる。

　回避できない。

　踏ん張れない。

　空中では、どんなに力があっても、何もできない。

　そこへ、トローラの人差し指が伸びた。

　指一本。

　真空突き。

　音が細く鳴った。

　ヨーンの額の前、紙一枚の距離で止まる。

　止まったはずなのに、額の皮膚が冷たく震えた。

　そこで、訓練は終わった。

　ヨーンは尻から床に落ちた。

　呼吸が荒い。

　身体は傷だらけではない。

　大きな怪我もない。

　だが、完全に負けていた。

　何もできなかった。

　見えていたのに。

　見えていたはずなのに。

「どうよ」

　トローラが、指を下ろした。

「今のがスローハンドだ」

　ヨーンは、まだ呼吸を整えられない。

「スロー……ハンド……？」

「ああ」

　トローラは、抉れた床と、散った砂を見下ろした。

「星団でも飛び抜けて速い天位クラスの騎士が、極限の速度で動いた時に起きる。視覚や認識が追いつかねぇ。だから逆に、相手の動きがゆっくり見える」

　ヨーンは拳を握った。

「ゆっくり……見えた」

「だろうな」

「でも、僕の身体が……動かなかった」

「お前の身体が遅くなったんじゃねぇ」

　トローラは短く言った。

「俺が、お前の認識より先に動いてた。お前の目が、後から帳尻を合わせようとして、ゆっくり見せただけだ」

　ヨーンは言葉を失った。

　見えているのに、間に合わない。

　それがどれほど怖いことか、初めて知った。

　バーシャが静かに言った。

「ヨーンさん。今の現象は、相手を見切ったのではありません。見切ったと錯覚させられた状態です」

「錯覚……」

「はい。非常に危険です」

　トローラは頷いた。

「そしてもう一つ」

　彼は、床に刻まれたソニック・ブレードの痕を指した。

「ソニック・ブレードを始めとする騎士技の多くは、見せ技でもある」

　ヨーンが顔を上げる。

「見せ技？」

「ただ派手なだけって意味じゃねぇぞ」

　トローラは言った。

「初手で意識をそっちに引っ張る。相手に“あの大技を避けなきゃ”と思わせる。そうやって、こっちがやりやすい方向に引きずる」

　ヨーンは、さっきの流れを思い返した。

　巨大なソニック・ブレード。

　地面へ叩きつけられた暴風。

　巻き上がる土砂。

　自分は、その大技に意識を奪われた。

　そして、散弾のような土砂に視界を潰され、すり足の接近を許した。

　顔面への衝撃波。

　腹部へのアッパー。

　空中で逃げ場を失ったところへの真空突き。

　ソニック・ブレードは、とどめではなかった。

　始まりだった。

　目を奪うための一手だった。

「……技そのものじゃなくて」

　ヨーンは呟いた。

「技を見せて、動かされた」

「そうだ」

　トローラは少しだけ笑った。

「お前、飲み込みはえぇな」

　ヨーンは悔しそうに唇を噛んだ。

「何もできなかった」

「最初はそんなもんだ」

「見えたと思ったのに」

「それが一番危ない」

　トローラは、ヨーンの前にしゃがんだ。

「見えてると思った時ほど、騎士は死ぬ。特に相手が格上ならな」

　バーシャが続ける。

「だから、技に頼ってはいけません。相手の攻撃ポイントを見切ること。相手が何を見せ、何を隠しているかを読むこと。それが重要です」

　レスターが杖をつきながら近づいた。

「ソニック・ブレードを撃てることと、ソニック・ブレードで勝てることは違う」

　ヨーンは、ゆっくり立ち上がった。

　膝が震えている。

　腹も痛い。

　顔面には、衝撃波の余韻が残っている。

　それでも、目は落ちなかった。

「もう一回」

　トローラは片眉を上げた。

「今ので懲りなかったのか」

「懲りた」

「じゃあ何で」

「今度は、ゆっくり見えた時に、自分が何を見落としてるのか知りたい」

　トローラは、少しだけ口元を上げた。

「いい顔だ」

　バーシャが静かに頷く。

「良い判断です。恐怖で止まるのではなく、現象を分析しようとしています」

「バーシャ、お前も容赦ねぇな」

「必要です」

「だろうな」

　トローラは立ち上がった。

「じゃあ、二本目だ。ただし、今度はソニック・ブレードそのものを見るな」

　ヨーンは頷いた。

「何を見る？」

「俺の足」

　トローラは床を軽く踏んだ。

「それと、砂が動く前の空気だ」

　ヨーンは息を吸った。

　怖い。

　さっきの感覚が、まだ身体に残っている。

　見えているのに動けない恐怖。

　大技に目を奪われ、次の手で殺される感覚。

　だが、逃げなかった。

　バーシャの声が横から響く。

「ヨーンさん。技ではなく、起点です。腕ではなく、重心。光ではなく、影を見てください」

「うん」

　ヨーンは構えた。

　トローラが、また力の抜けた姿勢で立つ。

　今度は、何も楽勝とは思わなかった。

　目の前の悪党は、強い。

　強いと感じさせないまま、強い。

　だから怖い。

　だから、見る。

　訓練場に、二度目の緊張が満ちた。

「いくぞ」

　トローラの声が落ちる。

　ヨーンは、今度こそ腕ではなく、足を見た。